уже высохли, а новые все никак не появлялись – наверное, даже они не хотели иметь никаких дел с предательницей. Мне оставалось лишь пялиться в потолок и тереть грудь, которая почему-то невыносимо сильно болела.
Звук открываемой двери заставил вздрогнуть. Боюсь, теперь я постоянно буду так реагировать на чье-либо внезапное появление. Зияющую вместо витража дыру Рамира успела заделать фанерой, так что того, кто к нам пожаловал, я смогла разглядеть только когда гость уже появился на пороге.
– Фло! – воскликнула Эмма и быстрым шагом, цокая каблучками по мраморным плиткам, приблизилась ко мне. Я же глупо радовалась, что поверх грязных следов жандармов останутся отпечатки кого-то, кого я люблю. Слезы брызнули сами собой, когда подруга прижала меня к себе. – Я только узнала. Как ты? – шептала она и качала меня, как маленькую девочку. Гладила по волосам и с сочувствием заглядывала в глаза.
– Не знаю, – прошептала и отодвинулась немного от Алекса, чтобы не разбудить. Ему после инициации необходим был покой. – Должна бы радоваться, что с сыном все в порядке, а Бэрнетт больше никогда нас не побеспокоит, – от безысходности последних слов я всхлипнула, зажала рот рукой.
– У вас с ним непростые отношения, но, кажется, он не настолько тебе противен, как ты всегда стремилась показать, – заметила моя проницательная подруга.
– Я такого наворотила, Эм, – вцепилась я в нее и уткнулась носом в шею. – Все эти годы я ошибалась, считая Бэрнетта виновным в наших несчастьях, а в конце подставила его и отдала на растерзание Свону. Как я могла? – меня снова начало трясти. – Я ведь никогда никому не желала зла, а тут так сильно хотела избавиться от Айдэна, что пошла на предательство. И это в то время, как он спас Алекса и помог с инициацией…
– Тише-тише, – подруга гладила меня по голове. – У вас у всех были непростые времена, в таком состоянии каждый может ошибиться и принять неверное решение. Главное, что ты все осознала, Фло. Подумай, может, еще можно что-то сделать? Как-то все исправить.
– Но как, Эм? – я была потеряна и словно маленькая девочка искала защиты у мамочки. Ровно до тех пор, пока в мозгах что-то не переключилось. – Ты гений, Эмма! – я подскочила и счастливо захохотала. План действий сложился мгновенно. – Присмотри за Алексом, пожалуйста, я не уверена, как скоро смогу вернуться.
Бегом я помчалась в кабинет и первым делом сняла иллюзорную магию с дальней стены. Правильно говорил мой муж: если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место. Следуя этой мудрости, я просто прикрепила бумаги к обоям, а сверху набросила иллюзию. Глупые жандармы искали тайники, обшарили сейф, вывернули все шкафы и даже не поленились кое-где вскрыть полы, но результата так и не достигли. Им же хуже. Я сложила бумаги, что перед самой смертью передал мне муж, и убрала их в папку. Перешагивая через разбросанные по полу вещи, отправилась к себе в комнату.
Рамира, ворча и сетуя на подлецов, наводила порядок.
– Иди отдыхать, – я обняла и поцеловала помощницу в мягкую щеку. – Все равно до ночи не управишься. Лучше завтра вызовем помощниц.
– Я только спальню вашу немного в порядок приведу. Ишь, чего наворотили, ироды! Как же теперь наш Айдэн? – Мира так распереживалась, что села на мою кровать. – Это ж надо было до такого хорошего мальчика добраться. И чем только он им не угодил? И Алекс едва оттаивать начал…
– Все будет хорошо, Мира, – твердо пообещала я. – Вот увидишь. Помоги мне с платьем, пожалуйста.
Я выбрала темно-изумрудное. Облегающее фигуру и расходящееся пышной юбкой чуть ниже середины бедра. К врагу следует идти во всеоружии. На шею повесила серебряное колье, главной изюминкой которого служила цепочка, обвивающая шею и одним свободным концом опускающаяся прямо в ложбинку между грудей. Ценности оно почти не имело, так забавная безделушка, которую когда-то давно подарил мне Алан только из-за ее необычной формы. Поэтому и продавать вещицу смысла не было. Волосы убрала наверх и заколола сзади. Туфли с острым носом и на небольшом каблучке довершали образ.
– Так и пойдете в ночь, беззащитная и красивая? – с беспокойством покачала головой Рамира, явно не одобряя моего плана.
Но другого у меня не было, как и времени, чтобы ждать или придумывать новый. Оставалось только уповать на везение и на то, что мой расчет окажется верным. Я взяла из ее рук плащ и накинула на плечи.
– Все будет хорошо, – повторила я, больше даже для себя, чем для нее.
– Удачи, – крепко обняла меня на прощание Эмма.
Свежий воздух сразу же ударил в лицо и забрался под рукава, как только я оказалась на улице. Фонари горели, разгоняя мглу позднего вечера, и я порадовалась, что особняк мой находится на одной из главных и оживленных улиц столицы. Экипаж поймать удалось легко. Я назвала адрес, и возница наградил меня хмурым, опасливым взглядом. Он точно знал, что находится в нескольких улицах отсюда и совершенно не догадывался, что могло понадобиться блистательной леди ТАМ. Что ж, просвещать я его не собиралась, пускай спит спокойно.
Я вышла у здания Первой крепости и уверенно направилась к часовым.
– Передайте мэру Артуру Свону, что прибыла вдова Бэрнетта.
– Его здесь нет, леди, – ответил один, слишком молоденький на вид, насмешливо глядя на меня.
– Для вас нет. Он зашел через тайный вход со стороны реки часов пять назад, а до этого сюда привезли неизвестного пленника в магических путах и с мешком на голове. Скорее всего прямо сейчас его допрашивают в подземных казематах в южной части крепости, тех, что предназначены для особо опасных преступников.
– Но откуда вы… – совсем растерялся парнишка. Учитывая моральный облик мэра и генерал-губернатора, паршивую работенку выбрал себе юнец.
– И не забудьте добавить, что я принесла интересующие мэра документы. Это поможет ему поторопиться.
Долго ждать не пришлось. Уже примерно через четверть часа я шла по внутреннему двору крепости в сопровождении двух жандармов. Они привели меня в кабинет на первом этаже комендантского дома. Напряжение давило на вискИ, и мне казалось, любой желающий мог рассмотреть с какой бешеной скоростью бьется жилка на моей шее.
– Флоранс, – улыбаясь мне как родной, певуче приветствовал Артур. – Какая приятная неожиданность.
Выглядел он не лучшим образом. Уставший, редкие волосы встрепаны, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, особо подчеркивая отсутствие галстука. Похоже, общение с Айдэном далось ему нелегко. Осознание этого порадовало немного и придало уверенности.
– Артур, – процедила я, не испытывая и толики его радости.
– И все же муженек оставил тебе кое-какое наследство, – мэр уселся на
