нищенского квартала, свои последние дни, преданный государством, лишённый звания, состояния и чести. Когда-то давно Ант состоял в Тайной Канцелярии – элитной организации при императорском дворе, и часто выполнял опасные, важные и, само собой, секретные поручения ради процветания Блаженной Империи. Отец Векарда отдал этому делу почти всю свою молодость и зрелость, так что всё то, что он заработал, включая деньги и уважение, было вполне заслуженно. Но ничто не вечно под луной.
Немус – враждующее с Блаженной Империей государство, почти полностью заросшее лесами, успешно внедрило своего человека в организацию, в которой трудился Ант. К сожалению, диверсант смог выполнить поставленную перед ним задачу и устроил переворот в Тайной Канцелярии. Разруху и дезорганизацию быстро предотвратили, но по нелепой случайности Ант был обвинен в содействии врагу. Его с позором выгнали из рядов Канцелярии, лишили всякого статуса и уважения ровно, как и нажитого имущества. Как бы это не прозвучало странно, но такой приговор оказался более чем милосердным, потому что Ант остался жив. Обычно изменников карали смертной казнью, но прежние заслуги перед отечеством смогли сохранить мужчине жизнь, хоть и такую убогую.
Векард захлопнул за собой дверь, задернул старые кое-где рваные темно-бурые шторы, зажег одиноко стоящую в потертом многолетнем серебристом подсвечнике толстую свечу, снял с себя плащ, с пояса меч, сложил все это прямо на крышку массивного сундука с тем самым стальным замком и рухнул на кровать. Его мысли были чисты, наемник не нервничал по поводу предстоящей ночи, он был твердо уверен в успехе своей операции – Векард занимается такими вещами уже не первый год, так что своё он отволновался. В послужном списке наемника были и задания посложнее, поинтереснее, поприбыльнее. Он то и дело кого-то убивал, иногда крал или подкидывал определенный предмет в определённый дом, защищал, сопровождал на междугородних дорогах, во время путешествий на которых на путника могли напасть бандиты, а то и еще чего похуже. Обычно Векард не вдавался в подробности заказа, ему не было дела до личности заказчика и заказуемого – если кого-то хотели устранить, значит так было нужно, а Векард лишь инструмент, за определенную сумму помогающий реализовать такой жестокий план в жизнь.
4
Уже вечерело, когда наемник открыл глаза и встал с кровати. Ему понадобилась пара минут на то, чтобы полностью освободиться от этого временного анабиоза, необходимого всем живым существам. Выглянув в окно и убедившись, что в запасе есть еще несколько часов, Векард зажег ту самую одинокую свечу, которая уже успела потухнуть, и начал рыться в своем сундуке, пока не достал небольшой сверток ржаных сухарей, лежащих здесь один бог знает сколько. Быстро съев пару штук, Векард убрал сверток с оставшимся лакомством обратно в сундук – такой едой он вряд ли утолит свой голод, поэтому лучше купить что-нибудь на рынке по пути к дому Лирко. Мысль о том, что снова придется тратить так сложно зарабатываемые деньги не вызвала радости у наемника – средств едва хватало на поддержание в хорошем состоянии своей простенькой экипировки и пропитание.
Векард взял ножны со своим верным гладиусом с крышки сундука и привычно разместил вооружение на поясе, затем накинул на плечи темно-бурый плащ, затушил свечу и покинул ветхое полузабытое жилище.
–Свежие пуфлики! Недорого, всего 2 трентима за штуку! – орал во весь голос один из многочисленных рыночных торгашей, ищущих прибыли на одном из крупнейших рынков Фригуса.
Кое-как протиснувшись сквозь небольшую толпу покупателей, собравшихся у прилавка, Векард купил несколько круглых багровых сладких питательных фруктов, кое-как оторвав от сердца несколько монет. До дома Лирко оставалось около получаса пути, этого времени вполне хватит на то, чтобы подкрепиться.
Усевшись на всё ту же скамью под памятником Иерарха, наемник стал внимательно осматривать купеческий дом и обстановку вокруг – городская стража, закованная в железные латы, украшенные на нагруднике гербом Фригуса, и вооруженная кто мечом, кто копьем, ответственно патрулировала квартал по отточенному годами маршруту отрядами по три человека. Разбитое окно, как он и предполагал, просто завесили темной тканью, прорезать которую не составило бы никакого труда. Всё шло ровно – оставалось только дождаться скорого захода солнца, пробраться внутрь, проскользнуть мимо стражи, оставшись незамеченным, устранить цель и покинуть купеческий дом. Осложнений быть не должно. Просидев на лавочке с четверть часа и решив, что на улице уже достаточно стемнело и народу почти не осталось, наемник приготовился действовать.
5
Когда патруль городской стражи скрылся за углом, тогда словно тень, бесчисленное количество которых каждый день появляются и исчезают на городских улицах, Векард в мгновение оказался у двухметровой решетчатой ограды, каждые несколько метров разбавленной каменными колоннами. Наемник сделал прыжок, зацепился руками за верхнюю полость каменного столба, подтянулся и оказался во дворе, мягко приземлившись на ноги, чтобы не издавать лишнего шума, который мог бы обратить на него внимание. Крадучись на полусогнутых ногах, Векард добрался до разбитого днем ранее окна, достал из сапога небольшой, но бритвенно-острый ножик и сделал продольный надрез в черной дешевой ткани. В следующее мгновение, убийца уже был внутри дома – первая часть операции была выполнена.
Судя по резному столу из древесины бука и стульям вокруг него, Векард оказался в обеденной комнате. Времени любоваться дорогой мебелью не было, поэтому, наемник двинулся дальше. Векард попал в коридор – слева и справа было по закрытой двери, предположительно ведущей в гардероб и кладовую, а в дальней части дремал на стуле около дверного проема усатый охранник, пренебрегая своими обязанностями. Повезло.
Второй этаж был немного просторнее – одна большая комната вмещала в себя пару столиков и стульев, окруженных высокими книжными шкафами, которые были заполнены не меньше, чем сотней книг в разных пестрящих и не очень обложках.
Векард остановился и прислушался – мирную ночную тишину нарушали шаги охранника, расхаживающего по комнате. Топ, топ, топ… Через пару минут, показался и сам мужчина – он был огромным почти как шкафы в этой комнате. Двухметровый мускулистый амбал патрулировал комнату с самой нехарактерной для такого человека вещью – книгой по схоластике. Либо он просто взял первую попавшуюся книжонку с полки, либо всем нам давно пора выбросить из головы эти глупые стереотипы.
Когда охранник развернулся и пошел в другой конец комнаты, открыв свою спину Векарду, наемник рысью перебежал к одному из шкафов и спрятался за ним. Таких укрытий здесь было не мало, но они всё же могли выдать прячущегося за ними человека – стенок в шкафах не было,
