смогший слегка унять свои эмоции:
— И мы должны были поверить пустым заверениям, что все в порядке, глядя на то, как полчища демонов убивают или пленяют наших сородичей и уничтожают все живое вокруг? Как стонет сама Земля от их присутствия?!
— Небольшая жертва ради великой цели… — отмахнулась было Азшара, но тут же поняла, что слова прозвучали как оправдание — то, что она категорически не переваривала. — Ах, Земля у вас, грязекопов, стонет, да? Пару деревень потеряли и бороды от страха поджали? А вы хоть на миг задумались, что было бы, если вместо одного большого портала в контролируемом мною месте, открылись бы тысячи маленьких по всему Азероту? И догадайтесь, благодаря кому, этого не произошло?
— «Пару деревень»? Да если бы ты ничего не открывала, то всего этого можно было избежать! Тысячу лет она, видите ли, не захотела ждать, обменяв время на жизни десятков тысяч эльфов и наших союзников! — внесла свою лепту и последняя из троицы.
— Пф… У нас нет, и не может быть союзников, девочка! Во всяком случае уж точно не эти ходячие полуразумные рассадники блох! — столь нелестно она отозвалась о фурболгах, пропустив мимо ушей первую часть предложения про потери. — И вообще — вы должны следовать моей воле, а не оспаривать каждое слово и требовать доказательств! Я — Королева ночных эльфов — Азшара! Я по определению лучше знаю, кому, что и когда делать или не делать! Не вам — любителям зверушек — давать советы той, кто по праву рождения, знаний и силы облечен властью над эльфами! Копались в земле? Вот и продолжали бы заниматься своими цветочками, а не лезли в те сферы, в которых вы ничего не понимаете!
— Что-то я не заметила особых «улучшений» за время твоего правления. Все было также как и при твоем отце… тетенька. Кроме твоего навязчивого увлечения магией!
Азшара с поистине королевским пренебрежением пропустила мимо ушей ответную шпильку касательно своего возраста.
— А когда ты последний раз была в столице? Может, стоит напомнить, почему она называлась «Сияющей»?! Да и что в вашей глухомани вообще должно измениться? Научить вас копать не справа-налево, а слева-направо?
— Довольно! Хватит с нас твоего пустого красноречия! Отвечай, зачем ты сюда явилась? — старый полубог все же смог взять себя в руки.
— И даже не спросите, где была и чем занималась? Может, вам еще что-нибудь рассказать? — ерничая, поинтересовалась вечно молодая девушка, и выпустила на волю обуревавшие ее эмоции, и показала пусть и хорошо контролируемое, но столь явное желание поубивать идиотов. После чего симпатичное лицо исказилось в яростной гримасе, а внутри огромного опала, венчающего диадему эльфийки, зародился яркий отблеск. Разумные почувствовали давление, исходящее от королевы. — Не забывайся, божок! Борода еще не отросла, чтобы требовать у меня ответа!
— Мы не допустим того, чтобы история повторилась, — с этими словами Малфурион, крепче стиснув посох, шагнул вперед, возвещая о том, что готов перевести неудавшиеся переговоры в заключительную стадию.
Группы поддержки обеих сторон, состоящие из пары дюжин эльфов и эльфиек разной степени опасности, напряглись. Но Азшара была не заинтересована в этом конфликте, хотя, казалось бы, у нее на это были все веские основания. Однако теперь, когда план по ослаблению Саргераса провалился в Бездну вместе со столицей, а на горизонте вдобавок показались новые враги, терять оставшиеся эльфийские ресурсы и личные силы в междоусобицах на ее взгляд было не практично. Она все же была королевой не просто для красного словца, и кому как не личностям, облеченным властью, уметь разделять личные обиды и высокие идеалы.
— Вот и не допускайте… здесь! А мы уходим… — в голосе древней эльфийки появились стальные нотки: сбросив стресс, она заметно успокоилась и вновь обрела королевское величие, порядком подрастерянное за полуторачасовую пикировку.
— Куда? — вырвалось из массовки, сгрудившейся за спинами тройки лидеров кал’дорай.
Естественно, Азшара проигнорировала выкрик «черни» и, полуобернувшись к своим сподвижникам, приказала:
— Дат’Ремар, готовь корабли.
Лицо высокорожденного не дрогнуло, однако среди сородичей трудно скрыть эмоции, особенно сильные. Вот и сейчас все присутствующие догадались, что Дат’Ремар столь же удивлен приказу, как и остальные.
— Моя королева?..
— Собирай всех, кто остался мне верен. Мы пойдем на восток.
— Но как же Источник?.. — невысказанная мысль витала в воздухе: чем дальше они отплывут, тем сильнее станет эффект «жажды магии».
— Всех, кто остался мне верен, — повторилась она, но тут же добавила: — И не только на словах. Пусть на деле докажут свою преданность и пойдут за мной в неизвестность. Мне нужна от них только вера в свою Королеву, а остальным я их обеспечу… не будь я королевой Азшарой!
До решения, на принятие которого самому Дат’Ремару потребовалось бы порядка трех тысяч лет, эльфийская правительница додумалась за те сутки, которые она приводила себя в относительный порядок, собирала своих сторонников и добиралась до озера.
— И ты думаешь, что можешь, как ни в чем ни бывало, прийти сюда, набрать эссенции, — Кенариус дернул головой, кивая в сторону флакончиков в ее руках, в которых плескалась энергия нового Источника, — наврать с три короба и просто уйти? История не должна повториться, — он несколько переиначил слова своего ученика.
— Ну, рискните, — девушка вновь обернулась к полубогу, и ее точеное личико украсила зловещая улыбка. — Теперь, когда мне не нужно сдерживать портал, посмотрим, чего вы стоите без Аспектов за спиной…
Внезапно Источник за ее спиной взбунтовался. Потоки исходящей от него маны до этого момента, хаотически перемешиваясь, устремлялись в небесную высь, а теперь большей частью слились в единый спрессованный жгут, уткнувшийся концом в Азшару. Королеве удалось подчинить детище своего бывшего подданного. Впрочем, чему удивляться: сотни, тысячи лет изучения Источника Вечности не могли не принести результата. В данном случае положительного.
Кал’дорай вместе со своими лидерами невольно попятились. Если поначалу силы противостоящих сторон виделись примерно равными за небольшим численным перевесом ночных эльфов, то теперь расклад выходил с заметным преимуществом в пользу их высоких собратьев, при чем даже без учета такой неопределенной величины как сама Азшара.
— А теперь пошли прочь.
Сложно сказать, что Кенариуса покоробило сильнее: пренебрежение в голосе королевы, вернувшей контроль над своими эмоциями, или необходимость ей подчиниться. Но, несмотря на то, что сила была не на их стороне, учитель и его ученики остались на поляне, лишь отойдя на пару шагов, уступив натиску незримого могущества адептки Тайной магии и магии демонов.
— И мы должны поверить в то, что ты отпустишь нас просто так?
Ирония ситуации заключалась в том, что всего парой минут назад стороной, не собиравшейся отпускать
