— Смертное Бремя. Точно, — Алекс посмотрела на Кая. — Но откуда тебе известно о фейри? Ты в новостях читал об этом?
— Детали относительно пленных фейри никогда не всплывали в новостях, — ответил Кай. — Магический Совет проследил за этим.
— Естественно, — сказал Логан. — Совет не хотел признавать, что в мире происходят плохие вещи, совершенно не подчинявшиеся их контролю. Вы хотите, чтобы все думали, будто вы контролируете всё на свете.
— И на то есть хорошая причина, — парировал Кай. — Посмотри, какое безумие устраивают люди, когда думают, что это сойдёт им с рук. Найтстар был одним из таких людей. Он думал, что может приковать четырёх фейри к огромному резервуару воды, нацепить на их головы короны с магическими огнями, а потом использовать их для подпитки всего своего игрового мира. И что ещё хуже, он думал, что его не поймают.
Алекс переглянулась со своей сестрой.
— Это весьма точное описание центра Смертного Бремени.
— Ты не читал об этом, — глаза Серы широко раскрылись, не отрываясь от Кая. — Ты действительно был там.
— Да, — Кай показал на себя и бойцов. — Мы там были.
— Вот вам и привет из прошлого, — Алекс посмотрела на Каллума. — Плут Роджер, — её взгляд скользнул к Далу. — Сэм Меткий Огонь, — и наконец она остановилась на Тони. — Детектив Тёмная Звезда.
Но взгляд Серы не отрывался от Кая.
— Герцог. Ты был Герцогом.
Его глаза раскрылись не менее широко.
— А ты была той симпатичной наемницей с длинными золотисто-рыжими волосами и бесовской усмешкой. Руби Драконица, — Кай кивнул в сторону Алекс. — А твоя сестра с татуировкой дракона — Скарлет Истребительница[2].
Кай и Сера уставились друг на друга так, словно увидели новую, ранее не обнаруженную часть друг друга. Это был почти интимный момент, так что Алекс оставила их в покое. Она окинула взглядом комнату.
— Эта симуляция такая же хорошая, как и Смертное Бремя, — прокомментировала она. — Довольно убедительная. Довольно правдоподобная. Но недостаточно правдоподобная, — она глянула на протекающую трубу, затем на мигающую лампу. — Итак, мы застряли здесь. Теперь вопрос в том, как отсюда выбраться?
— Если честно, я удивлён, что вы, тупицы, догадались, — слова слетели с губ Марека, но голос принадлежал не ему. Он был таким низким и сардоническим.
Коробка у ног Логана — предположительное оружие Конвикционитов — исчезла, полностью испарившись, словно её никогда и не существовало. Магия затрепетала вокруг Марека, Тони, Дала и Каллума. Частицы иллюзии рассеялись в воздухе, и теперь на их месте стояло четверо мужчин, которых Алекс никогда в жизни не видела.
Глава 7
Месть
Кай сощурился, остановившись взглядом на мужчине, который притворялся Мареком. Он был одет в пошитый на заказ костюм, как какой-то бизнесмен, но крепкое телосложение говорило Алекс, что он не просиживает дни за письменным столом. А бритая голова, ярко-розовый галстук и татуировка, выглядывавшая из-за ворота, говорили, что он не был обычным скучным бизнесменом.
— Найтстар, — обратился Кай к мужчине.
— Кай Драхенбург, — его костяшки хрустнули. — Тот, кто посадил меня в тюрьму.
Кай глянул на трёх мужчин возле Найтстара. Тот, что с длинным конским хвостом рыжих волос, притворялся Тони. Мужчина с колючими чёрными волосами играл роль Каллума. А третий, чья очень короткая и вьющаяся бородка напоминала татуировку, притворялся Далом. Каждый из них был магом. Алекс чуяла это по их магии. Скорее всего, они были сверхъестественными существами Конвикционитов, которые помогали Найтстару с его симуляцией.
— Где мои люди? — потребовал Кай.
Найтстар ответил на его требование насмешкой.
— Твоих людей вырубили в тот же момент, когда они вошли в это здание. Конвикциониты ждали их. Видите ли, мы знали о вашем приходе и секретном плане покончить с Конвикционитами. Должен сказать, они не слишком обрадовались. Но они будут довольны, что вы все, сыгравшие свою роль в моём несправедливом заточении, теперь сами оказались в плену.
— Похоже, это он тут доволен, — прокомментировала Сера, обращаясь к Алекс. — Доволен сам собой.
— Действительно, — Найтстар широко улыбнулся. — Наконец-то, после стольких лет, я восстановлю справедливость.
— Мне ненавистно быть непрошеным голосом реальности, — сказала Алекс. — Но не все из нас были частью группы, которая прекратила твоё ужасное господство над теми бедными фейри. Логана там не было. Марека там не было.
— Я уверен, что ты, Чёрная Чума, как никто другой понимаешь концепцию сопутствующего ущерба.
Алекс закатила глаза.
— А я уверена, что ты, Найтстар, как никто другой понимаешь концепцию того, что цыплят по осени считают.
— Я не стану чьим-либо сопутствующим ущербом, — добавил Логан.
Алекс кивнула.
— Вот именно. И между прочим, мы выберемся из этой симуляции.
— Посмотрим, — невозмутимо отозвался Найтстар.
— Как бы ни было забавно слушать, как ты восхваляешь сам себя, в чём настоящий смысл всего этого? — спросила у него Алекс.
— Когда вы разрушили Смертное Бремя, я впал в немилость. Провёл в заточении годы, — сквозь его уверенную улыбку проглянуло лёгкое раздражение. — Но Конвикциониты вытащили меня оттуда. Видите ли, они очень заинтересованы в моей работе. Работе, которую Магический Совет запретил мне делать. Вы превратили меня в изгнанника; вы объявили гения преступником. Вот в чём смысл.
Алекс посмотрела на своих друзей.
— Народ, это всё равно что со стенкой разговаривать.
— Конвикциониты пытались хитростью заставить нас выдать местоположение секретного собрания Магического Совета. Вот почему твой телефон не работал, — сказал Логан Каю.
Кай нахмурил брови.
— Мы держали места наших встреч в тайне после того бардака с Мрачным Жнецом. Конвикциониты заставили бы нас отправиться в зал собрания внутри этой симуляции. А потом они бы напали на зал Совета в реальном мире, разом убив всех его членов.
— То есть, анти-магическое оружие существует? — вопрошала Алекс.
Найтстар одарил её лукавой улыбкой.
— Хоть оно реально, хоть нет, вы провалились, — сказал ему Логан.
Найтстар пожал плечами.
— Попробовать стоило. Я говорил Конвикционитам, что вы слишком коварны, чтобы поверить в это, — он не выглядел расстроенным из-за провалившегося плана Конвикционитов. Неважно. Я всё равно получаю возможность поиграть с вами всеми здесь. Я всё равно получаю шанс воплотить свою месть.
