созревающему фингалу металлическую бляху от ремня, и ворчливо ответил:
— Суданский я. Дед рассказывал, что мои предки якобы помогали Петру Первому строить суда. Впрочем, здесь эта информация бесполезна… А ты кто будешь? Судя по одежде, ты тоже не местная, — с затаенной надеждой в голосе добавил он.
— Тоже, — согласилась я и выдала наводящий вопрос: — Думаешь, обжитых миров во Вселенной только два, твой и этот? — у бедолаги от осознания масштабов Вселенной расширились глаза — оба, даже подбитый. — Меня зовут Аметист, можно просто Тис.
Рыцарь ненадолго призадумался.
— Из-за цвета глаз, да? Похоже на прозвище ролевика, — заметил он. — А по паспорту?
— Мне он ни к чему. Как и тебе, — подколола я. — Как зовут твоих друзей, рыцарь?
— Мое имя Тай, — шатенка отмерла. — А этот лось, — она смерила белобрысого уничижительным взглядом, — барон Кудр де Локонн, верный вассал и помощник милорда Артема.
«Лось» флегматично пробормотал приветствие, не отвлекаясь от своего основного занятия. Ни кудряшек, ни локонов на прилизанной макушке не наблюдалось. (Примечание: надо бы подкинуть Виктору задачку на составление словаря имен Ланата-шесть)
Несколько минут спустя я с куском хлеба в одной руке и кружкой воды в другой сидела и слушала короткую, но насыщенную событиями историю Артема и его спутников.
Попал он в Ланата-шесть нечаянно, не как обычно «попадают»; по его словам, просто бродил по музею и в какой-то момент понял, что вид за окнами изменился, а вместе с ним и окружающая обстановка. Пространственно-оборванный коридор, так называемое соприкосновение миров. Шутка Тайной Магии… или ее же происки. А как еще назвать такие вот пространственные выкрутасы, случающиеся с людьми, которые мало привязаны к родному миру? Артем оказался именно из таких — родителей потерял рано, воспитывался дедушкой и бабушкой, а недавно умерли и они. Друзей мало, мало-мальски постоянное хобби отсутствует, девушка ушла к другому, привязанностей голем наплакал, кот пропал, на работе увеличили нагрузку, урезав зарплату (это не призыв к жалости, а описание серых будней!)… Вот и попадают такие субъекты туда, где их не ждут, но хватают — за неимением лучшего.
В соседней комнате замка Артема встретил ланатский король Нитуп собственной персоной. Он (король!), конечно, удивился, обнаружив в своих личных покоях странно одетого незнакомца (чувство удивления оказалось взаимным), но, получив объяснения, быстро сложил два и два. И, кратко введя новоприбывшего в курс дела, быстренько его завербовал на свершение подвигов. Инвентарем обеспечил: в королевской сокровищнице издревле хранились семь волшебных мечей — по числу цветов радуги. Время от времени у них появлялись владельцы, каждому из которых предрекали подвиги, славу и много чего интересного, но в этот раз все сложилось гораздо прозаичнее: Артему достался Зеленый меч, дворянское звание Белого Рыцаря (логика, ау⁈), напутствие с требованием вернуть похищенную принцессу и, если получится, заодно угрохать Чужеяда. За это ему пообещали собственный надел, освобождение от налогов на десять лет и чего душа попросит (в границах разумного, конечно же).
Возвращение домой прикрывалось жирным вопросительным знаком. Артем пораскинул мозгами и решил, что и здесь неплохо кормят… то есть лучше принять предложенную вакансию, чем остаться в чужой стране и королевской немилости.
Про него-то и рассказывали мне вчера ведьмы.
У нас (во ВСМыСЛе) есть рабочая поговорка: хочешь понять мир — взгляни на его главного спасителя. Из Артема, ставшего моим стажером, спаситель получился рыцарственный и недотепистый.
Путешествие Суданский начал с изучения местности. В перелеске неподалеку от столицы он повстречал Тай — девчонка оказалась эдакой Золушкой, удравшей от мачехи на поиски приключений; проголодавшись, она с палкой попыталась ограбить чудно одетого парня, а когда это у нее не вышло, напросилась с ним спасать принцессу. Затем к маленькому отряду прибился Кудр — он тоже подался на поиски принцессы, вернее, его отправили родители, потому что никак не могли заставить своего единственного сына жениться, и понадеялись, что Красуантия устроит его капризную натуру. Как по мне, в нем не было ничего капризного — один сплошной пофигизм. Казалось, ничто на свете не способно выбить Кудра из колеи. Если принцесса и вправду такая стерва, как о ней говорят, из них выйдет отличная пара.
— А сколько тебе лет? — не удержавшись, спросила я у барона.
— Двадцать пять, — флегматично ответил он.
— Всего-то? И родители беспокоятся, почему ты не женишься?
Он только пожал плечами в ответ. Н-да. Впрочем, следует вспомнить, что в Ланата-шесть другой уровень УРАГАНа. Течение жизни и ее продолжительность могут сильно отличаться от устоявшихся. Следовательно, и некоторые события приходится поторапливать.
— И куда вы сейчас направляетесь?
— В Зеленотуманный лес, — ответил Артем, не обращая внимания на Тай, корчившую «страшные» рожи. — Придворные дамы рассказали, что принцессу увезли на вертолете, а в последний раз подобную штуку видели над лесом. Мы и поехали в этом направлении.
— А вчера мы дважды видели этих чудовищ! — вставила Тай.
— Это не чудовища, а механизмы. Из-за него, кстати, мы тебя и нашли, — рыцарь замялся. — Ночью вертолет обстрелял кого-то и улетел. Мы пошли на разведку. Полянка раскурочена в хлам, ты под деревом лежишь…
— Можно посмотреть, где именно вы меня подобрали?
Тай уставилась на меня как на дуру.
— Это еще зачем?
— Хочу кое-что проверить.
— Можно, это недалеко отсюда, — Артем поднялся, отряхнул джинсы и поправил ремень с ножнами. — Пойдем, я покажу. Тай, Кудр, собирайтесь, как вернемся — выезжаем, — глашатай обиженно надулась, но была проигнорирована. — Аметист, ты знаешь, откуда тут взялись вертолеты? Их же не должно быть, здесь Средневековье! — громким шепотом спросил рыцарь, когда мы углубились в лес.
Меч, кстати, потащил с собой. Учитывая, что по кустам таятся вертолеты, я не возражала, но в своей огнеопасности признаваться не спешила. Рыцарь? Рыцарь. Назвался таковым — пусть и защищает, хотя прекрасная дама из меня как из Виктора балерина…
— Разумеется, не должно, но этот мир за последние дни порядочно издырявили. Поэтому ты сюда «попал», а меня направили в командировку.
Без малейших угрызений совести я посвятила его в тонкости своей работы (не все! Иначе бы мы застряли там надолго). Он напряженно обдумывал полученные знания, пока я умывалась в повстречавшемся по пути ручейке.
— Значит, у меня есть шанс вернуться в свой мир? — осторожно спросил Суданский, когда с водными процедурами было покончено.
— Есть. Хочешь, хоть сейчас свяжусь с начальством, и тебе организуют полновесную доставку. Однако возникает вопрос — оно тебе надо? Здесь у тебя осмысленная перспектива! А там?
— Почти ничего, — вынужденно признал он.
— Вот это «почти ничего» может устроить тебе горящий тур по случайным мироосновам. Сейчас ты связан обязательствами по отношению к Ланата-шесть,
