с лирой.
– Ваше преосвященство, большой вам привет от моего преосмешейства!
И он низко поклонился.
– Шут! Я люблю богоугодные развлечения. А ответь-ка мне, как горит эта свеча, освещающая ваш коридор?
– По божьей воле, ваше преосвященство!
– Во истину, ты прав. Но все же, не все, созданное богом так уж необъяснимо. Я понимаю, что замок ваш построен из камней, мебель – из досок, которые когда-то были деревом. Но я не понимаю, как светит этот факел?
Вместо ответа, Йорик поднял свою лиру и заиграл:
Вопросов в голове твоей немало
Но истина всегда одна
Увидишь к ней пути начало
С бочонком красного вина.
Епископ улыбнулся.
– Благословляю тебя, сын мой. Ты не такой дурак, как другие шуты, которых я видел. Я действительно страшно проголодался с дороги и мне не терпится сесть за стол.
– Ну что же, пройдемте в пиршественный зал! – с облегчением воскликнул герцог.
В зале уже было накрыто. Стол ломился от яств. В тарелках и корзинах лежали куропатки, куры, кролики. В центре стола стояло огромное блюдо с целиком зажаренным кабаном. Возле стола уже стоял слуга с внушительных размеров деревянным бочонком вина в руках, готовый разлить по бокалам горячительный напиток.
Но епископу было не до еды. У него даже приоткрылся рот от удивления. Он подошел к ближайшей стене и провел по ней рукой.
– Что это? – только и смог вымолвить он.
– Как что? – не понял герцог – стена.
– Но почему она такого розового цвета? Уж не кровью ли невинных дев вымазана она? Уж не сатанинские ли ритуалы проводились в этих покоях, от чего даже у каменных стен выступил румянец?
– Нет, просто краска такая. Веселенькая. Расширяет пространство. Делает помещение светлее – замялся герцог.
– Я видел подобную расцветку на фресках в итальянских соборах. Но чтобы вот так вымазать ею стены замка? Это чересчур расточительно. Уж не лукавый ли дает вам деньги на ваши капризы?
– Да что вы, это совсем не дорого. В магазине на нее была хорошая скидка – неожиданно для самого себя вставил оруженосец.
Епископ ничего не ответил. Он только смотрел на герцога удивленными ничего не понимающими глазами. Тот поднял руку и щелкнул пальцами.
Весь мир объят зимой холодной
Жизнь неказиста и темна
Пока стоит не пригублённый
Бокал чудесного вина.
Пропел шут следующий куплет, подыгрывая себе на лире. Епископ улыбнулся.
– И впрямь, на голодный желудок мне на каждом шагу мерещатся происки сатаны.
Хозяева и гости уселись за стол.
– Давайте сначала вознесем хвалу господу нашему за скромную трапезу – проговорил епископ, вознеся глаза к небу.
Все присутствующие почтенно замолчали.
Затем началась трапеза. Вино лилось рекой, слуги не успевали забирать тарелки с обглоданными костями, заменяя их новыми, полными дичью.
Когда веселье было в самом разгаре, епископ обратился к герцогу.
– Вы, я вижу, отважный и сильный человек. Вероятно, вы прошли множество славных военных походов?
– Ах, если бы, выше преосвященство. Увы, наше герцогство находится в такой глуши, что когда до нас доходят призывы короля готовиться к очередной войне, война, как правило, уже заканчивается. Недавно я узнал, что наши земли в течение пяти лет находились под властью священной Римской империи, а мы об этом даже не знали.
– Что же, это можно исправить. Я позабочусь о том, чтобы вы послужили во славу божью, увековечив свое имя в памяти добрых христиан. Я тут задумал крестовый поход. Мне бы пригодился такой отважный воин как вы.
– Надеюсь, поход будет против англичан?
– Вы, верно, шутите. Англичане – такие же христиане, как и мы. Те, на которых мы пойдем войной, в сто раз хуже.
– Неужели, кто-то может быть хуже англичан?
– Да, брат, бывает и такое.
– Что же, я готов. Отправляемся завтра же!
– Признаться, я страшно рад вашему стремлению, но, увы, такие дела не делаются за один день. Да и вам, наверняка, нужно время, чтобы передать супруге бразды правления вашим славным герцогством. Не забывайте, что женщины значительно глупее мужчин, и им необходимо много времени, чтобы вникнуть во все тонкости науки управления хозяйством.
– Обо мне можете не волноваться. Есть несколько человек, которым я смело могу оставить хозяйственные дела, но это точно не моя жена. Я ведь даже не живу с ней.
– Отчего же?
Герцог запнулся. Легкая дрожь пробежала по его спине. Он почувствовал, что тема разговора как-то незаметно сместилась, сошла с твердой дороги, по которой обычно ездят отважные рыцари, в топкую трясину, в которой, вероятно, епископ сейчас его и утопит.
– Видите ли, – ответил он, неуверенно – моя супруга не переносит людской суеты, а мне, будучи герцогом, приходится постоянно жить в нашем шумном городе, чтобы заниматься хозяйственными делами.
– А я слышал другую версию, будто бы вы занимаетесь тут непотребностями.
– Ваше святейшество, я никому не рассказываю правды, но вам, как духовному лицу, уверен, можно довериться. Дело в том, что жена моя немного не в себе. Я вынужден оберегать ее от всяческих внешних раздражителей, чтобы она не наделала глупостей. Все, что она вам наговорила обо мне, не имеет под собой никаких оснований, и является лишь плодом ее воспаленного воображения.
– Странно, мне она не показалась безумной.
Герцог хотел ответить, что, может быть, жена его и не безумная, но то, что она – хитрая и коварная тварь – это уж точно, но, к счастью, его перебил Мерлин. До сих пор он не вмешивался в разговор, предпочитая набивать свою утробу вином и мясом, но теперь, у него появилось настроение поговорить. Вино разогрело его мозг и расслабило тело. Борода сползла на шею, а из-под распахнутого халата выглядывала белая майка.
– Не скажите, ваше преосвященство. Не всему, что видят ваши глаза, можно верить. К примеру, поверите ли вы когда-нибудь в то, что Земля движется вокруг Солнца?
– Ни на секунду не поверю, ибо сказано в святом писании, что Земля есть пуп вселенной, и все, что есть вращается вокруг Земли.
Мерлин хихикнул в ответ.
– Знаете ли, ваше преосвященство, ведь я родился в 2045 году на Луне, и до пяти лет был уверен, что все небесные тела вращаются вокруг нее. По иронии судьбы, жили мы как раз возле кратера Джордано Бруно, которого сожгли ваши друзья церковники как раз за то, что он утверждал то же самое, что и я.
У епископа глаза на лоб полезли от негодования. Неизвестно, чем закончился бы этот разговор, если бы его не прервал шут.
С годами жены облик свой меняют
Девица юная становится
