— вчера мы долго мяли его, кололи и пачкали, чтобы придать потрёпанный вид.
Приблизившись ко дворцу, я чуть замедлилась, обошла фонтан и осторожно двинулась вдоль ограды, неспешно подходя к выходу, отданному для школы.
У ворот стояли двое суровых драконов, и живот подвело, а ноги несколько ослабели. Всё-таки самое сердце драконьего оплота, вдруг они раскроют меня и бросят в застенки, чтобы пытками вырвать всю известную информацию?
У меня есть артефакт перемещения. И всё же они могут обнаружить и отобрать любые артефакты!
Отбросив эти мысли, я решительно пошагала вперёд. И вдруг…
Из тех самых школьных ворот вышел Фиран-Сане!
А этот что здесь забыл? Везде успевает, гад зеркальный!
Сказав охранникам что-то вроде «я ненадолго», он прошёл мимо меня и, кажется, собрался взлетать. И куда понадобилось с утра пораньше?
Я же походила мимо охранников, которые безучастно наблюдали за моими манёврами, и наконец потопала к ним.
— Простите, — произнесла на драконьем. Раз уж Ося говорила без акцента, то и её брату можно. — Вчера сюда привезли мою сестру. Я хотел бы увидеться с ней.
Хырр! В этот момент я заметила, как уже начавший оборот зеркальный вдруг оглянулся и, словно передумав, направился к нам.
— Что происходит? — едва нахмурился, всё так же вызывая неосознанную симпатию.
— Хлопец говорит, сестра у него тут, — кивнул на меня один из стражей. — Как зовут твою сестру?
— Осейна Найшель, — с готовностью отозвалась я.
— А тебя? — я так и ощущала за внешне притягательной оболочкой острый взгляд серебристых глаз, что вонзился в меня и тщательно пытался просканировать.
— Ашер. Ашер Найшель.
— Идём со мной, Ашер, — Фиран впился пальцами в моё плечо, увлекая за ограду.
Даже сквозь иллюзию его прикосновение вызвало лёгкий разряд в моём теле. Да что не так с этим драконом, почему он меня током бьёт? Может, он ещё и молнией владеет, вдобавок к своей зеркальной силе?!
К моей радости, цепляться за меня дракон не стал. Видя, что следую за ним, отпустил и пошёл чуть впереди, показывая путь.
— Взлетать можно только за оградой, — предупредил зачем-то. После глянул на меня, кашлянул: — Ну да, ты же не дракон.
Я растерянно кивнула.
— Буду знать, — пробормотала на всякий случай.
Огляделась. Да, пожалуй, здания скорее человеческих пропорций, и если все драконы начнут тут обращаться, даже во дворе, места не хватит. А то и разрушат что-нибудь. Особенно детвора.
Неужели удалось? Я попала на территорию? Или всё-таки меня раскрыли?
Впереди раскинулся целый архитектурный комплекс в тонах красного кирпича с позолотой. Несколько корпусов стояли отдельно — наверное, они и были отведены для детей.
Фиран не повёл меня через парадный вход с широкой лестницей и массивной колоннадой, а вошёл в неприметную дверцу с торца, с маленьким аккуратным крылечком перед ней.
Мы оказались в небольшом холле, откуда расходились несколько дверей. Наверное, кабинеты.
Дракон отворил одну из них, заводя меня в комнату, где за письменными столами восседали ещё пятеро драконов — один другого старше. Учителя-магистры, что ли? Кстати, трое были женщинами.
То ли Фиран успел их созвать, благодаря своим драконьим штучкам, то ли они тут постоянно заседают. Уж не знаю. Но, к моему огромному облегчению, лэя Симплара среди них не было.
— Уважаемые лэи, хочу представить вам Ашера Найшеля. Пришёл за своей сестрой, — произнёс Фиран, и все взгляды вцепились в меня, словно желая разложить на мельчайшие частички, каждую изучить и проверить.
— Сколько тебе лет, Ашер? — спросила самая молодая из дракониц, в длинном тёмном платье и с причудливой причёской на голове.
— Шестнадцать, — Ося очень уж хотела, чтобы брат был старшим.
— Как ты узнал, где твоя сестра? — спросил Фиран.
— Увидел летящих драконов, — и глазом не моргнув отозвалась я. Спасибо, Даган. — Порасспрашивал, говорили, среди них девушки были. Вот я и подумал, что сестра тоже у вас.
— И почему же ты так подумал? — спросил мужчина с седой бородой, обёрнутый в коричневую мантию, поднимаясь из-за стола.
— Учитывая её дар, — хмуро отозвалась я, насупившись. Надеюсь, вышло похоже на Осю.
— И что у неё за дар? — вкрадчиво спросил зеркальный.
— Не скажу!
— А у тебя? Тоже есть дар?
Это был очень щекотливый момент. Я долго его обдумывала. С одной стороны, показывать дар опасно. С другой, без магии меня могут выгнать. А я собиралась задержаться в школе. Пока не доберусь до Эрлинга.
— Не скажу, — снова буркнула я. В конце концов, излишнее желание сюда попасть может показаться подозрительным. Ося вон не очень рвалась, чем её брат хуже?
— Проверим, — кивнул сам себе Фиран.
В этот миг дверь отворилась. На пороге показалась Ося в сопровождении пожилой лэи в плотных чёрных брюках и белой шерстяной кофте. Оглядела кабинет, и я внутренне напряглась: выдаст, не выдаст?
9
— Ося! — шагнула я к ней, улыбаясь во весь рот. Раскрыла руки в объятиях.
— Ашер! — девчонка вдруг кинулась мне на шею, обхватила так крепко, словно я и правда была потерянным братом.
Прижав её к себе, я коснулась губами волос. После отодвинула, рассмотрела:
— Не ошибся. Ты тут. Как ты?
— Всё… нормально. Меня… обещали научить защищаться.
— Это хорошо, — согласилась я, продолжая улыбаться и разглядывать её.
— Идём, Ашер, покажу, где ты сможешь пока разместиться, — произнесла женщина
— Вы разрешите ему остаться? — с восторгом воскликнула Ося.
Не выходя из роли, я нахмурилась, с недоумением обернулась к Фирану.
— Раз уж ты пришёл, на улицу мы тебя не выставим, — с радушной улыбкой отозвался тот, но мне снова привиделся суровый, пронизывающий взгляд.
Кстати, похоже, эта тёмненькая внешность — привычная для него. Во всяком случае, я опять видела её — а не отражение сероглазого Ашера.
— Сегодня освоишься, побудешь с сестрой. После обеда проверим твои умения, посмотрим, подходишь ли для обучения, — добавил.
— Я без Оси не уйду!
— И решим, что с вами дальше делать, — доброжелательно ответил дракон.
Стараясь не выдавать облегчения, я кивнула. Это мне и нужно.
— Идёмте, — снова позвала немолодая драконица с сединой в волосах.
Мы с Осей двинулись за ней.
Не знаю, что думала девчонка, но, по-моему, в глубине души ей даже хотелось иметь старшего брата.
— Меня зовут лэя Лийси-Джина Вермол, — представилась драконица по дороге. — Я преподаю историю мира и Драконии, и курирую класс, в который временно зачислена ваша сестра.
Кивнув, я оглядывала дорогу, которой нас вели.
Мы вышли из учительского крыла и через небольшой стеклянный переход попали в соседнее.
— Это учебный корпус, — произнесла Лийси-Джина. — Конечно, здесь не так комфортно, как было в старом помещении, всё приводили для
