ее не подослали злоумышленники, планирующие ограбить собрание величайших сокровищ всех времен? – невежливо указывая на меня пальцем, настойчиво предположил Силавис.
Его явно напрягло присутствие посторонних в доме фальшивого хранителя.
Что ж. Не буду облегчать ему жизнь.
Я любезно улыбнулась, сверкнув клыками. У меня их чуток побольше, чем у обычного человека или эльфийки, а сейчас я выглядела именно человеком. Самым обычным, только очень-очень зубастым.
– Ну что вы, конечно, меня никто не подсылал! – заверила я. – Я сама пришла за сокровищами.
Таннис, стоявший к нам спиной у плиты, закашлялся.
Силавис тоже подавился заготовленной речью и машинально присел за стол.
Мой истинный сноровисто расставил приборы, не хуже любого повара оформил тарелку и поставил перед гостем.
– Не переживай так, мы с ней уже договорились и сторговались. Хранилище, если что, не против, – небрежно заявил Таннис, устраиваясь снова за столом и с аппетитом накидываясь на остатки омлета, не забывая коситься в сторону новоприбывшего, чтобы отследить реакцию.
Скорее всего, Силавис служил не только посыльным, но и надсмотрщиком за ссыльным эльфом. Его задачей наверняка было наблюдать за попытками Танниса освободиться от уз якобы Хранилища и проконтролировать, чтобы они не увенчались успехом.
Интересно, он настолько сильно ненавидит моего истинного или просто тупо подчиняется приказу?
Оба варианта меня не устраивали. К моей паре все должны относиться исключительно уважительно, иначе…Улыбка моя стала еще клыкастее.
Силавис поймал мой хищный взгляд и сглотнул.
Определить мою подлинную расовую принадлежность он не сможет, а вот почуять исходящую угрозу, если он не совсем дурак – запросто.
Он был не совсем дурак. А потому напрягся, насторожился и руку на рукоять кинжала на всякий случай положил.
Зря, кстати, Таннис не требует от посетителей полного разоружения. Что за манеры вообще – с ножами за стол?
– А что, Хранилище ответило? – осторожно уточнил Силавис, чей статус я до сих пор не поняла.
В качестве кого он здесь? Посыльного? Значит, слуга. Если как друг, то статус у обоих должен быть немаленький, учитывая стоимость артефактов и ковров.
Неужели знатного эльфа кто-то гоняет как мальчика, чтобы присмотреть за пленным? Попахивает это все заговором, вот что я скажу!
– Представь себе! – беззаботно воскликнул Таннис.
На мой взгляд, слегка переигрывал, но посетитель знал его не слишком хорошо и не разбирался в нюансах интонаций.
Или слишком глубоко ушел в мысли и подозрения, отрешившись от действительности. Не вовремя он.
– После пятнадцати лет молчания Хранилище наконец-то отозвалось! – продолжал невинно радоваться Таннис. И спохватившись, поправился: – То есть Хран отозвался.
Это он молодец, а то старые артефакты обидчивые. Сегодня помогает, а завтра и передумать может. Пока мы на его территории, как бы не напакостил.
– Хран? – растерянно повторил Силавис. – Оно еще и представилось?
Неожиданно под ним подломилась табуретка, и мужчина с неэльфийской неловкостью и нехорошими словами рухнул на пол.
Ну, говорю же – подвластная территория.
– А что вас, собственно, так удивило? – вежливо осведомилась я, глядя на барахтающегося гостя сверху вниз. – Это нормальная практика для древних драконьих артефактов – общаться с Хранителем. И поставлять ему все необходимое для жизни. И обеспечивать комфорт. Разве нет?
Не поднимаясь, прямо так, враскорячку, Силавис попятился к стене.
И прилип.
– Мне он не нравится! – пожаловался неожиданно знакомый голос, доносившийся одновременно отовсюду. – Давно не нравится, но повода не представлялось об этом сказать. Можно, я его поглощу?
– Может, сделаем из него нового Хранителя? – поигрывая тусклым камешком на цепочке, предложила я. Хорошо, что Таннис не дал выбросить – как чувствовал что пригодится!
Сила из камешка уже испарилась, но Силавису это узнать было неоткуда. Он вжался в стену, глядя на меня круглыми от ужаса глазами. Его взгляд метнулся к Таннису, став умоляющим.
Дружочек, ты что думаешь, тот, за которым ты годами следил, тебя пощадит? Наивное существо!
– Давно ты все знаешь? – проблеял бледный до синевы гость.
– К сожалению, нет. Сегодня вот выяснил, – честно ответил Таннис.
На его лице не было ни насмешки, ни злорадства, ни отвращения. Настоящий камень, невыразительный и холодный.
Похоже, в свое время с этим Силависом они тесно общались.
– Скажи, тебе не было мерзко? – спросил в свою очередь мой истинный. – Столько лет делать вид, что дорожишь нашей дружбой, поддерживать и утешать, предлагать варианты выхода из ситуации, заранее зная, что они не сработают… Мне было бы противно. А тебя, похоже, забавляло? Тебе-то я чем помешал?
Глава 9
Силавис вскочил, но тут же снова сел, придавленный невидимой ладонью магии. А нечего прыгать, я и без того нервная!
– Это не я придумал! – выпалил он, заискивающе заглядывая в лицо Таннису. – Я не хотел, правда! Но у меня семья, дочкам замуж скоро. Сам понимаешь… Если бы нас отослали от двора, от них отказались бы женихи. Я не могу ломать им жизнь!
А другу, значит, можешь. Логика отличная, чего уж!
Судя по скептическому выражению лица Танниса, ему тоже примерно это пришло в голову.
– Значит, все-таки брат, – убито констатировал мой эльф.
Так. Замечательные у моего истинного родственнички, нечего сказать! Пожалуй, у нас ему будет лучше. Невзирая на папеньку.
– Ты знал? – искренне удивился Силавис.
– Догадывался, – пожал плечами Таннис.
Похоже, он давно уже отбесился по поводу своей ссылки и фонтанировать возмущением не собирался. Остался лишь пепел и легкое недоумение – как так? За что?
– Не понимал, как ему это удалось, но предполагал, что кулон оказался на моем столе не случайно. Хотя теперь, когда выяснилось что замешана магия крови, многое объясняется.
– Магия крови? – и без того бледный гость посерел.
– А ты не знал? – в свою очередь удивился Таннис. – Неужели за все это время ты ни разу не задался вопросом – что именно меня здесь настолько прочно удерживает?
– Думал, что-то из древнего арсенала, – неуверенно промямлил Силавис, пряча глаза.
Мой эльф невесело рассмеялся.
– Да уж, в чем-то ты прав. Магия действительно древняя, если не древнейшая. Кажется, самые первые люди, едва получившие доступ к силе, начали приносить жертвы. Как они считали, даровавшим могущество богам это угодно. Строились целые святилища… – Таннис осекся и покосился на меня.
Я помотала головой.
– Неа, библиотека была построена куда позже. И без использования кровавых ритуалов, это точно. Драконы всегда уважали жизнь и не разбрасывались жидкостями, ни своими, ни чужими, – заверила его поспешно.
– А ты кто такая, что уверенно заявляешь подобное? – прищурился Силавис, обрадовавшись возможности перевести стрелки на, как ему показалось, более удобную мишень. – Откуда тебе знать о драконьих хранилищах? Они раса скрытная,
