и это — «якорь». Как только впадешь в ненужность — сразу же улетишь, даже чемодан упаковать не дадут. Нельзя нарушать правила… хотя для попаданцев это служит смягчением обстоятельств.
— В смысле?
— Да-да, именно там! — удачно ввинтила я игру слов. Артем уставился на меня так, словно я отрастила лишнюю голову. — Извини, специфическая смысловерская шуточка. Чтобы стабильно существовать в каком-либо пространстве, по отношению к нему нужно иметь как минимум обязательство, как максимум — устойчивые привязанности. Вот ты в своем мире родился, и это уже мощная связь. Но, поскольку ты сейчас здесь, актуальность она утратила. Разумеется, как у выходца из технологичного мироустройства у тебя имеются льготы и послабления, но все-таки постарайся не вручать аборигенам рецепт пороха.
— Да я и сам его не знаю… точнее, не помню.
В этот самый момент мы вышли на искомую поляну.
Мать моя драконица, чтоб мне хвостом удавиться! И это все я поломала⁈
Нет, вон следы от пуль, и пороховая вонь глаза выедает. Выглядел этот уголок леса так, будто эльфы вместе с гномами устроили полигон для страйкбола, позвали для компании троллей и чуточку переусердствовали. Ель по центру, похоже, сломала все-таки я, своей драконьей тушей при падении. Потому и голова так болела.
— А как ты оказалась тут, под этой елкой?.. — начал рыцарь, но его перебили:
— Мило-о-орд! — гулко пронеслось по лесу. — Милорд, где вы-ы⁈ У нас гости!
Тон возгласа намекал на категорическую незваность гостей.
— Тай! — Артем выхватил меч (коне-ечно, без открыто демонстрируемой железяки помощь не та!) и помчался обратно. Правда, тут же запнулся о ножны и рухнул носом в мох. Только поэтому рыцаря не зацепило отдачей от моей смены формы.
— Не брыкаться! — скомандовала я, аккуратно подхватывая его лапами поперек живота, и свечкой взмыла над деревьями.
* * *
— Давно хотел спросить, — встрепенулся Артем, заметив, что я сделала перерыв в писанине. — Почему вы меняетесь за какое-то мгновение и безо всяких там… спецэффектов? Я сколько раз видел, как ты трансформируешься, но ни разу не понял процесса. Раз — и все. Вместо… — он, явно смутившись, руками обрисовал в воздухе что-то вроде женской фигурки. — … огромная… Даже не ящерица с крыльями, а…
— Дракон, правильно. Это все магия, — тоном бабушки Аметиссы ответила я. — Всему и всегда первопричина — магия.
* * *
Это только в фильмах полеты с драконом смотрятся красиво, и тот, кого несет дракон, с высоты наслаждается видами и ветерком. На деле все очень примитивно и неэстетично — бултыхания, вопли и встречный поток воздуха такой, что глаза не открыть. И все это в лучшем случае. В худшем — сопли, слюни и прочие… продукты гуманоидной жизнедеятельности.
Крыло за ночь затянулось, слушалось, но, зараза, болело так, словно его медленно прокручивали через мясорубку. Ничего, лететь пять секунд ровно.
Однако даже эти пять секунд мой добровольно-принудительный пассажир послушно висеть в когтях не пожелал и, взбрыкнув, выдал несколько громких слов, судя по интонации — ругательных.
— Какие слова при женщине… А еще рыцарь! — не удержалась я.
Он не ответил. Возможно, тому причиной послужило и то, что я как раз пошла на посадку рядом с визжащей Тай. О, Кудр стряхнул состояние вареной рыбы и схватился за меч! Всего-то дракон понадобился, чтобы вывести человека из апатии.
И я спешно, пока не случилось недоразумение, вернулась в гуманоидную форму (да и полянка не резиновая).
Только вот позабыла про свой груз.
Я-то упала удачно, прямо на рыцаря (хотя матрасик из него так себе, жестковат). Бедняга же, уже во второй раз за последние минуты страстно чмокнув землю, распластался и испустил сдавленный звук задушенного в зародыше негодования. Ну, хотя бы на собственный меч не напоролся…
Вот расписываю все это и понимаю, что злая я стала, неблагодарная. Парень обо мне заботился, беспокоился, а я подбила ему глаз и отбила почти все остальное. А потом из-за таких вредин всех драконов повально называют мерзкими тварями и рвутся поотрубать им головы.
— Что это было⁈ — рявкнула Тай, когда я выпрямилась. В одной руке мадемуазель глашатай (как там будет название этой профессии в женском роде? глашатесса?) сжимала кинжал, в другой у нее была… да ладно⁈ Скалка⁈
— «Дракона я и не заметил?» — процитировала я по памяти детский мультфильм и бросилась поднимать Артема.
Тот оттенком лица отлично гармонировал со своим бело-зеленым титулом. Ох уж эти попаданцы, совсем измельчали, драконьи полеты теперь не для них!
— Что у вас тут? — натужно прохрипел Суданский, икнул и позеленел еще пуще. — Ох… Пузо передавило… Аметист, предупреждай в следующий раз, пожалуйста…
— К нам почти пришли люди барона де Шоссэ, но, кажется, они передумали с нами беседовать, впечатленные появлением госпожи Аметист и Его Милости, — заявил Кудр, вкладывая свое оружие в ножны, и занялся упряжью.
Я определенно завидую выдержке этого парня. Его можно было бы успешно использовать в рекламе успокоительных средств для попаданцев: в Гиэрте эта категория населения — самая эмоционально нестабильная.
Лошади, кстати, были под стать Кудру — при моем появлении даже ухом ни одна не повела.
Тай гневно уставилась на барона.
— Почему ты такой спокойный⁈
— А чего бояться? — отозвался тот. И даже подмигнул в мою сторону!
Я ни на что не намекаю, но парень, похоже, знает секрет бессмертия.
— Огромной огнедышащей и зубастой ящерицы! Как эта тварь вообще в ней поместилась⁈
— Ящерица вообще-то прямо тут, — слегка обиделась я.
— Тай, не следует грубо говорить о существе, чья голова настолько крупнее твоей, — назидательным тоном заявил Кудр. — Разве ты сказок не знаешь? Мой дед рассказывал об истинных драконах, которые могут превращаться и в людей. Это из-за того, что они — порождения Магии. Говорят, дружба с таким драконом сулит почет и богатство.
Правильно. Мы, при всей нашей тяге к драгоценностям, не гнушаемся помочь ближнему своему разбогатеть. Правда, не всегда и не у всех методы помощи отличаются законопослушностью…
Тай мгновенно перестала возмущаться и призадумалась — похоже, оценивая перспективы драконьей дружбы. Артем схватил флягу и жадно пил. Я, временно оставшись не у дел, бестолково топталась на месте.
Продолжалось это всего несколько минут: кусты на противоположном краю поляны зашевелились, и из них неровной цепочкой потянулись конные рыцари, с ног до головы упакованные в железо, почему-то темно-серого оттенка. Копья взяты наизготовку, выражений лиц из-за шлемов не разглядеть, но единодушное к нам отношение отчетливо веяло не дружелюбием.
Я насчитала в отряде восьмерых.
Потеснив товарищей, вперед выехал всадник на вороном коне и что-то гулко пробубнил.
— Чего там пробулькала эта кастрюля? — спросил
