сочинить второй куплет, – немного сконфузился Джо.
– Ничего, – успокоил его Рик. – Главное, чтобы Кастрюлька нас услышал.
Из-за стен тюрьмы донёсся громкий звон и лязг: это Кастрюлька устроил на радостях танцы. Значит, он их услышал. Друзья с облегчением вздохнули.
– Как же нам попасть внутрь? – Джо призадумался.
Друзья закружились по улицам города, пытаясь найти подсказку. И тут взгляд Джо упал на витрину магазина, где демонстрировались бальные платья, костюм моряка, спортивная одежда и прочее.
– Может, у них и солдатское обмундирование найдётся? – сказал Джо. – Луник, ты прихватил с собой деньги?
Луник вручил мальчику мешочек с монетами, и Джо исчез за дверью магазина.
Через некоторое время он вышел с тремя солдатскими униформами.
За городом было поле, где паслись игрушечные коровы, а за полем – лесные посадки, где можно было переодеться. Одну форму Джо кинул Рику.
– Мальчики, что вы надумали? – встревожилась Бет.
– Как что? Нам нужно пробраться в крепость, – объяснил Джо, скидывая с себя одежду.
– А меня возьмёте? – поинтересовался Луник.
– Нет, Луник, прости. Ты даже в форме не сойдёшь за военного. – Джо застегнул пуговицы кителя. – Лучше присматривай за девочками, а третий костюм мы отнесём Кастрюльке. Вот только, чтобы стать похожим на солдата, ему придётся оставить всю утварь.
– Джо, да у тебя ума палата! – восхитилась Ниточка.
Джо зарделся от удовольствия. Мальчики застегнули ремни, надели шапки и щёлкнули каблуками, отдавая честь, – ни дать ни взять настоящие солдаты!
– Луник, если и нас арестуют, уводи девочек к облаку, – попросил Джо.
– Хорошо. Ни пуха вам ни пера!
Строевым шагом – раз-два-три, левой, левой! – мальчишки зашагали по направлению к тюрьме, а девочки с Луником притаились в сторонке.
– Опустить мост! – приказал Джо часовому.
Деревянный солдатик отдал честь и бросился выполнять команду. Мост со скрежетом опустился через ров, и мальчики вошли в крепость.
– Мне нужно допросить пленника-воришку, – объяснил Джо второму часовому.
– Конечно, сэр. – Деревянный солдатик нашёл на связке нужный ключ и вручил его Джо. – Первая дверь справа. Но будьте осторожны: это очень опасный преступник.
– Понял, – буркнул Джо и коротко приказал своему напарнику Рику: – За мной.
Мальчики вошли в темницу и заперли за собой дверь.
При виде солдат Кастрюлька упал на колени и взмолился:
– Ради бога, отпустите меня! Я не крал эти ириски! Я думал, что попал в Страну угощений!
– Кастрюлька, это мы, – прошептал Джо, стянув с головы высокий чёрный шлем. – Быстро переодевайся. – И он вручил другу солдатскую форму.
– Но как же моя утварь? – запричитал Кастрюлька.
– Не глупи, – строго оборвал его Джо. – Ты хочешь спастись или нет? Рик, помоги.
И мальчики начали освобождать Кастрюльку от всего ненужного. Старик так волновался, что не сразу справился с пуговицами на мундире.
– А теперь быстро уходим, – тихо приказал Джо. – Делай, как мы, и всё получится.
Споткнувшись о гору посуды, Кастрюлька упал, и мальчики помогли ему подняться. Джо приложил палец к губам – тсс… Строевым шагом они вышли из темницы и направились к крепостной стене: раз-два-три, левой, левой!
– Эй, опустить мост! – громко приказал Джо.
– Есть, сэр! – живо откликнулся деревянный солдатик и выполнил команду. Друзья бодро зашагали по мосту – раз-два-три, левой, левой!
Луник и девочки глазам своим не верили – неужели этот пожилой бравый солдат и есть их Кастрюлька? И тут Ниточка выдала себя, бросившись его обнимать.
Часовые сразу почуяли неладное:
– Эй, да это же наш пленник! Ребята, лови их!
Началась погоня. Беглецов преследовали не только солдаты, но и обитатели игрушечной страны! А наши друзья изо всех сил неслись к облаку!
Глава 15
Игрушки на дереве
Они бежали так, что пятки сверкали. Кому хочется попасть в тюрьму – пусть даже игрушечную! К тому же, если страна улетит, домой уже не вернуться.
Фрэнни начала отставать, и Джо пришлось буквально тащить её на себе. В какой-то момент друзья поняли, что заблудились в лабиринте улочек, но Рик указал правильное направление, и уже скоро все были возле облака.
– Быстро вниз! – задыхаясь, проговорил Джо, пропуская девочек вперёд.
За ними последовали Рик, Луник, Кастрюлька, а Джо был замыкающим. Только он поставил ногу на перекладину, как в него вцепился плюшевый мишка. Джо удалось вырваться, но клок рубашки остался в мишкиных когтях. Мальчик скатился по лестнице и, потирая ссадины и ушибы, поспешил за остальными в дом Луника.
Но что это? Игрушки не собирались отставать – они уже заполонили все верхние ветки дерева.
– Закройте дверь! – завопил Луник, но было поздно.
Через минуту в его круглую комнату набилось полчище деревянных солдатиков, кукол, мишек и других обитателей Страны игрушек. Их становилось всё больше и больше, и тогда Луник начал подталкивать пришельцев к горке. К делу подключились Джо с Риком.
– Счастливого путешествия! – приговаривали мальчишки, когда очередная тряпичная кукла, мишка или солдатик с воплем улетали вниз.
Это походило на дурацкий аттракцион – сколько прибыло, столько и убыло. Когда поток игрушек иссяк, Луник захлопнул дверь, упал в кресло и расхохотался.
– И куда они теперь? – поинтересовался Джо.
– Поднимутся наверх и вернутся домой, – сказал Луник, вытирая выступившие от смеха слёзы. – Больше они не представляют никакой опасности.
Прошёл час. Друзья уже успели выпить чаю. Они сидели и смотрели в окно, дожёвывая гугль-булочки. Мимо прошла первая партия игрушек. Они выглядели измотанными и не пытались ворваться в комнату – нужно было успеть домой, пока их страна не улетела.
– Какая жалость, – вздохнул Кастрюлька. – А я-то хотел устроить чаепитие. Почём мне было знать, что это не Страна угощений? Из-за собственной оплошности я угодил в тюрьму и доставил вам столько хлопот. Спасибо, что спасли меня. Я так обрадовался, когда услышал песенку Джо.
Это был самый длинный монолог Кастрюльки за его жизнь, и он растрогал всех до глубины души.
– Ничего, Кастрюлька, не расстраивайся, – успокоил друга Луник. – Скоро прилетит Страна угощений, и ты наберёшь целую корзинку сладостей. Мы все туда пойдём.
– Что-то я не уверен. – Джо покачал головой. – Может, и там нас ждёт какая-нибудь неприятность?
– Не думаю, – сказал неунывающий Луник. – Слушайте, друзья, вам так идёт солдатская форма! Сидит как влитая.
– Ой, я совсем забыл, – спохватился Джо. – Наша с Риком одежда осталась в лесу возле крепости. Теперь мама устроит нам нагоняй.
– А как же мои сковородки, чайники и кастрюльки? – грустно напомнил Кастрюлька. – Я не хочу быть солдатом – ведь я жестянщик.
– Да, выглядишь ты непривычно, – согласилась Ниточка. – Но мы не можем возвращаться за
