maximum power. Но не выпендрёж, а спокойное, безразличное даже, подчёркивание разницы сил. Сложно сказать, насколько верен этот подход в данном случае, но буду придерживаться его.
Парень явно хотел огрызнуться, но, поразительно, ограничился тем, что зыркнул на меня изподлобья, да обшарил взглядом окрестности.
Вероятно, тот факт, что он магически и телесно парализован, тоже помогает. В чём-то даже заслуживает уважение, что не заметно паники или чего-то такого.
— Собственно, я планирую оставить тебя в живых — продолжил я. — Если твой клан будет считать меня врагом, от этого будет ненужная возня вместо какой-нибудь пользы. Ну, кроме пользы от тебя и твоей свиты как пособий для практики.
— Меня… захватили… как пособия?
Говорить, и двигать головой, Занд мог, что и проделал. И такое впечатление, что он забыл, кто вообще-то спровоцировал конфликт… Стоит напомнить, пожалуй.
— Мой Путь гласит, что практичность стоит выше нанесённых тобой и твоим человеком оскорблений. Зачем убивать, если можно получить пользу? Тем более, что убить вас всегда успеется, любым способом. Живым ты полезнее, особенно если дать тебе возможность снова разбить сферу — моя ученица снова сможет практиковаться. Однако ещё я верю в свободу выбора, поэтому готов дать тебе его. Ты хочешь стать жертвоприношением или резервным подопытным на будущее? Практиков, на которых можно отрабатывать тонкости методов Возвышения, всегда не хватает, но и жертв тоже. Я даже могу предложить ещё один выбор — что именно на тебе отрабатывать, восстановление души после раскола Золотой сферы, или внешнее ассистирование выстраивания Сферы. Твоя свита пригодится для практики проращивания каналов.
В душе парня возникала прямо-таки буря, и у меня на миг возникло впечатление, что она сейчас вновь разлетится на осколки. Но нет, волны успокоились, и насколько я мог разобрать, — очень слабо, на самом деле — она даже несколько… пригладилась, что ли. Состояние немного улучшилось.
— Благодарю… за милосердие — с явным трудом, делая усилие над собой, но всё же произнёс парень. Хух. Кажется, я оказываю на «Молодых Господ» облагораживающее влияние.
Ну, или это была приложившая его почти в упор драконья аура Саши.
Ещё есть с чем работать, но… есть с чем работать.
POV: Ляо Занд. Спасите наши души
Одним из самых ценных уроков, что Ляо Занд получил в своей жизни, был урок о ценности сдержанности. Однако очень уж кривым вышло всё, связанное с этим.
Ляо уже и не помнил, от кого услышал фразу «Умеешь считать до десяти — остановись на семи». Вероятно, мельком от кого-то слуг, а то и рабов, а потому не воспринял всерьёз, лишь своей нелепостью она отложилась в его памяти.
Жаль. Осознай он ценность этой мудрости, всё могло бы пойти совсем иначе.
Третий наследник. Шанс стать назначенным наследником не слишком велик, но далеко не отсутствует. Проявить себя перед отцом или дедом, продемонстрировать таланты, обогнать братьев на Пути Возвышения… Он сумел обогнать второго наследника в достижении Третьего Шага, и встал на Четвёртый почти одновременно со старшим сыном главы клана.
И не справился. Бывает, этот провал не был чем-то неожиданным, или катастрофичным.
Однако его не должно было случиться, и причина была не в самом Ляо — или, по крайней мере, не только в нём. Принятый им эликсир был… не совсем качественным, пара ингредиентов были заменены менее ценными и эффективными аналогами. Алхимик понёс наказание, но Ляо не мог отделаться от ощущения неправильности.
Всё же, он не мог сдаться, и как только стало возможно, предпринял новую попытку. Из-за последствий прошлого провала она была сложнее, но он основательно подготовился; все эликсиры были трижды проверены, и он заперся в палате медитаций, настрого приказав не беспокоить его, пока он идёт по ключевому отрезку Шага. Любой стресс, или просто отвлечение, крайне негативно влияли в то время, когда Золотая сфера зарождается.
Глупое и бессмысленное нападение неизвестных на усадьбу произошло именно в этот момент. Ворвавшийся в палату старший брат заявлял, что заботился о безопасности младшего, но в палате медитации он был в полной безопасности, и первый наследник не мог этого не знать.
«Опасно быть слишком талантливым», как сказал в приватной беседе второй наследник.
Ляо покинул дом. Однако надежда добиться своего вне поля зрения братьев, там, где они не смогут вновь вмешаться, провалилась.
Нет, они, вероятно, действительно не наблюдали за ним: в этом не было нужды. После двух проваленных попыток сложность третьей оказалась слишком высока даже без искусственных помех.
Третий провал был… не концом надежд, но концом уверенности в успехе. Надежда оставалась, но теперь она встала на место уверенности.
А ещё провалы изрядно ухудшили характер третьего наследника — чему никак не помогали эмоциональные скачки, и прочие последствия повреждений души. Несмотря на то, что Ляо запоздало осознал урок, и действительно стал пытаться не выделяться слишком сильно, и не создавать врагов… у него не получалось. И чем больше времени проходило, чем больше накрывала его тень отчаянья вследствие неудач в поисках метода преодоления проблемы, тем более вспыльчивым и раздражительным он становился, тем чаще и сильнее срывался на окружающих. Стараясь игнорировать понимание того, что этот путь приведёт лишь к самоуничтожению, он продолжал цепляться за надежду.
Пока не нашёл.
Парная практика — один из древнейших и наиболее надёжных, пусть и со своими тонкостями, методов поддержки в переходе на Четвёртый и Шестой шаги. С подходящим партнёром, постоянно находящейся рядом, сложность задачи снижается вдвое, а то и втрое, в зависимости от навыков партнёрши. Разумеется, если она будет исправно выполнять свою работу, не пытаясь что-то выкинуть, но это было решаемо.
Так что упустить рабыню с бесценным талантом Ляо Занд не мог. Никак.
…Увы, но всегда есть кто-то сильнее. И временами — сильнее намного.
По правде сказать, Ляо ощутил даже нечто вроде облегчения, когда неизвестный практик проявил свою силу. По крайней мере, это бесконечное преследование ускользающей тени наконец закончится. Да, это облегчение было лишь слабой искрой на фоне пламени гнева и неприятия, но оно было.
…А затем он очнулся. Очнулся, чувствуя себя непривычно спокойно и цельно.
«Иногда судьба причудливо выворачивается, и неожиданные повороты приносят покой истерзанным душам». Ещё одна давняя мудрость, внезапно оказавшаяся верной не аллегорично, а буквально.
Глава 3
Тьма душ сих
Ляо Занд, сказать по правде, был весьма неприятным типом. Пожалуй, единственное, что я мог найти в нём того, что можно было бы назвать позитивным качеством, это неприязнь ко лжи, которую он считал ниже своего достоинства. Ни во что не ставит тех, кого считает нижестоящими, — а таковыми считает большинство
