силу и доставало соперника в любом случае.
— Вот, совсем недавно в столице отгремел скандал: два аристократа подрались на дуэли из-за невесты, а она в результате сбежала с третьим, — притворно возмутился он. Селина невольно улыбнулась. — Единственное с чем приходится мириться — это местные священники.
— Но и у нас их полно, — вздохнула Селина, опять возвращаясь мыслями к брату Йовану.
— Э-нет! — горько усмехнулся маг. — Здесь их власть ограничена территорией храма, там же они, как серые крысы, шныряют повсюду и везде пытаются сунуть свои носы.
— Да уж, дай им волю, — вежливо кивнула Селина, но через секунду до неё дошло, что именно было сказано. — Постойте, серые?
— Да, здесь, как я помню, рясы у них коричневые, а у нас серые. Крысы, одним словом!
Первой мыслью было: как хорошо, что она сменила костюм, второй — брат Йован попался! Селина поспешно схватила бокал и сделала глоток, чтобы скрыть улыбку. Значит, кто-то из двух неизвестных жертв дракона именно из этого княжества!
Совместный ужин затянулся до поздней ночи. Слуги неодобрительно посматривали на них, намекая, что пора бы освободить столик или заказать что-то кроме чая. Но присутствие мага ограничивало их недовольство только взглядами. За это время Селина узнала краткую историю княжества, политическое и экономическое устройство, вот только эта информация ни на шаг не приблизила её к ответу на вопрос: что здесь делает монах?
* * *
Несмотря на ночные посиделки, Селина проснулась свежей и отдохнувшей. Серый костюм уже был готов к дороге, много времени сборы не заняли и уже за полчаса до назначенного монахом времени, Селина вышла из номера.
Завтрак прошёл в полупустом зале, вчерашнего мага не было (и его практикантов, слава богам, тоже!) и хорошо есть время подумать. Раньше Селина считала, вот поймёт, откуда брат Йован и всё сразу станет ясно, кто он на самом деле и что ему тут нужно… Теперь она это знает. Селина почувствовала некоторое разочарование. Брат Йован из Рагира, где святые братья имеют власть, это вполне объясняет его наглость. Значит, он действительно монах. А сапоги? Ну, разорился ради долгой дороги. Она вздохнула. Тайна, окутывающая её спутника, слишком буднично развеялась, оставив лишь горькое сожаление. За эти два дня Селина привыкла думать, что Брат Йован прячет какую-то загадку под своей рясой, уж слишком нетипичным ей казалось его поведение, и на самом деле он бесстрашный наёмник или бродяга в поисках приключений или… Да, мало ли кто!
Селина встряхнулась. Вчерашняя трусость монаха совсем не соответствовала этим догадками. И вообще, ей пора подумать о драконе! Сначала Селина хотела высказать брату Йовану всё сразу же, как увидит, но потом передумала. В чём он собственно виноват? В том что оказался тем кем и представлялся — монахом, который недолюбливает магов и старается держаться подальше от всего магического? Нет, она ему ничего не скажет, пусть носится со своей тайной дальше!
У ворот её ждал только Лойзо. Селина растерянно огляделась.
— Он там, — ткнул пальцем в сторону орешника парень. В его движении и словах угадывалась раздражение.
Серая ряса почти сливалась с утренней тенью. Селина растерялась, вот только она решила, что начинает понимать брата Йована, как тут же он выдаёт что-то новенькое. Что за тайны, спрашивается?
— И давно?
— Да, вроде сначала со мной ехал, но потом как-то отстал, — пожал плечами Лойзо.
— Ну-ну.
Селина уже тронула лошадь в сторону дерева, как её остановил знакомый голос:
— Доброе утро, госпожа Ерош.
Селина обернулась и приветливо улыбнулась вчерашнему собеседнику. Маг ждал своих подопечных, Селина предпочла не пересекаться с ними лишний раз и, обменявшись любезностями, поспешила попрощаться.
Напоследок маг кивнул Лойзо, тот чуть не упал с лошади от такого внимания, и как показалась Селине, мазнул взглядом по фигуре в сером:
— Интересная у вас компания, госпожа Ерош, — улыбнулся он. — Сильная. Смелая. И очень способная. Что ж теперь я вижу, вы в надёжных руках.
— Конечно, господин маг! — распылался в довольной улыбке Лойзо, явно польщённый похвалой.
Селина задумчиво ехала по утреннему тракту. Этот маг всё никак не шёл из головы. Как хорошо, что она встретилась с таким интересным человеком, сразу видно старую школу. Наверно, он ещё застал развал Империи. Поэтому с ним так легко, он даже нашёл несколько слов для обычного деревенского паренька!
Правда, ей не давало покоя чувство, что последние его слова относились не только к Лойзо.
День третий
Селина хмурилась. Настроение её менялось под стать погоде. Утро было ясным, но к обеду небо затянуло тяжёлыми тучами, сразу стало тяжело дышать. Весь мир обрёл невероятную чёткость и замер в ожидании бури. Ни ветерка, ни птичьего щебета, даже попутчики исчезли, казалось, они одни в этом сером мире. Селина с замиранием ждала, что очередная туча, с оглушительным треском расколется и выплеснет на них всё скопившееся недовольство.
К плохой погоде добавилась не менее отвратительная новость — сегодня никак не добраться до Белых Камней, в лучшем случае завтра к обеду. Осознание того, что придётся провести лишний день в обществе монаха, стало сильным потрясением. Всё утро брат Йован не проронил ни слова, может быть, ждал претензий по поводу вчерашнего, а может, поссорился с Лойзо. Это предположение казалось всё более реальным, с монахом спокойно переночевать мог только мёртвый, любого живого этот тип выведет из себя в течение часа, уж Селина это точно знала. Да и парень что-то не горел желанием общаться и вообще держался ближе к Селине.
У очередной развилки Лойзо указал на дорогу, прочерчивающую степь ровной полосой и теряющуюся где-то в тени леса. Зелёная река узкой лентой растянулась вдоль горизонта, дальним своим краем упираясь в серо-коричневые горы; она пыталась поглотить и их, но смогла лишь захлестнуть широкие подножья.
— За день мы лес не пройдём, — потерянно признала Селина. С такого расстояния он казался сплошным.
— Не-е, к вечеру будем у тропы, что на перевал ведёт, — уверенно заявил Лойзо. — Там переночуем, а пообедаем уже в деревне. Знаете, какие рыжий Милош пироги печёт! — причмокнул губами он. — Там всего-то версты четыре, правда, всё в гору. Зато лошади отдохнут, да и мы поедем свеженькими!
Селина не разделяла оптимизма парня, свеженькой, по её мнению могла быть только ночь под открытым небом в преддверии грозы. Но стоило признать, отдых лошадям перед трудной дорогой был необходим, да и не стоит соваться в горы на ночь глядя. Вздохнув, она свернула к лесу.
Солнце где-то там за серой стеной туч перевалило за полдень, когда путники
