указала на два платья на своей кровати. Первое — великолепное легкое платье изумрудного цвета с лифом в виде сердечка и приспущенными на плечи рукавами. Второе — элегантное шифоновое цвета шампанского с кружевными короткими рукавами.
— Определенно, цвета шампанского.
— Отлично, тогда ты можешь надеть зеленое.
— Что, простите?
Я уставилась на Ирэн, надеясь, что она рассмеется, доказывая, что снова так странно пошутила… что-то вроде «ха-ха-ха, конечно, ты можешь надеть платье за тысячу долларов — шутка, ты же горничная».
Но она взяла у меня из рук ведро для уборки и поставила его у двери.
— Мисс Монрова…
— Там будут все, кто не пришел на мою вечеринку, — со слезами на глазах произнесла она, ковыряя ногти. — Они будут собираться группками и смеяться надо мной.
— Тогда не идите.
Она покачала головой.
— Если поступлю так, они поймут, что я прячусь. Здесь у меня нет друзей. Если я пойду одна, просто посижу там с кем-нибудь…
— Вы просто красавица! Разве у вас нет парня, которому можно позвонить? Который… Да какой угодно.
Ирэн снова покачала головой.
— Я сожгла за собой все мосты. К тому же, если приведу парня, его либо попытаются увести, либо станут рассказывать ему обо мне гадости, пока он сам не сбежит.
Что это? Взрослая версия «Дрянных девчонок»?
— Кем бы ни были эти люди, они того не стоят.
— Это уж точно! — раздраженно проворчала она. — Прости. Не хочу показаться агрессивной, потому что мне действительно нужна твоя помощь, и не в обиду будет сказано, но ты просто не понимаешь. Да, эти женщины — злобные стервы. Нет, я не хочу дружить с ними, но они же дочери сенаторов, банкиров, магнатов и других серьезных людей, которые могут усложнить жизнь. Я бы предпочла находиться в комнате, где меня игнорируют, чем оставаться за бортом. Просто так оно и есть. За сверхурочные я заплачу тебе лично.
Мне захотелось расплакаться, топнуть ногой или сотворить еще что-нибудь, чтобы выбраться отсюда, но когда дело касалось людей, которые нуждались в помощи, я не могла отказать. Даже несмотря на то, что это было самое глупое, самое раздражающее и снобистское «Помоги», я помнила, как Ирэн рыдала на своей вечеринке.
— Почему я?
— Ты горячая штучка, не горячее меня, конечно, но если я появлюсь с красивой подружкой, которую никто не знает и буду смеяться до упаду над нашими извращенными шутками, тогда народ поймет, что мне все равно, и я смогу завести друзей. Ты случайно не владеешь французским языком?
— Владею.
— О мой бог! — Она вцепилась мне в плечи, прыгая вокруг. — Это судьба!
Ну да, судьба в лице стриптизерши по имени Доминик. Мне нравилось учиться. Таким способом я компенсировала отсутствие возможности поступить в колледж. Доминик все время говорила на французском и мужчины буквально осыпали ее деньгами. Однажды произнеся несколько слов, я получила лучшие чаевые. А сложив два плюс два, решила учить французский язык — что угодно, чтобы заработать лишний доллар. Кстати, чуть позже Аллен разрекламировал «Кролика Банни» как единственный экзотический стриптиз-клуб в городе с настоящей ночью французского бурлеска.
Впрочем, это был мой единственный талант.
— Джейн?
— Что?
— Ты будешь моей экстравагантной французской подругой. Нам нужно придумать тебе имя…
— Джейн, — отрезала я.
— Почему? — нахмурилась она.
— Я ни для кого не меняю свое имя. Джейн. И вообще, вы не боитесь, что позже вас поймают на лжи?
— Да, с тобой особо не повеселишься.
— Отлично, можете взять кого-нибудь другого.
Я направилась к двери, но Ирэн схватила меня за руку.
— Хорошо, но хотя бы говори по-французски, пожалуйста.
Как? Как, черт возьми, я все время вляпываюсь в подобное дерьмо?!
— Хорошо.
— Возможно, ты захочешь принять душ, так как от тебя пахнет хлоркой.
Ирэн сморщила нос и попятилась. А мне оставалось только ошеломленно глазеть на нее.
Так что очевидно я обладала двумя талантами: к языкам и попадать в самые непредсказуемые и нелепые ситуации, которые только известны человеку.
* * *
— Как это возможно, что ты выглядишь лучше меня? — надула Ирэн губы, когда я вошла в ее комнату.
Я не нашлась с ответом, потому что не поняла, пытается она оскорбить меня или сделать комплимент… а может, и то и другое вместе.
Глядя на свое отражение в зеркале, мне никак не удавалось поверить, что это я. К моему повседневному легкому макияжу Ирэн добавила немного блеска и дымчатые тени для век, что в корне изменило ситуацию. Свои каштановые волосы я завила на концах и зачесала на одну сторону, чтобы обнажить шею. Теперь они красиво ниспадали на грудь, которую прекрасно подчеркивал лиф в форме сердечка. Ирэн также предложила надеть бриллиантовый браслет, но я не смогла заставить себя принять его. Во-первых, потому что боялась потерять и тогда пришлось бы продать ей свою душу, а во-вторых, потому что это уже чересчур. Вместо этого она протянула мне бриллиантовые серьги, и я сдалась только потому, что, по крайней мере, они будут крепко застегнуты на ушах, а не болтаться на запястье.
Но гребаной вишенкой на верхушке мороженого оказались шпильки… великолепные, сногсшибательные, отливающие серебром лодочки от Кристиана Лабутена, которые сели на мои ноги, как влитые.
Постойте. Я настолько увлеклась, что даже не сразу сообразила.
— Какой у вас размер ноги?
Ирэн стояла рядом со мной и взбивала волосы.
— Тридцать девятый. А что?
— А у меня тридцать семь с половиной. — С подозрением уставилась на Ирэн, но до нее по-прежнему не доходило. — Так почему же туфли оказались моего размера?
Она застыла на месте.
Я снова взглянула на платье. У меня грудь больше, но и платье село идеально.
— Вы ведь все заранее спланировали, не так ли?
Я попятилась от нее. Ирэн оказалась гораздо умнее, чем я предполагала вначале. Она позвонила Мэри и вызвала меня сюда только для того, чтобы не пришлось идти на вечеринку одной, и я попалась на эту удочку.
— Если ты еще не заметила, я близка к отчаянию, — ответила она со слабой улыбкой на губах.
— Вы потратили тысячи долларов только для того, чтобы прийти с подругой? Можно было воспользоваться услугами эскорта.
Пожав плечами, Ирэн взяла клатч.
— Уже ничего не поделаешь. Пойдем. Мы уже опаздываем.
Какого черта?
С одной стороны, я была поражена, а с другой — немного напугана, но все равно последовала за Ирэн.
Фостер стоял у подножия лестницы. Увидев меня, поднял бровь, и на немолодом лице появилась насмешливая улыбка.
— Леди Чапман.
— Даже не начинайте. — Я сверкнула глазами. — Вы не предупредили, когда я пришла сюда.
— Скоро сама поймешь.
