много, Джулс, – негромко ответил Оуэн, медленно встав из-за стола. – Эти лекарства не способны излечить меня, ведь моя болезнь слишком запущенна. Но они помогут мне избавиться от боли.
– Пап… – Дыхание Джулс прервалось, и она не могла нормально говорить. – Неужели нет никакого решения?
– Боюсь, что нет, – тяжко вздохнул Оуэн. – Ты права: я затеял эти переговоры ради лекарств. Я снова, как и тогда, когда бросил вас с матерью, проявил эгоизм и подверг опасности группу людей, дабы заполучить желанное.
В кабинете повисло гробовое молчание. Джулс подняла взгляд и увидела, что по щеке Оуэна стекает слеза.
– Я вынужден был согласиться на любые условия, – продолжил Оуэн, повернувшись спиной к Джулс и встав напротив стеклянного серванта. – Я знал, что послы Метеостанции воспользуются моей слабостью и поставят нас в еще более невыгодное положение. Но в этом весь я – мой эгоизм оказался дороже судьбы целого поселения.
– Не нужно так говорить, – вмешалась Джулс. Она вскочила с места и подошла к отцу. – Ты был хорошим, любящим отцом. С самого момента смерти матери ты готов был отдать все ради моего блага. Также и с поселением. Мы все способны на ошибки. Благодаря тебе, наш Заповедник является одним из самых безопасных в округе…
– Спасибо Джулс, – перебил Оуэн, посмотрев на свою дочь сквозь очки. – Даже если в твоих словах есть правда, это не изменит того, что неизбежно.
Они очень долго молчали. Откуда-то издалека, из-за стен кабинета доносились голоса – видимо, работники здания возвращались с обеда. Джулс нетвердой походкой направилась к выходу, но на пороге вдруг остановилась. Она снова посмотрела на отца, но тот все еще стоял к ней спиной.
– Я люблю тебя, пап, – сказала Джулс.
– Я знаю, – обернувшись, мягко произнес Оуэн.
Не в силах больше сдерживать эмоции, Джулс поспешно вышла из кабинета.
***
Джулс покинула стеклянную башню Первого Блока и молчаливо направилась в сторону жилого модуля. Редкий житель поселения или летающий дрон нарушали безмолвие однотипных серых улиц, но Джулс не обращала на них внимания. Ее сердце тревожно билось, а в горле стоял ком. События сегодняшнего дня навалились на нее непосильным грузом, и она явно была не готова к этому.
Она шагала дальше, словно на автомате, и ноги сами привели ее к двухэтажной жилой постройке. Она подошла ко входу в здание, прислонила руку к считывателю, и дверь мягко отъехала в сторону.
Зайдя в подъезд, она поднялась по лестнице на второй этаж, где располагались ее апартаменты. За стенами других комнат было тихо – большая часть жителей Биг-Лэйк Сити работала сейчас на различных городских предприятиях, поддерживая систему жизнеобеспечения и безопасность коммуны.
Возле дверей Джулс встретила свою соседку, миссис Кларк.
– Привет, Джулс! – бодрым голосом приветствовала ее соседка. – Я слышала, сегодня были переговоры с Метеостанцией. Как все прошло?
– Хорошо, – соврала она. – Как твой муж?
– Ушел на работу в нано-ферму. А я осталась сидеть сыночком. Маленькому Джону скоро исполнится три годика… Мы хотели бы завести еще одного ребенка, но правила есть правила: на семью можно только одного.
– Да уж, – вздохнула Джулс. – В противном случае будет перенаселение. Руководство тоже можно понять.
– Тем не менее, – покачала головой миссис Кларк. – Ты что-то устало выглядишь. Не буду отвлекать тебя.
– Пока, – сказала Джулс.
Открыв голографический замок, Джулс вошла внутрь своих апартаментов. Внутри маленькой и душной комнаты царил беспорядок. Как бы не корила себя Джулс, но педантичностью она никогда не славилась – в отличие от отца. Она подошла к заваленной одеждой кровати, кинула рюкзак в дальний угол и прямо в защитном костюме плюхнулась поверх одеяла.
Джулс лежала на койке и смотрела на белый потолок, тускло освещаемый сквозь полузакрытые жалюзи. Никогда еще она не чувствовала себя столь удрученной, столь беспомощной: ни перед чуждым ей миру, открывшимся ей за пределами поселения, ни перед смертельной болезнью отца. Переизбыток мыслей не давал ей покоя, и образы сегодняшнего дня один за другим всплывали в ее памяти: Дэйв, сидящий рядом с Кейрой, причудливая гора из серой слизи, металлический цветок, влажные от слез глаза отца…
И еще был Айзек. Джулс уже и позабыла о просьбе кочевника. Флэш-карта, якобы призванная спасти мир, лежит в глубине ее рюкзака, никому не нужная сейчас…
Она взяла со стола бумажную фотографию, сделанную незадолго после того, как Биг-Лэйк Сити обрел независимость. На фото, помимо нее и отца, также были запечатлены Дэйв и Паоло. Недолго думая, она убрала фотографию в карман.
Джулс продолжала перебирать в голове накопившиеся тревоги, и даже не заметила, как уснула. Фантазии о былых временах вполне могли перейти в настоящий сон, но внезапно все оборвалось.
Джулс проснулась, услышав громкий звук тревожной сирены. Она резко села на край кровати, и увидела над дверью апартаментов мигающую красным светом лампу. Джулс нутром почувствовала: что-то случилось. За окном на улице слышались крики.
Джулс соскользнула с койки, схватила рюкзак и посмотрела на циферблат смарт-браслета. Она проспала лишь пару часов, и сейчас только начинал сгущаться вечер.
Джулс выскочила в подъезд и увидела миссис Кларк.
– Что происходит? – спросила Джулс.
– Я сама не понимаю, – прошептала напуганная Кларк. – Я, кажется, слышала выстрелы. Может кто напал?
– Оставайтесь здесь, не выходите из жилого модуля, – Джулс бегом спустилась на первый этаж и выбежала из здания.
На улице еще было достаточно светло. Неистовый вой тревоги сотрясал воздух. Вдалеке виднелось полыхающее яростным пламенем здание, а мимо жилых модулей с автоматами наготове бежали военные. Джулс схватила рацию и попыталась связаться с отцом, но связи не было.
Внезапно справа от нее раздалась череда выстрелов: Джулс повернула голову и увидела распростертое на тротуаре тело одного из солдат Биг-Лэйк Сити. Над ним, с оружием в руках, стояла компания из трех человек. Убийцы были одеты в черный скафандр со встроенным экзоскелетом; половину их лица скрывала кислородная маска, а поперек левого глаза у каждого из них шла красная нарисована полоса.
Каким-то образом Джулс стало ясно: на поселение напали бойцы «АИД».
Джулс застыла в оцепенении, не в силах отвести взгляд от убийц. Один из Аидов, завидев ее, с пару секунд вглядывался в испуганное лицо девчонки, после чего громогласно крикнул:
– Я нашел ее! Схватить!
Инстинкт самосохранения не подвел Джулс. Она опрометью кинулась бежать вдоль улицы. Позади нее раздался выстрел: один из преследователей очевидно целился ей в плечо, но промахнулся и снес верхушку фонарного столба.
Джулс свернула за угол и наткнулась на отряд солдат, во главе которого шел капитан Стивенсон.
– Джулс! – крикнул Стивенсон, но тут же осекся и возопил: –
