ровный потолок под резким углом снижающийся у противоположной стены, справа полностью покрытое шкурами животных небольшое, но при этом довольно широкое возвышение.
Пространства вокруг оказалось больше, чем можно было подумать, но всё равно это была тёмная пещера в горах, хотя и почему-то показавшаяся мне невероятно уютной. Я и сама удивилась этому. Всё в ней, даже едва уловимый терпкий запах, перемешанный с ароматом костра, обволакивали, защищали и шептали о том, что здесь я в безопасности.
А ещё она как будто была уже обжитой.
— Тут живёт кто-то? — спросила и резко повернулась к Дане, которая в этот момент всё-ещё что-то колдовала возле костра.
Почему-то мой вопрос показался ей смешным.
— Конечно, — рассмеявшись, тут же кивнула она, — это пещера Брана.
И снова её слова прозвучали как что-то само собой разумеющееся, вот только у меня сердце мгновенно сжалось. Можно было и самой догадаться… не для того он привёл меня в свою стаю, чтобы позволить спать отдельно.
— Подожди немного, я сейчас вернусь, — Дана вскочила на ноги и выпорхнула из пещеры.
На какое-то время я осталась одна. Медленно подошла к костру. Прямо над ним — выемка в камне, настолько глубокая, что весь дым уходил в неё.
Затем также осторожно подошла к покрытому разноцветными шкурами широкому возвышению. Не просто лежак, а самая настоящая двуспальная кровать. Сначала просто села, потом опустилась на спину. От мысли, что меня здесь ждёт, вдруг стало холодно, но по-настоящему испугаться не успела.
Вернулась Дана и я тут же быстро поднялась.
— Я попросила, чтобы нам еды принесли, — дружелюбно объяснила она, — Бран просил рассказать тебе про наши правила. Их немного, но лучше их не нарушать. Ты ведь среди людей жила, а у нас всё по-другому немного.
Скрестив ноги, девушка устроилась на полу прямо передо мной.
— Можно сказать, стая волков — монархия. Есть альфа и его слово для всех закон. В общем-то это и есть основное правило. Существуют и некоторые ограничения только для самок. Например, нам запрещается в одиночку дальше чем на сто метров отдаляться от скал. Нас меньше, чем волков, поэтому считается, что это опасно, — она задумалась, что-то перебитая в уме, — а, если волчица замужем, она ещё должна слушаться мужа. Он даже может, например, полностью запретить ей разговаривать с другими самцами. Бывают и такие ревнивцы.
Я слушала её внимательно и понимала, что, похоже, их общество патриархально, а это не самая хорошая для меня новость. Чтобы сбежать, мне нужна помощь. Но, если девушки сами имеют здесь не так много прав, а никто из мужчин не решится даже подойти ко мне, сделать это будет не просто.
Прерывая мои мысли, Дана глубоко вздохнула.
— Наверное, быть волчицей тяжело, — мне почему-то вдруг захотелось проявить сочувствие, но в ответ встретилась только с искренним удивлением.
— Почему тяжело? — её брови смешно поползли вверх, — тебе не надо ни о чём думать, обо всём позаботится мужчина. Тем более в твоём случае. Волки защищают своих самок и берегут их.
Не ожидая такой ответ, я на секунду растерялась.
— В любом случае я ведь не член вашей стаи…
Так это же вопрос времени, — махнув рукой и снова сверкая своей неизменной улыбкой, перебила меня Дана.
В этот момент в пещеру вошла ещё одна девушка, в руках она несла деревянный поднос с несколькими неглубокими мисками, двигалась медленно, но довольно проворно. При этом её слегка округлившийся живот говорил о том, что и она тоже беременна.
— Рина, спасибо тебе, — поблагодарила её Дана, когда та поставила поднос прямо перед нами. Девушка не сказала ни слова, только мягко улыбнулась и тут же ушла.
В одной из мисок, самой большой, лежали куски сырого мяса. Против моей воли рот неожиданно наполнился слюной, но я ничего не взяла. Только наблюдала как Дана мгновенно удлинившимися зубами впилась в один из них, а, как только прожевала, вопросительно посмотрела на меня.
— Альфа твой брат? — я итак уже понимала это, но задала вопрос, чтобы опередить её.
Во взгляде Даны промелькнуло сомнение, по лицу было заметно — то, что я не спешу есть, ей не нравится, но на вопрос она всё же ответила. И даже сказала больше, чем я ожидала.
— Да, только у нас матери разные. Его была парой нашего отца и умерла, давая ему жизнь, а моя… — почему-то она погрустнела, — просто одна из волчиц, которая иногда снимала напряжение нашего отца. Если бы не родилась я, он бы, наверное, даже имени её не вспомнил. Да и моему появлению на свет не слишком обрадовался. Я сама этого не помню, он умер в тот же год, когда я родилась, мне мама рассказывала.
Почему-то после этих слов я почувствовала понимание и даже сочувствие. Мой отец, как я надеялась, был жив и, насколько помнила, любил мою маму, но я для тоже стала разочарованием.
— Мина, Бран приказал, чтобы ты это съела, — Дана пододвинула мне миску с мясом. Она не приказывала, как это делал её брат, напротив, скорее умоляла.
Но, несмотря на это, я даже не пошевелилась. Вчера просто не могла не подчиниться, съела то мясо потому что вообще плохо понимала, что происходит и при этом была уверена — меня обязательно стошнит. Но повторять этот опыт снова не собиралась точно.
— Прости, я не ем мясо.
— Он недоволен будет, — девушка скривилась, но моей реакции так и не дождалась. Тяжело вздохнула, — выпей хотя бы отвар. Он из трав.
Подняла одну из стоящих на подносе чашек и осторожно протянула её мне. Я взяла. Чашка пахла хвоей и ягодами, к тому же от неё до сих пор шёл едва заметный пар. Сделала глоток, ничего плохого не случилось, затем ещё один и ещё.
— А почему твой отец умер? — спросила, когда чашка уже почти опустела. Возможно, не слишком простой вопрос, но если появилась возможность узнать больше о волках, ей нужно было воспользоваться.
Вот только, что я точно не ожидала, так это встретиться с таким удивлением и непониманием во взгляде, что даже растерялась.
— Совсем забыла, — Дана на секунду закрыла глаза и даже легко ударила саму себя по лбу, — ты ведь среди людей воспитывалась. После потери пары волки долго не живут. Мой отец прожил десять лет и это уже много.
— А сколько лет тебе?
— Восемнадцать, — просто ответила девушка.
Значит, ему двадцать восемь… в голове тут же сложились несложные расчёты. На его лице было не так много признаков, указывающих на возраст, но мне почему-то казалось, он старше. Хотя странным было
