Заказ клиенты писали на кусках пергамента.
— Кровью? — пошутила я однажды.
— Отличная идея, — поднял брови Дерек, удивлённо глядя на меня.
— Это шутка, — округлила глаза, качая головой, — Никто из клиентов не будет портить руки ради коктейля.
— Тут ты права, — вздохнул Дерек, поглаживая меня по голове.
Сейчас эта идея мне не казалась такой уж… безбашенной. Напитки определённо того стоили. Минору всегда заказывал «Гнев Тиамат» и брал две трубочки. Естественно, я закатывала глаза на этот милый жест, но благосклонно пробовала. И каждый раз восхищалась. Конечно же, мысленно.
Сцена меняла свой облик в зависимости от ключевого номера. Сегодня она была украшена нежными розовыми цветами, аккурат в цвет моих волос. Правда, за пару дней до выступления саму сцену перекрасили в алый, и теперь мне казалось, будто цветы тонут в море крови. Эффектно, ничего не скажешь.
Я сморщила нос, шумно вздыхая.
Всего четыре выступления, и я могу уезжать куда глаза глядят. Я же хотела свободы.
Хотела ли?
— Волнуешься? — голос Марии выдернул меня из мрачных размышлений.
Я обернулась, пытаясь найти глазами девушку.
— Я тут, — она вынырнула из-под стойки, вытягивая два чёрных бокала на витиеватых ножках.
— Ты предлагаешь выпить? — вскинула брови, не сводя глаз с улыбающейся Марии.
— Немного, — ещё шире растянула рот она.
Это не к добру.
— Что случилось?
Мария закусила губу, резко перестав улыбаться.
— Может, всё-таки выпьем?
Я вздохнула, поднялась со своего места и направилась за стойку. Всё равно она не приготовит ничего толкового — только если воду нальёт.
— Спасибо, — одними губами прошептала девушка, отдавая мне бокалы.
— Что тебе сделать? — подмигнула ей, надевая на лицо маску безмятежности. На самом деле внутри всё полыхало. Давно я не видела Марию такой… встревоженной.
— Что-то определённо алкогольно-сладкое, — кивнула она, чем ещё больше разбередила мой тревожный кусок души.
— Ты поругалась с Дереком из-за меня? — первое, что пришло в голову.
— О, нет, — вскинула руки Мария, замахав ладонями, — Нет, тут всё в порядке.
— Ладно, — протянула, смешивая в шейкере ингредиенты.
Девушка во все глаза смотрела на меня, практически не моргая.
— Мне дальше угадывать? — остановившись, я подняла бровь.
Она чуть не сгрызла себе губы, яростно накручивая белокурую прядь на пальчик.
— Мария, думаю, я переживу любую новость. Давай уже.
— Минору сегодня придёт посмотреть твоё выступление.
Она выпалила это скороговоркой, зажмурив огромные прозрачно-голубые глаза.
Шейкер завис в моей руке в наклонённом состоянии. Ярко-малиновая жижа, перемешанная с кусочками ягод, начала вытекать на столешницу.
— Что, прости, ты сказала?
Я не верила. Это было бессмысленно.
— Дерек шепнул мне после завтрака. Уверена, он хотел, чтобы я тебе это передала, чтобы… чтобы… ты была…готова…
— К чему? — челюсти сжались, глаза сощурились до узеньких щёлок, и я уставилась на подругу. Та вжала голову в плечи, отступая на полшага.
— Я думала, что ты посчитаешь это плохой идеей…
— Я и считаю этоплохойидеей!
Три года я не видела его. Почему именно сейчас?
— Хочу уехать сегодня ночью, — выпалила, отворачиваясь от Марии. Быстрым движением собрала остатки испорченного коктейля и со злостью швырнула всё в мусорку.
— Сразу после выступления? — покорно кивнула Мария.
— Да.
— Хорошо, — она вытянула из кармана телефон и стала быстро печатать, — Вот, — с видом унылого победителя вскинула вверх кулачок, — два места на самолёт до Катманду на завтра, час ночи. А дальше?
— Переночуем в отеле, и потом уже двинемся в деревню.
— Ты уже всё спланировала? — нахмурилась Мария.
— Этот план я придумала ещё в детстве, тогда, когда и увидела Манаслу в книге.
— Ясно, — пожала плечами девушка, — Так или иначе, я с тобой туда, куда скажешь, — улыбнулась она ободряюще.
Я кивнула, судорожно гоняя в голове волну свежеприбывших мыслей. Мне с лихвой хватало того, что я пыталась отделаться от желания продлить контракт ещё на кучу лет, лишь бы не уезжать отсюда навсегда. Но нет, ещё и Минору.
Чёрт.
Глава 13
Тишина в зале была практически гробовой. Все ждали, когда заиграет музыка, и на сцене появится звезда клуба.
Этот номер я сделала сама. За исключением двух людей, ни одна живая душа не была в курсе, что им приготовили на этот раз. Мария видела лишь в чём я буду выступать, а звукооператор получил флэшку с музыкой за день до выступления, и я настойчиво попросила его держать всё в тайне. Репетиции проходили в рабочем комбинезоне и наушниках. Кимоно было спрятано в комнате, там, где до него вряд ли кто-то бы добрался.
Я хотела сделать что-то новое. Не похожее на всё, что мы делали. Потому что знала, что в зале будет Мадлен. Она написала мне письмо заранее, и я была уверена, что она ждёт от меня чего-то поистине грандиозного. И да, я не хотела её разочаровывать.
Однако я никак не ожидала, что на меня будет смотреть Минору. Этот факт почему-то волновал моё холодное сердце, заставляя его биться об рёбра, раскалывая лёд на кусочки.
Этот номер я буду танцевать четыре раза. Через четыре недели я соберу вещи и выйду из этого клуба. Из нашего дома.
«Можно не выходить, Аика. Остаться с Дереком и Марией. Они — твоя семья. Просто уступи…» — мой внутренний голос повторял это каждый чёртов день.
Но…
Я была слишком гордой, чтобы послушать его.
Под сценой было мрачновато, но я с дотошностью вглядывалась в зеркало, стоящее передо мной. Всё должно быть идеально. Выпрямленные розовые пряди шелковым полотном спускались чуть ниже поясницы. Чёрные ровные стрелки на веках, прозрачный блеск на губах и румяна на щеках легли намного ярче, чем обычно. Цветастое кимоно, подпоясанное ярким красным полотном, смотрелось изысканно. Будто я не собиралась танцевать на шесте. Будто шла на важный приём. Маме бы понравилось. Хотя стрип-клуб, конечно же, вряд ли бы её обрадовал.
Прикусив губу, я разгладила складки на кимоно. Пора.
Деревянная платформа, на которой я лежала в нужной мне позировке, резко дёрнулась и начала подниматься. В уши в тот же момент залетел звук тайко, японский барабанов, с которых и начиналось представление.
Вдох. Глубокий выдох.
Ничего не сможет мне помешать выступить идеально.
Платформа вывезла меня на сцену, но в зале всё ещё звенела тишина. Я лежала, затаив дыхание, упираясь носом в коленки. Волосы расстелились по полу, образуя розовый полукруг вокруг моей головы.
Три…два…один…
Последний удар барабана прогремел, и я услышала плавную, нежную мелодию. Вот оно.
Взмахнув головой, я перевернулась на спину, поднимая ноги высоко над собой. Кимоно упало вниз, обнажая танцевальные ботфорты, доходившие мне практически до середины бедра. Руки мягко двигались в
