Комар носа не подточит.
– Я бы не советовал тебе делать большие ставки на герцога с его двором. Говорят, к нам в гости едет новый епископ. А уж он-то на расправу скор. Если чего не так – сразу на костер. Так что, может, уже завтра у нас будет новый герцог. Точнее, герцогиня.
– Не дай бог. С нашим-то герцогом мы как сыр в масле катаемся. А с герцогиней получим по полной.
– А еще поговаривают… -крестьянин наклонился к самому уху собеседника и заговорил шепотом так, что герцогу пришлось сделать звук погромче – что новый епископ разослал вперед себя своих шпионов. Наряжаются в нищих, ходят, смотрят, и если чего не так, все докладывают своему начальнику.
– Да что ты говоришь. Тут как раз с утра ошивался один. По виду и вправду бродяга. Говорит, странствующий врач. Хожу, говорит, мир познаю. Страсть какой любопытный. Даже представился. Зовут меня, говорит… забыл как, то ли Носфератус, то ли Нослопатус. В общем не по нашему как-то.
– Ох уж эти ученые люди. Любят поломать себе языки.
– Я его даже сфотографировал.
Крестьянин достал из кармана планшет и показал фотографию.
– По виду – обыкновенный нищий – с сомнением ответил второй крестьянин.
Первый крестьянин хотел что-то возразить, но тут в разговор вмешался третий: как раз в этот момент мимо них проходил старина Жорж – выпивоха и балагур.
– Постойте, господа – заплетающимся языком проговорил он – я видел этого человека. Он вышел из города, и направился прямиком в лес. Но до леса он не дошел, а вдруг исчез в голубом сиянии. Даже ботинок от него не осталось. Клянусь честью, я проверял.
– Вот видишь, – сказал второй крестьянин – а ты говоришь – шпион епископа. Это, должно быть был сам черт. И никуда он не исчез, а провалился прямиком к себе, в преисподнюю.
– А по мне хоть черт, хоть епископ. Какая разница, где гореть – в аду или на рыночной площади.
– Типун тебе на язык – выругался первый крестьянин – герцог нас в обиду не даст. Ни дьяволу ни святой инквизиции.
– Аминь – ответил второй крестьянин.
– Ох уж мне эти темные люди – проворчал герцог и переключил канал на дом мельника.
Мерлин направился прямиком в свои покои с твердым намерением отдохнуть после завтрака. За дверью его встретили большие глобусы, пыльные черепа на полках, несколько увеличительных стекол и огромная гора склянок самых различных форм и размеров, пустых и заполненных разноцветными жидкостями. Возле двери стоял и смотрел на волшебника бородатый восковой манекен. Разумеется, в своем внешнем облике он не имел ничего общего с оригиналом. Трудновато было бы слепить человека, не имея под рукой его фотографии, портрета, или, на худой конец, черепа, а тем более, не будучи уверенным, существовал ли этот человек в действительности. Тем не менее Мерлин любил это изваяние, призванное служить его копией. Ему нравилось, что люди представляли его именно так: седобородым старцем с глубокими морщинами и светящимися мудростью глазами.
– Видели бы они меня сейчас – улыбнулся Мерлин, оглядывая себя в зеркало.
И тут ему припомнился утренний разговор с герцогом. Сжигать своего манекена он совсем не хотел. «Нужно произвести на епископа хорошее впечатление. А что любят епископы? Конечно же добрые предсказания» – решил Мерлин. Он уселся за стол, расчехлил пишущую машинку и набил заголовок: «Гороскоп епископа Уриила. Повествование о том, что было и что будет с благочестивым божьим слугой». Теперь можно было приступать к самому гороскопу. Мерлин подошел к книжному шкафу и взял с нее увесистый том учебника по астрологии.
– Так, посмотрим – бубнил себе под нос Мерлин, перелистывая пожелтевшие страницы – для создания точного гороскопа нужно знать дату рождения человека. Этот Уриил успел дослужиться до епископа. Наверное, ему лет пятьдесят. Будем считать, пятьдесят два. Родился он, скажем, весной, пятнадцатого апреля. Что у нас там было? Луна в овне, Сатурн в стрельце, комет и падающих камней не наблюдалось. Посмотрим, что это значит…
Он так и не узнал, что бы это могло значить, потому что бессонная ночь и скучнейшая в мире книга в этот момент сделали свое дело. Глаза старого волшебника начали слипаться, он клюнул носом и очнулся только уткнувшись лицом в мягкие книжные страницы.
– Так дело не пойдет – сказал он себе и направился к другому шкафу, где еще со вчерашнего вечера его дожидалась банка привезенного Йориком кофе.
К сожалению, банка оказалась пуста. Внутри болтался только кусочек бумажки, на которым корявым Христофорушкиным почерком было написано «Взял на временное хранение. Верну». Мерлин обернулся в сторону письменного стола, где все еще ожидала его книга по астрологии.
– В следующий раз – решил он, закрыл книгу и поставил ее на место. Потом достал с другой полки томик энциклопедии 1971 года издания.
Когда все разошлись после завтрака, в трапезной остался один оруженосец. Он прекрасно помнил, что герцог рекомендовал отдохнуть часок, и начать готовиться к приезду епископа. Но оруженосец прекрасно знал своих друзей, и понимал, что через час никто работать не начнет. Все придется делать ему одному. Но сначала надо нейтрализовать Христофорушку.
Жак нашел его сразу, как только вышел из замка. Стоя снаружи на подоконнике, он мыл большое окно щеткой с длинной ручкой. Поверх ночной рубашки был надет большой полиэтиленовый пакет, чтобы не промокнуть.
– Христофорушка, как поживаешь?
– Столько дел! Ты ведь слышал, что к нам приезжает новый епископ. А ведь все хозяйство на мне. Сначала приберусь, а потом – на кухню. Сегодня я сделаю вегетарианское меню. Брокколи. Все закуски будут из брокколи. Ну, и кофе, конечно.
– Брокколи? Но мы ведь живем в средневековье. Думаю, наши гости будут рады, если к столу подадут кабанчика, фазанов, оленя…
– Поверь, рады они будут на следующее утро, когда брокколи очистит их организмы от холестерина и сожжет плохой жир. Ты что, не любишь мое брокколи?
Христофорушка перестал мыть окно и развернулся так, что Жак испугался, что он свалится.
– Нет, что ты, у тебя чудесное брокколи.
– А раз так, то его оценят по достоинству и заезжие господа.
– Тебе виднее, друг.
С Христофорушкой надо поскорее было что-то решать. И очень скоро в голове Жака созрел дьявольский план. Он прошел в свою комнату, отодрал от деревянного пола доску и достал из тайника банку хорошего кофе, который берег для себя. По грубым скользким ступенькам он спустился в подземелье. Здесь, в коридоре, было несколько дверей. Мимо двух, деревянных, оруженосец прошел не останавливаясь. Они не
