штука – магия крови. Почти как вампиризм, только в отличие от вируса подчиняется наложившему проклятие магу, что вдвойне страшно.
– Как ты это сделала? – одними губами прошелестел Таннис, глядя на зажатый в моем кулаке обрывок.
С разомкнутых звеньев стекали черные капли. Остаточные явления, временно визуализировавшиеся. Если пристально не смотреть, через пару минут уже ничего не заметишь. Будет обыкновенное украшение.
Скорее всего, так оно и выглядело, когда впервые попало эльфу в руки.
Я не стала разводить секреты на пустом месте.
– Хран помог, – честно призналась, отбрасывая гадость подальше.
Точнее, собиралась отбросить.
Эльф перехватил меня за запястье и осторожно поднес к лицу опасную драгоценность.
– Так, – сказал он. – Так.
И замолчал.
Я тоже молчала, чувствуя как усталый дракон чернильным шлейфом перетекает с лопаток на руку и ластится к мужской ладони. Прямо-таки чуть не мурлыкая.
Только тут до меня дошло, что все это время пыталась сказать вторая ипостась.
Таннис Илмарин – моя пара.
Ну, приехали.
– Магия крови, значит, – каким-то не своим голосом констатировал эльф, пронаблюдав, как небольшая лужица черной субстанции испаряется на глазах.
– Да, ты подумай, кто мог позаимствовать твою кровь… или волосы, ногти, ну любые детали организма в принципе, – зачастила я.
Все что угодно, лишь бы не думать о новообретенном сомнительном сокровище.
Вот куда мне пара, а?
Я молодая, мне еще жить и жить… то есть гулять и гулять. Я вообще в ближайшую сотню лет ею обзаводиться не собиралась! И тут на тебе, как снег на голову.
Может, оно само рассосется? Если не сближаться, не прикипать, не прикасаться лишний раз…
Кожу обожгло – дракон имел свое мнение на этот счет. Он точно не собирался упускать подходящую для размножения особь. И плевать ему, что нам эту особь еще нужно как-то на Гардар заманить…
Или не нужно?
Родить наследника – задача каждой драконицы. Если получится, двух. Если трех – вообще героиня.
При этом отец совершенно не обязан проживать вместе с семейством.
Что там, частенько он и не подозревает о привалившем ему счастье. Ведь идеальная пара это не всегда идеальный спутник жизни. Бывает, человеческие ипостаси на дух друг друга не переносят, а драконы признают совместимость.
Что делать?
Медицина нам в помощь. Нужные травки в лошадиной концентрации – и оба партнера готовы ко всему. Только слишком часто подобный номер не провернешь – организм наш быстро привыкает к любым ядам, и каждую последующую дозу приходится увеличивать в разы, что не слишком полезно для здоровья.
Нет, уж лучше без травок.
Подловлю удачный момент, застану врасплох… Скажу, страсть обуяла. Ну, почти правда. Экземпляр мне в пару достался неплохой, пусть и недокормленный немного, но все равно в отличной физической форме. И на лицо симпатичный. И уши почти его не портят.
Сойдет, в общем.
Маг, опять же, сильный. Деткам передастся.
Нет, точно надо брать!
Главное, чтобы он не привязался. Сделаю ему потом какую-нибудь гадость, чтобы и думать про меня забыл.
Точно. Решено. Так и поступим.
– А как нам отсюда выбираться? – ворвался в мои коварные размышления Таннис.
Он оглядывался по сторонам, не подозревая, какая угроза над ним нависла.
Неминуемая!
Если дракон что-то для себя решил…
– Должен открыться проход, – пожала я плечами, спрыгивая с камня и тут же хватаясь за него снова, чтобы удержать равновесие.
Контакт с древним артефактом даром не прошел – сил из меня выкачал не меньше чем пауки в свое время.
– Хран, выпускай нас, а то как я тебе нового Хранителя искать буду?
Ответа не последовало. Вместо него пещера задрожала, с потолка посыпалась щебенка, а по одной из стен пробежала вертикальная трещина. От пола до потолка, разделив ее надвое. Дрожь стала сильнее, и половинки поехали в стороны.
Солнечные лучи озарили темное помещение, заставив с непривычки зажмуриться. Глаза успели отвыкнуть от нормального освещения. Все светлячки да драконьи способности. Не знаю уж, как там эльф ориентировался. Учитывая уши, скорее всего, на слух.
Мы вышли у подножия монолитной скалы. Камень за нами схлопнулся, оставив гладкую поверхность без малейшего следа трещин.
Вот они, технологии древних! Умели же делать, не то что нынче!
– Куда ты теперь? – спросил Таннис, видя что я перехватываю рюкзак поудобнее.
– Обратно в Вальден. Меня ждут, – ответила я, лихорадочно придумывая повод, чтобы заманить эльфа с собой. Теперь, когда его ничто не держит в Хранилище, наверняка он захочет повидаться с родными, вернуться домой, где его тоже ждут…
Или не ждут. Учитывая каким образом он сюда попал.
Навести подобное проклятие мог только близкий. Тот, у кого был доступ в спальню, гардеробную и к личным вещам.
Либо слуги, либо родственники.
Возможно, любовница.
На этой мысли дракон недовольно заворочался – она ему совершенно точно не понравилась.
«Плюну!» – пригрозила моя лучшая половина.
Я не могла не согласиться. Напалм – штука надежная.
Особенно для избавления от соперниц.
Глава 8
В отличие от меня, эльф долго над дальнейшими планами не раздумывал.
– Мне бы переодеться. – Он многозначительно пошевелил торчащим из прорехи в тапочке большим пальцем.
Увы, верные сотоварищи не пережили приключений и безвозвратно пострадали. Не выбросил их еще Таннис по одной простой причине: пусть он и дитя леса, а шастать босиком по иголкам и корягам удовольствие сомнительное.
– После этого, думаю, стоит тебя проводить до ближайшей деревни. Учитывая, в какие неприятности ты умудряешься вляпаться…
– Это не я, это лабиринт такой! – влезла я в монолог, оскорбленная до глубины души.
Нет, моим замыслам предложение прекрасно соответствовало, но можно же было подать его как-то по-другому, не «Ты тупая дева в беде, я, так и быть, тебя спасу!»
Хотя чего это я? Он же эльф. У них подобное на подкорку записано.
– Не важно. Одну я тебя все равно не отпущу! – упрямо тряхнул ушастой головой Таннис. – Да и перекусить не помешает.
Мой желудок отозвался согласной руладой, и я безропотно поспешила следом за полезным спутником.
Если он меня еще и покормит, пусть спасает, так и быть!
Нас выпустило из подземелья недалеко от основного входа, куда я заявилась прошлым вечером, а кажется, будто целую жизнь назад! Мы пробегали всю ночь, занималось утро, озаряя густой лес слабыми розоватыми лучами солнца. Воздух был свеж, чист и полон цветочных ароматов.
Наверное, для меня сейчас все ощущалось острее, чем обычно. Все-таки не каждый день я попадаю в подобные переделки… Организм отходил от встряски и искренне наслаждался жизнью.
Дракон встрепенулся, предлагая напрыгнуть на эльфа прямо сейчас.
