гостей, — пояснил вышедший ради переговоров за стену Неман. — Это выгодно всем!
— Идиоты! — сплюнула женщина. — Просрали такой шанс оторваться! И даже не уговаривайте меня остаться!
— Я и не собирался, — пожал плечами Лазар. — Иди куда хочешь.
— Ах так? И пойду! Найду себе нормальных мужиков, сколочу из них нормальную банду, и вот тогда посмотрим, как вы запоёте! Так что я ухожу, но не прощаюсь! Я ещё вернусь! А тебе… — она повернулась к Ингвару. — Тебе вообще не жить. Это всё из-за тебя. Так что жди, однажды ты проснёшься от моего копья в твоём брюхе!
— Спасибо, что предупредила, — ответил Ингвар.
— Не веришь? Думаешь, я не серьёзно?
— Верю. Я всегда серьёзно воспринимаю обещания меня убить.
— Тогда до встречи, любитель лысых уродок!
Гордана сплюнула, развернулась, направилась в сторону леса и даже успела сделать два шага.
— Так вот как выглядит намеренное насилие, — сказал сдавленным голосом Неман. — Отвратительно. Кажется, меня сейчас стошнит. Чем это вы её?
— Дубинал «Миротворец», к вашим услугам, — хмыкнул Ингвар. — Не переживайте, оклемается. На вашем месте, ребятки, я бы запер её где-нибудь в городе, поближе к центру, и подождал, пока не снизойдёт просветление.
— Я думал, ты её убьёшь, — удивился Лазар. — Ты же можешь, я знаю.
— Не всё, что возможно, необходимо. Людей и так осталось немного, зачем лишний раз сокращать их поголовье? Такая сильная женщина пригодится в народном хозяйстве. Руины разгребать, улицы мести, таскать тяжести и так далее. А там, глядишь, найдёт себе мужика хорошего, перебесится, детей нарожает…
— Странный вы, Ингвар, — покачал головой Неман. — Очень странный.
— Спасибо, мне уже говорили.
* * *
— Ну как, Лысая Башка, отпускает? Вот и славно. Так и думал, отъедем подальше, и голове твоей станет полегче. Нет, я не только из-за тебя не согласился остаться. Карьера председателя совхоза меня не привлекает ни в одном из миров. Собачья должность, если вдуматься. Все тебя ненавидят, все завидуют, все считают сволочью, но ни одна падла не хочет работать вместо тебя. Неману и Лазару ещё предстоит пережить становление протогосударственности в формате вечевой республики, переходящей в княжество. Со всеми причитающимися плюшками — народными волнениями, подковёрной борьбой за власть, противостоянием военной и гражданской администраций. Может быть, будет путч. Может быть, наоборот, хунта. И всё это на фоне внешнего врага, ограниченных ресурсов, износа инфраструктуры и подступающей зимы. Мне интересно, чем это кончится, но не настолько, чтобы остаться и посмотреть. Потому что однажды мне пришлось бы встрять. Вмешаться раз, другой, третий — и не успеешь оглянуться, как снова торчишь на капитанском мостике, выпучив красные глаза в надвигающуюся бурю и вцепившись трясущимися от адреналина руками в штурвал. Вот оно мне надо, Лысая Башка? Учитывая, что я раз за разом оказывался в этой позиции, наверное, для чего-то было надо. Но на этот раз я решительно скажу «идите в задницу» и «разбирайтесь сами». Это ваш мир, Лысая, не мой.
— А ты, пацан, не жалеешь, что не остались? Наконец-то почти нормальное общество. Никто ни на кого не кидается, все здороваются и говорят «Как дела?», есть еда, одежда и электричество. Я не спрашивал, но наверняка там врачи и даже школа. Тебя бы охотно кто-нибудь усыновил, ведь у них снесло ту половину города, где были дети, пока их родители на заводе трудились. Да, у них впереди много проблем, но есть и шанс с ними справиться. Этот мир не так безнадёжен, как мне сперва казалось. Люди всё-таки чертовски живучие, когда припрёт. Нет? Не хочешь? Ну и ладно. Я-то не против, всё веселее. Кому бы я без тебя сказки рассказывал?
— Что, опять сказку? И ты Лысая туда же? Ай-ай, взрослая же дама! Ну ладно, ладно, дорога пока ровная, делать нечего, бензина нам налили щедро, каши насыпали от души — знай сиди да языком болтай. Сказка так сказка. Расскажу вам про Золотую Рыбку, что ли. Суть её в том, что у одного рыбака была жена. Та ещё стерва, так и пилила бедолагу. Не то чтобы совсем без повода, надо сказать, рыбак он, судя по контексту, был хреновый, да и вообще хозяйство держал в небрежении. Корыто последнее, и то треснуло. А жене его, как всякой женщине в летах, чем дальше, тем яснее становилось, что она связала свою жизнь с неудачником. Небось когда замуж за молоденького рыбачка выскакивала, думала, что под её-то чутким руководством он дорастёт как минимум до директора рыбзавода, но годы прошли, а он всё так же невод с берега швыряет, и перспектив никаких за этим ну вообще не видать. Вот и пилила его с досады, обзывала дурачиной-простофилей, корытом этим несчастным в нос тыкала. Некоторые женщины почему-то считают это мотивирующим подходом, хотя на самом деле всё совсем наоборот. Если мужику жена день за днём говорит, какой он лузер и лох, то он от неё либо уйдёт, либо, если идти лень и некуда, просто забьёт и будет жить себе дальше лузером. Вполне возможно, кстати, что рыбака-то всё, в целом, устраивало. Вышел утром на бережок, полюбовался восходом, невод закинул — и сиди, в прибой плюй. Вытащил пустым — хлопот ноль. Пожал плечами и домой пошёл, футбол по телеку смотреть. А вот если улов большой — это же сколько геморрою! Вытряхивай его, сортируй, на рынок вези! Закупщики все жулики сплошь, нос воротят, цену сбивают. Эта им мелкая, эта пересортица, эта не свежая, на этой чешуя не блестит… А главное — как бы ни расторговался, жена один чёрт недовольна. «Дурачина ты, говорит, простофиля! Опять тебя, лоха, нагрели! Не видать мне нового корыта! У Маньки, вон, с соседнего хутора, корыто дорогое, заморское, на семь кило, с сушилкой, и при отжиме по квартире, как бесноватое, не скачет. Это потому, что муж у неё уже второй сейнер в лизинг берёт, а ведь двадцать лет назад вы с ним вместе невод с берега кидали…» Послушает её рыбак, послушает — плюнет и обратно на берег. Сядет, закурит, а на невод и не смотрит даже. Что поймаешь, что нет — всё одно жена мозг выклюет. И смысл? Тоже мне, глядь, проблема — корыто у неё треснуло. Стирает же? И вот, как-то раз, кинул он невод раз — ни фига. Кинул два — та же хрень. Совсем было успокоился и собрался домой идти, — ну, поклюют мозг, ну, обзовут неудачником, а там и футбол. Если телевизор погромче сделать, то жену почти и не слышно. Но всё-таки решил третий раз забросить, для очистки совести.
И тут поймал рыбак золотую рыбку! Полиция её ловила-ловила — не выловила, ФБР ловило-ловило — не поймало, интерпол ловил-ловил — безрезультатно, а ему, вишь, свезло. Смотрит он на неё и понимает, что встрял. Награду-то большую сулят, но не по лоху счастье. Он и рыбу-то толком продать не умеет, а с такими деньжищами точно беду накличет. Сидит, смотрит на неё и думает: «Не дай бог жена узнает, вообще со свету сживёт». И тут говорит ему рыбка человеческим голосом: «Ты, мужик, лучше отпусти меня, не бери греха на душу. Сам же видишь, не твой уровень. Ни пользы, ни удовольствия, только проблем огребёшь. А я, так и быть, тебя отблагодарю, исполню желание какое ни есть». Почесал рыбак репу да и говорит: «И то верно. Не жили хорошо и нефиг начинать. Отпустил бы тебя так, но жена не простит. Уже весь мозг вынесла с этим своим корытом. Будь другом, если тебе не сильно в напряг, подгони новое, а?» «Не вопрос, — отвечает рыбка, — вообще без проблем. Вижу, мужик ты правильный, без говна, так что помочь тебе — дело кармически верное. Видать, не зря нас свёл сегодня невод. Вали домой, с корытом порешаем, не ссы. Обращайся, если что», — и уплыла в свои глубокие воды, делать свой глубокий бизнес. Возвращается рыбак, а там уже доставка новое корыто из кузова выгружает. Всё честь по чести — подъём на этаж и даже установка бесплатная. Включили — не корыто, а чудо! Крутит и вертит, моет и сушит, поёт и пляшет. А старое мужик хозяйственно в гараж уволок. На запчасти или ещё ради какой оказии. «Вот, — говорит, — наслаждайся, жена. Не такой уж я лох, как ты думала. Надеюсь, теперь ты от меня отстанешь, а то как раз футбол начинается. „Так, — подступает к нему жена, жопой телевизор загораживая, — ты что, кредит взял? Ты вообще в уме? Это же две
