были значительной преградой для любителя кофе. Возле третьей двери, обитой железом, он остановился и поставил коробку на пол. Сняв со стены ключ он открыл замок, весом, должно быть, килограммов в двадцать. Затем на панели набрал восьмизначный код, после чего где-то внутри с легким жужжанием отворился внутренний стальной засов, затем снял дубовый внешний засов, и, наконец, вытащил из уключин железный лом. Вход был свободен и оруженосец вошел внутрь. Тут на лавке сидел единственный обитатель герцогских темниц – пластмассовый скелет Патрик. Он светился в темноте и герцог очень любил пугать им знатных дам, иногда случайно забредающих к ним в гости.
Сюда же кроме упаковки кофе перекочевала также кофе-машина и канистра воды. Ловушка была готова. Жак снял трубку телефона, установленного тут же, в камере, и набрал номер Христофорушки.
– Слушай, приятель, я не могу найти банку с кофе. Вчера герцог велел отнести ее в темницу к Патрику. Ты не забирал ее оттуда?
– Нет, не забирал.
– Извини, значит буду искать дальше.
Все. Удочка была закинута и рыбка попалась на крючок. Оруженосец притаился за дверью и стал ждать.
Вскоре на лестнице раздались торопливые шаги. Похожий на привидение в тусклом свете лампочки Христофорушка в своей белой ночнушке и колпаке впорхнул в камеру. Молниеносным движением оруженосец закрыл дверь и опустил тяжелый засов.
Теперь можно было спокойно наводить порядок. Сначала он прошелся по залу и снял со стен большие плакаты с красотками в купальниках, постеры фильмов и музыкальных исполнителей. Затем отнес на кухню микроволновку и тостер. К счастью, в свое время ему удалось уговорить герцога не менять большую бронзовую люстру, висящую в центре зала, на электрическую. Иначе ему предстояло бы немало возни. Вместо этого Жак снял несколько небольших лампочек, висящих на стенах, и закрыл камнями розетки, установленные в выемках стен. Затем он оттащил в соседнюю комнату мягкий диванчик и стеклянный столик. Оруженосец встал в центр зала и огляделся. Несмотря на отсутствие предметов из 21 века, помещение ничем не напоминало средневековый замок. А все из-за розовых стен и пластиковых окон. Замаскировать их будет трудновато.
– Ничего, – сказал он себе – придумаем какую-нибудь легенду. Скажем, например, что розовая краска – эта кровь дракона, которой великий предок герцога вымазал стены в назидание потомкам. А окна вовсе не из пластика, а из редкого дерева, привезенного из Африки.
Оруженосец вышел в коридор. Тут его ждало еще несколько постеров, лампочек и вешалка для пальто.
Через три часа оруженосец уже еле передвигал ноги от усталости. Он перетащил бесчисленное множество телевизоров, шкафов, диванчиков, зеркал и еще кучу разнообразной мелочи. Кроме того, он сбегал в город и подрядил трактирщика, чтобы тот наготовил побольше угощения и прислал своих работников в замок, чтобы те прислуживали гостям. Теперь ничто не мешало достойно принять епископа.
Глава 7
Вечером все было готово к приему. Герцог как следует выспался после завтрака, и теперь в приподнятом настроении осматривал своих придворных.
Первым на глаза ему попался Мерлин:
–Молодец, дружище! Пристегнул свою парадную бороду. Почти не отличишь от настоящей. Вот только завязочки толстоваты. Ну, да ладно. Только, почему ты в трусах и в майке?
– Я только что вернулся с пробежки.
– Спорт. Похвально. Но епископ не поймет. Накинь какой-нибудь халатик.
– Сделаем – ответил Мерлин, и побежал в свою башню.
– Послушай, Жак, может, запихнем его в темницу на время пира? Больно глупая у него физиономия. Не тянет он на мудреца – обратился герцог к неотступно следовавшему за ним оруженосцу, глядя в след удаляющемуся Мерлину.
– Это даже хорошо, что глупая. Может быть епископ увидит его и поймет, что такой чудак не может быть еретиком и чернокнижником.
– Да, пожалуй ты прав, старина. Как говорил отец Марио: самая чистая душа – у дурака.
Затем настал черед Йорика. Тот нацепил свой шутовской колпак с бубенчиками и пестрый костюм, и захватил лиру.
– Почему в штанах?
– Епископ появится только через полчаса, что, я должен все это время бегать по замку без штанов?
– У епископа должно сложиться впечатление, что это твоя повседневная одежда. Осваивайся.
Он отошел, было, от шута, но затем остановился, и вновь обернулся к нему.
– А вообще, оставайся пока как есть. И вообще, до поры до времени не отсвечивай. Вдруг епископ – человек утонченных манер и твои глупые провинциальные шутки испортят ему настроение.
– Жак, Христофорушка спрятан?
– Спрятан, ваше высочество.
– Надежно спрятан?
– На три замка.
– Окон нет?
– Какие окна в подземелье?
– Сходи, погляди.
Но уйти Жак не успел: на смотровой башне затрубил рог. Ворота замка открылись, и внутрь с треском и скрипом въехала повозка с епископом. Оттуда вылез не старый еще худой человек с хитрыми глазками.
Все, кто находился во дворе замка встали на колени. Герцог, поклонившись, подошел к священнику и поцеловал ему руку.
– Мы рады видеть вас на нашей земле. Как доехали, ваше преосвященство? – обратился герцог, когда все традиции были соблюдены.
– Спасибо, ужасно. Я с трудом переношу дальние путешествия. Все эти ямы и ухабы на дорогах причиняют непереносимую боль моему позвоночнику.
– Неудивительно. Дороги в наших краях строили еще древние римляне.
– Полагаю, потому они и потерпели поражение от варваров, что поголовно страдали радикулитом. Но, признаться, как только мы подъехали к вашему городу, я чуть было не изменил свое мнение. Путь стал гладким и ровным. Как вы добились этого?
Епископ не дождавшись ответа вдруг опустился на колени и начал ощупывать асфальт, на котором они стояли.
– Что это? Большие отполированные камни? Но я нигде не вижу стыков.
– Это идея местного бондаря. Он придумал смешивать деготь с песком и мостить получившимся составом дороги.
– Занятно. Надеюсь вы дали ему кнута за богохульство?
– Какое же тут богохульство?
– Эту идею он явно взял не из библии, а всякая свободная мысль, возникающая в голове – от дьявола. И как только она появится, нужно сразу идти в церковь, каяться, чтобы в будущем такого не случалось.
Герцог хотел было поднять руку, приглашая шута, но передумал. Они прошли внутрь замка.
– А это что? Какой интересный факел, или, может быть свеча?
Епископ заметил освещавшую коридор лампочку, которую Жак в спешке забыл снять.
– Да, это свеча – ответил герцог и тихонько погрозил пальцем стоявшему позади оруженосцу. Тот лишь виновато опустил голову.
– Как интересно. Светит ярко и совсем не коптит. Не обошлось ли тут без проделок нечистого?
Герцог не нашел, что ответить. Он, на этот раз уверенно поднял руку. В коридоре появился Йорик
