и даже не понадкусывали.
Артем приземлил на столешницу книги (существует ли слово «пристоловал»?), смахнул со лба волосы и съязвил:
— Испугались, что ты голодной останешься!
Его голос прозвучал так отрывисто-зло, что я напряглась.
— Беру свои слова обратно — кто-то тебя покусал, и ты перестал понимать шутки. Артем, я не побегу по соседним кабинетам с радостным воплем «Какого пуганого стажера мне определили!». Я сама терпеть не могу, когда меня дергают по пустякам, а некоторые смысловеры, увы, частенько этим занимаются…
Суданский оперся обеими руками о столешницу и наклонился, нависнув надо мной. Выражение лица у него стало совершенно не читаемым, стальные глаза сузились.
Я силой заставила себя оставаться в прежнем положении и не отводить взгляда от лица обнаглевшего стажера снизу вверх…
…а он протянул руку и нахально схватил меня двумя пальцами за нос!
Правда, лишь слегка, да и сразу же отпустил. Однако мне хватило, чтобы от неожиданности впасть в прострацию.
Ну не принято как-то в моем окружении так делать!
— Ну и лицо у тебя! — весело сказал Артем. Вот же актерство как хорошо скрывал, а? Зараза попаданческая. — Считай это маленькой личной местью за инцидент при знакомстве, раз уж о нем зашла речь. Аметист? — позвал он, заметив, что я не реагирую. — Аметист, ты обиделась? Я же пошутил! Это, похоже, тебя кто-то покусал… Или это как-то связано с драконьими обычаями? Я что-то не так сказал? Аметист, ну скажи же что-нибудь! Объясни, что я такого ляпнул! Прости меня, пожалуйста, я же не хотел ничего дурного… Больше не буду! Ну дурак я попавший, что с меня возьмешь…
Надо же, как быстро он засуетился.
— Попавший, но не дурак, а просто очень наивный, — нарочито монотонно проговорила я и улыбнулась. Он, поначалу неуверенно, улыбнулся в ответ. — Не ты один умеешь разыгрывать. Хотя, на самом деле, лучше так не шути. Ты крупно рисковал получить в глаз.
Снова.
— Я и так ежеминутно рискую, что ты однажды чихнешь на меня, — Артем уселся на свой стул. — Ты меня тоже… не пугай.
Я спешно сменила тему:
— Выяснил, кто такие тотождички?
— Угу.
— И?.. Что ты понял?
— Понял, что лучше бы мне этого не знать, — стажер тяжело вздохнул. — И развидеть. Жуть лохматая, да еще и с присосками.
— Очередная лекция… Нет, не записывай, она уложена всего в нескольких словах, запомнишь. Итак, — я воздела к потолку указательный палец. — Избыток знаний порой опаснее их недостатка.
— Это понятно.
— Нет, не понятно. Извини, но банальщина «меньше знаешь — крепче спишь» не об этом. Чем больше сведений в твоем мозгу, тем больше вероятность того, что у тебя притупится реакция. Что бы там ни твердили ученые, любая память ограничена, и если ты замусорил ее всяческой ерундой, эта самая ерунда и всплывает в неподходящий момент. Поговори с Элорой, она доступно объяснит, что это значит для мага. Полагаю, минусы недостатка знаний можно не расписывать?
Суданский кивнул с задумчивым видом. Я сочла тему исчерпанной и взялась за стилус.
* * *
Прошуршали шаги, и рядом кто-то присел — я почувствовала, как на меня упала тень.
— Вы слышите меня? — спросил мужчина.
Я наконец-то — с пятой попытки — разлепила веки.
В затылок низко склонившегося надо мной человека било ослепительно золотое солнце, что немного извиняет мой последовавший поступок: мне на секунду померещилось лицо Валлэриэна, и я от души (от инстинкта мстительности) засветила ему кулаком в глаз!
— Сдурела⁈ — рявкнул парень, закрывая ладонью пострадавший орган зрения. — Я помочь хочу!
— Я же говорила! — обрадовалась худенькая, коротко стриженая шатенка в мужской одежде с закосом под старогномский фасон — везде кармашки, «фонарики», пуговички, ремешки и прочее. — Я же сказала, что она из этих! А они жуть какие драчливые!
Я попыталась подняться и даже приняла вертикальное положение, но вынужденно села обратно — на расстеленный на траве плащ. Голова бунтовала против активных телодвижений, да и, собственно, тело ощущало себя немногим лучше…
Рядом со мной сидел на корточках парень. Разглядев его, я усовестилась — на Валлэриэна он был похож как ананас на апельсин: единственная общая черта — тот еще фрукт (что написано на лице самыми крупными символами).
* * *
— Ну-ка, ну-ка… — стажер потянулся к моему отчету и получил по рукам.
— Эй! Я же пишу! — возмутилась я, но рвануть к себе свое рабоче-порядковое творчество побоялась.
— Но мне же интересно, что ты обо мне подумала в нашу первую встречу!
— Много чего! И тебе не понравится!
— А это уже мне решать, — Артем с легкостью отвоевал страницы и с победным видом вчитался в текст.
— Ничего-ничего, тебе тоже придется описывать первое впечатление, — ехидно поддела я и откинулась на спинку стула. Перерыв так перерыв. Как раз сформулирую пару описательных (от слова «описание»!) фразочек.
У стажера заалели уши, но чтение он мужественно не прекратил.
* * *
Описание получилось лаконичным, зато емким, учитывая обстоятельства нашего знакомства. Ничего эпичного не произошло, так что и высокопарных эпитетов можно не ожидать.
Во-первых, что констатировалось сразу — гуманоид. Волосы темно-русые, второй глаз, сердито глядящий на меня, — серый. Человек человеком — никаких лишних деталей, что порадовало. На вид моего возраста, может, чуть старше, худощавый. Рост выше среднего. Одет… в джинсы, кроссовки, ветровку! И поперек всего — кожаный ремень с ножнами, из которых выглядывает рукоять!
Попаданец. Хотя нет — попадун! Потому что, при всех исходных данных, выглядел вполне себе солидно.
— Чего дерешься? — спросил он, осторожно отводя руку от лица. Подбитый глаз смотрит, но фонарь будет — загляденье!
— Нечего лезть в личное пространство! Ой… — я осмотрела полянку. Поодаль сваленные в кучу сумки и упряжь, на траве был расстелен еще один плащ, у кромки леса паслись три разномастные лошади. У остатков костра восседал и полировал меч здоровенный белобрысый парень в наряде, пошитом явно там же, где и костюмчик девчонки. — Вы-то кто такие?
Девица фыркнула и демонстративно сложила руки на груди, но снизошла до высокопарного ответа:
— Перед тобой — благородный Белый Рыцарь, высокородный лорд Артем де Судак…
«Рыцарь» припечатал себя дланью по лицу (в народе «фэйспалм» называется) и совершенно не по-рыцарски выругался.
— Тай, я же просил — без фамилии!
— Милорд, разве вы стыдитесь своих предков⁈ — ужаснулась девушка.
— Понимаешь, здесь всем глубоко по фигу, кто у меня предки! Особенно когда их фамилию так безбожно коверкают!
От столь дерзновенно объявленного кощунства (все-таки не обошлось без патетики) у Тай случился столбняк.
— А у тебя и вправду фамилия Судак? — полюбопытствовала я.
Рыцарь тяжело вздохнул, прикладывая к
