В Вавилоне домашние кошки появились лишь во втором тысячелетии до нашей эры. Отсюда их завезли в Индию, позднее — в Китай.
В Индии существовала богиня материнства Сашти (иначе Састи или Шашти), которая изображалась в виде женщины с ребенком на руках и считалась хранительницей домашнего очага. Ее ваханой являлась кошка. В Бенгале и Западной Индии существует легенда о черной кошке, которая также ассоциируется с богиней Сашти.
Чтобы было понятно: вахана — это в индийской мифологии существо, которое боги использовали как средство передвижения. Обычно это было какое-то ездовое животное (сам Шива, например, ездил на быке).
А вот в современной Индии, где проживает 1,43 миллиарда человек, котов и кошек не особенно любят. Дело в том, что изначальная индийская религия, индуизм, этих животных не жалует, и всё из-за одного из самых почитаемых богов — Ганеши (бог мудрости, здоровья и благополучия). Ибо его ваханы — мышь и собака. И получается, что они — священные животные, приносящие удачу. Поэтому заводить кота или кошку — это обрекать себя на несчастье…
Плюс коты и кошки — это плотоядные хищники, охотники, то есть они мясоеды, не приспособленные природой к вегетарианству, принятому в индуистской традиции.
Древнеиндийский эпос «Махабхарата» рассказывает историю о хитрости и коварстве кошки, которая, притворившись набожной, приобрела репутацию добродетельнейшего существа по всему берегу священной реки Ганг. Чем она и пользовалась — брала в ученики мышей, предпочитая тех, кто пришел учиться мудрости издалека, уводила их в лесную чащу и там съедала.
Да и в буддийской традиции, которая зародилась в Индии, котам и кошкам придавалось отрицательное значение. Согласно индийской версии легенды, кошка была единственным животным, отсутствующим в тот момент, когда Великий Будда был на пути к своему освобождению. Все животные, кроме кошки и змеи, собрались вокруг его тела и горько оплакивали его. Кошка же в это время была занята более важным, по ее мнению, делом — ловлей мышей. Такое пренебрежение к столь важному событию, как кончина Будды, и послужило причиной того, что кошка даже была исключена из списка животных, подлежащих защите.
Легенда об умирающем Будде несет еще одну очень важную идею: кошка в ней выступает символом низменных качеств человека, которых не должно быть в буддисте, желающем достичь просветления и освобождения.
Поэтому и встречаются коты и кошки разве только что в мусульманских трущобах, а на севере Индии их даже едят.
С другой стороны, в Индии есть храм крыс Шри Карни Мата. Он находится в селении Дешнок штата Раджастхан на северо-западе Индии, что недалеко от границы с Пакистаном. Это бело-розовое здание с резными вратами и мраморными полами построено в честь богини Дурги — одной из самых популярных богинь в индуизме.
Согласно легенде, в конце XIV века Дурга воплотилась в теле девушки по имени Карни Мата, которая родилась 2 октября 1387 года в деревне Сувап недалеко от Пхалоди (ныне это округ Джодхпур в Раджастхане). В 1415 году она была отдана замуж, но так никогда и не жила замужней жизнью. Она убедила мужа взять в жены свою младшую сестру Гулаб, а сама стала бродить от места к месту, располагаясь ко сну там, где ее заставал закат. В 1454 году ее муж умер, а в 1463 году в Дешноке, пытаясь напиться из пруда, утонул ее пасынок (сын сестры) Лакхан. Карни Мата просила бога Яму воскресить юношу, но тот отказал. И тогда она провозгласила, что мальчик и все мужчины ее касты никогда не будут попадать к Яме, а после смерти станут принимать временное обличье крыс. А погибнув в облике крысы, они снова возвратятся в мир в человеческом обличье.
Храм крыс Шри Карни Мата в селении Дешнок (штат Раджастхан, Индия)
В результате в Дешноке был построен храм, являющийся питомником для 20 тысяч крыс, которые считаются воплощениями ее родственников. И верующие, приходящие в этот храм, не только живут в кругу грызунов, но даже считают счастьем пить молоко из одной миски с ними. В храме все сделано для удобства крыс: мраморный пол подогревается, чтобы грызуны не замерзали зимой, а для перемещения крысиных полчищ предусмотрены специальные тоннели. Всё, что успели надкусить крысы, считается священным. Самая же большая удача — увидеть белую крысу. Считается, что в ней воплощена душа Карни Маты.
И что совсем удивительно, этот, казалось бы, рассадник заразы до сих пор не спровоцировал ни одной эпидемии.
А вот в Юго-Восточной Азии существовало такое поверье: когда возникала потребность в дожде, женщина надевала на голову перевернутый горшок, затем ставила его на землю и наполняла водой, а потом туда бросали кошку, и считалось, что за этим обрядом последует сильный ливень.
На Суматре, чтобы вызвать дождь, деревенские женщины, одетые в светлые платья, собирались у реки, входили в нее и начинали брызгать друг на друга водой. Они приносили с собой черную кошку и бросали ее в воду. В этом случае цвет кошки был неотъемлемой частью обряда, ибо черный цвет символизировал потемневшее от туч небо.
На острове Силянь (нынешний Цейлон) едва только весть о смерти кого-либо разносилась по селению, как всех котов и кошек привязывали и держали в таком заключении до самого погребения покойника — и всё из опасения, чтобы животное не перескочило через тело. Островитяне верили, что если кошка перепрыгнет через тело, то умерший будет по ночам посещать свое семейство. Поэтому каждый, из опасения встретить покойного гуляющим словно наяву, и привязывал свою кошку.
