А что? Реакция на стресс. Потом можно улизнуть тихонечко и с собой не брать лишнего, а то мне еще обратно через земли оборотней ехать.
Они довольно прохладно относятся к остроухим.
Скажите, пожалуйста, кто вообще их любит? Уважение вызывают, это да. И раздражение. А любовь… Разве что прабабушка моя умудрилась отыскать единственный вменяемый экземпляр.
– Почему только до деревни? – неожиданно вырвалось у меня.
Честное слово, собиралась промолчать!
Таннис глянул на меня, как на глупенькую.
– Я же не могу отойти от Хранилища! – напомнил он, хлопнув рукой по обнаженной груди… и не нашел осколка на привычном месте.
Кажется, до него начало доходить.
– Или… могу?
Уверенности в голосе не было, зато я закивала с преувеличенной бодростью, сразу за двоих.
– Конечно, можешь! – счастливо улыбнулась, обнимая от полноты чувств и заглядывая ему в глаза.
Красивые, зеленые с золотыми крапинками… Дракон глубоко внутри довольно заурчал, предвкушая более близкое знакомство с парой.
Эльф сглотнул и осторожно высвободился из моего захвата. Щеки заалели по самые уши, он развернулся и поспешил в сторону Хранилища, все еще ошарашенный новостями.
Ну, я ему позволила, конечно. Вряд ли бы он вывернулся сам… Насилие в мои планы точно не входило, что бы ни думала по этому поводу вторая ипостась.
Объект нам попался сложный, но тем интереснее будет победа!
Жилище эльфа оказалось ему под стать. Небольшая пристройка к библиотеке, похоже, уцелевшая после прежних Хранителей, была обставлена с роскошью, достойной дворца. Гладкий полированный пол отражал замызганную меня не хуже зеркала, и я замялась на пороге, не решаясь переступить и осквернить великолепие.
Драконы умеют ценить прекрасное. А еще ненавидят уборку. Не хочется, чтобы меня ткнули носом в грязь, как щенка, и заставили вытирать за собой.
– Проходи спокойно, я потом все очищу и законсервирую здание, – махнул рукой Таннис, первым скидывая тапочки и шлепая через просторный холл.
За ним остались четкие влажные следы – несмотря на очищающее заклинание, изжить всю грязь магией невозможно. Именно потому меня так поразил интерьер: видно, что эльф тщательно все приводил в порядок вручную.
Похоже, делать ему в этой глуши было совершенно нечего.
– Иди в душ, я пока что-нибудь на завтрак соображу, – предложил Таннис, сворачивая на кухню. – Еду, какую сможем, возьмём с собой, остальное пусть лежит в стазисе. Ждет следующего Хранителя!
Прозвучало, честно скажу, зловеще.
Мне пришло в голову, что мой спутник прекрасно знает, кто именно устроил его на эту непыльную должность. И жаждет выразить свою признательность.
Пожалуй, дальше ближайшей деревни он меня в любом случае провожать не пойдет. Убедится, что я не убилась и добралась до цивилизации, и с чистой совестью отправится мстить.
Даже не знаю, нравится мне эта идея или нет.
С одной стороны, надо успеть им воспользоваться, пока не расстались. С другой – дракон требует сходить вместе с ним в гости к неизвестному благодетелю, чтобы убедиться в безоговорочной победе истинного. Ну и помочь при необходимости.
Вдруг драконята с первого раза не получатся? Нет, пара должна выжить обязательно! И не оказаться снова в заточении, еще более надежном. Куда и мне, в случае чего, не пробраться…
Видимо, придется его брать с собой в Вальден. Не знаю, как именно убедить Танниса в том, что для него же лучше уехать… Притвориться беспомощной девицей?
А в этом что-то есть…
Поверит, точно поверит!
Успокоившись, я с облегчением залезла во вполне приличный душ. Тот, кто оборудовал пристройку, знал толк в сибаритстве. Кажется, это сделал еще предыдущий, настоящий Хранитель, поскольку артефакт, приводивший в действие систему, питался от Библиотеки, да и выглядело все довольно старомодно. Зато роскошно! В отличие от скромного, аскетичного холла тут все сияло: и мрамор, и позолота, и обработанное особым образом дерево с южных склонов эльфийского полуострова – там, у океана, специально годами вымачивали стволы в прибрежных водах, чтобы на выходе получить почти не гниющий, прочнейший материал. Чаще из него строили корабли, но, видимо, предшественник Танниса желал ощутить себя мореплавателем.
Пушистый ковер в спальне, в котором я утонула по щиколотку, окончательно убедил меня в том, что эльф этот не из простых. Уж что-что, а фольмарскую продукцию из шерсти медведя-оборотня сходу отличу. Коврики свежие, из прошлогодней коллекции.
Кто бы ни снабжал бедолагу вещами, не скупился на лучшее.
Ароматы, доносившиеся из кухни, манили и торопили. Я быстро натянула сменную одежду – то, в чем я проходила лабиринт, проще выкинуть чем починить, – и поспешила на молчаливый зов.
Жареные колбаски, воздушный омлет, свежий хлеб, только что испеченный в скоростной магической печке последнего поколения. Кстати, очень сомневаюсь, что эдакую технику воспроизвела Библиотека. Тоже, поди, от щедрот душевных того, кто заточил здесь Танниса.
Мельком брошенный в холл взгляд подтвердил, что тот сияет чистотой. Все было готово к нашему отправлению. Вот только поедим…
– Светлейший Илмарин?
Голос, донесшийся от дверей, заставил меня подпрыгнуть. Даже эльф и тот чуть не подавился колбаской.
Надо же, не такой он и травоядный. Порцию мяса умял чуть ли не быстрее меня.
– Простите, что я не по графику, но Сиятельный настоятельно рекомендовал мне проведать вас как можно скорее. У вас все в порядке?
Посетитель неумолимо приближался. Мы с Таннисом застыли с полными ртами и выпученными глазами, глядя друг на друга в замешательстве.
Не сговариваясь, решили пустить дело на самотек и посмотреть, что выйдет.
Ну правда, не набрасываться же на посланника Сиятельного?
Кстати, кто это?
В эльфийских титулах я разбиралась слабо.
В школе такому не учили – нам хватало тонкостей по драконьему этикету, человеческому и оборотническому. Ушастые так давно и прочно сидят в своих лесах затворниками, что их уже практически в расчет не берут. А редкие птицы, долетающие до академий или каких-то должностей, или же торговцы – те общаются на человеческом и на титулы откликаются соответствующие.
Зачем засорять детям голову лишней информацией?
Тем временем говоривший переступил порог, заметил мою обувь рядом с останками эльфийских тапочек и резко замолчал.
Я аж из кухни слышала, как в его голове ворочаются шестеренки.
– У вас гости, Светлейший? – уже другим, лишенным подхалимажа ледяным тоном поинтересовался неизвестный. – Что-то случилось с защитой? Вам угрожает опасность?
Он наконец добрался до кухни и замер на пороге, оглядывая наше мирное пиршество.
Возможно, избыточное для раннего утра, но у каждого своя норма завтрака.
– Никакой опасности нет, – безмятежно отозвался Таннис, дожевав и проглотив кусок. – Присоединяйся, Силавис, я поставлю еще одну тарелку. Еды хватит на всех!
– Благодарю за гостеприимство, Светлейший, не откажусь. Только кто это? Вы уверены, что
