то, что экспедицию на поверхность организовали старейшины «Белого камня». Всё-таки это если и клан, то сильно отличающийся от остальных, с которыми я имел дело.
В итоге я предложил ему сообщить начальству о моём интересе, и выразил желание немного задержаться здесь. Ждать, пока сообщение пройдёт туда-сюда, нет смысла — всё же связь здесь слишком медленная, в этом магия сильно отстаёт от привычного мне на Земле — но разобраться с молодым Зандом необходимо, прежде чем продолжать.
Хотя Старший наставник предлагал отдать искомых мной рабов бесплатно, я всё же оплатил их стоимость. Ну, на аукционе «Белый камень» мог бы выручить больше, но я всё же заплатил не по минимуму, составляя впечатление человека, с которым можно иметь дело. После чего разместил жертв рейда на поверхность в одной из комнат, за столом с едой, и пока что на этом и остановился. С ними разберусь позже, сейчас есть более важное дело.
Ляо Занд.
Я только начал общую диагностику бессознательного «молодого господина», и немедленно заметил… нечто. Более-менее подходящая аналогия — если бы на рентгеновском снимке обнаружилась россыпь пятен. Это что такое?..
Если видишь что-то необычное, и явно магической природы — максимальная осторожность и бдительность. Это может быть решительно что угодно.
К сожалению, просто отступиться я не мог: с Зандом было необходимо решать, так или иначе. Так что — придётся разбираться.
Разобрался. Ничего сложного, но достаточно интересное, и заставляющее задуматься. Больше того, в каком-то смысле это даже было хорошей возможностью.
Я наблюдал последствия неудачных попыток перехода к Четвёртому Шагу. «Попыток», во множественном числе.
Я уже отмечал, что начальная стадия Четвёртого Шага весьма проблемна во многих отношениях. Создаваемая «Золотая сфера» доставляет изрядно неудобств, поскольку требует постоянного контроля и является изрядно хрупкой. Практик начала Четвёртого Шага — как стеклянный автомат, в сравнении с мушкетом. Выстрелить может не один-два раза, а поболе, и в целом характеристики повыше, но если мушкетом — или трёхлинейкой — можно пользоваться как дубинкой или веслом, такой автомат требует аккуратного, нежного даже, обращения.
Не всем это удаётся. Моему «пациенту» не удалось несколько раз.
То, что я наблюдал частично в его теле, частично в ауре, было осколками зарождающихся «Золотых сфер». Частицы полуматериализовавшейся души, не являющиеся толком ни её нормальной частью, ни независимыми структурами. Духовно-энергетический мусор, наверняка изрядно портящий жизнь своему хозяину.
Возможно, и характер. Всё же повреждения души должны бы сказываться.
Для меня это было интересно в первую очередь как возможность изучить феномен и работу с ним на тот случай, если подобные проблемы возникнут у кого-то из моих учеников. Или, вероятнее, у учеников моей школы, что всё же не совсем одно и то же.
Хм.
— Сакура — обратился я к ученице. — Изучи подопытного, и изложи увиденное. Его состояние, его причины, возможные методы решения… с последним можешь особо не стараться, ты такое не проходила, так что достаточно будет просто личных идей и соображений.
Если есть возможность для полезного урока, пусть даже не совсем профильного — глупо её упускать. В следующий раз неизвестно, когда такая выпадет, и условия могут быть куда более сложные.
Деву… да блин. Всё время запинаюсь на этом её определении, но — пофиг. Девушка, и ладно. В общем, Сакура чуть поклонилась, и взялась за осмотр.
Через пару минут она изложила то же, что увидел и я. И даже её предложение о методе лечения —
— Насколько я могу судить, ориентируясь на известное мне… должна помочь комбинация того подхода, что вы использовали для восстановления тела сестры Розы, с прямым воздействием на душу. Думаю, я смогу собрать осколки, а медицинские ванны и зелье возвращения к исходному помогут вернуть структуру души и тела.
Я кивнул. Я, в общем, думал о том же, только без прямого вмешательства в душу, одними модифицированными ваннами и зельем.
— В таком случае, это будет твоей возможностью попрактиковаться.
Помимо прямой пользы, возможности отработать процесс на тот случай, если понадобится приводить в норму кого-то из учеников, у меня было ещё и то соображение, что с наложением печати на повреждённую душу могут быть неожиданные побочки. Если подопытный внезапно скончается — ну мне это ни к чему. А вот в том, что лечение пройдёт успешно, и не понадобится затягивать его надолго, я был достаточно уверен. Со времени лечения Розы не только прошло время, и мои навыки — и Шаг — поднялись, но и у меня появился запас более эффективных ингредиентов. И, что немаловажно, процент эфира в моей крови тоже возрос.
Да и исцелять кланера полностью я не собирался, лишь настолько, чтобы печати надёжно легли.
Хух. Или я недооценил улучшение наших с Сакурой возможностей, или что, но… считанные часы, и его драная, потрёпанная душа стала выглядеть… ну, не «как новенькая», но уже не драной.
Просто потрёпанной.
Не уверен, что сыграло основную роль, алхимия или усилия Сакуры, складывавшей осколки воедино, как паззл, но результат меня полностью устраивал. Повторная диагностика через Систему подтвердила — клиент созрел, если можно так выразиться.
Я хотел использовать комбинированный подход, печать плюс дух Сакуры. Двойная страховка — хотя и двойная уязвимость. Впрочем, я был настроен оптимистично: спящие условные печати заметить достаточно сложно. Как и «спящего» мелкого духа, функцией которого является не контроль одержимого в той или иной форме, а всего лишь разовое, и даже точечное, воздействие при необходимости. Плюс для надёжности следовало расспросить самого запечатываемого о том, какие именно проверки есть в его клане.
У меня был изрядный соблазн разбудить пленника словами вроде «Ну и горазд ты спать! Тебя даже шторм не разбудил…», но удержаться от этого ребячества было несложно. Я просто нейтрализовал действие транквилизатора.
Парень вздрогнул. Провёл рукой по лицу, и только после этого открыл глаза.
Очевидно, страхующую печать я на него уже наложил. Не ту, что должна быть в итоге — просто блокирующую большую часть видов работы с хо. Не все, впрочем; и он определённо пытался что-то сделать… о, проверка состояния и попытка экстренного приведения себя в форму. При этом внешне он продолжал изображать дезориентацию, непонимание, и беспомощность.
Ну, пытался.
— Что?.. — вырвалось у него. И, кажется, даже не наигранно, а его реально что-то шокировало… о. Действительно. Его же подлатали, никто этого не ожидал бы на его месте. — Я… чувствую?..
— Возрадуйся — хмыкнул я. Такое впечатление, что всё-таки что-то невольно процитировал… — Твоя бесполезная жизнь всё же принесла немного пользы, позволив моей ученице попрактиковаться. Полагаю, это лучшее, что было в твоей жизни.
Высокомерие,
