Мне ли не знать.
На ум пришли воспоминания о поездке на журналистскую конференцию. Сутки наедине с Йоганом и на вторые это вылилось в страстные поцелуи. Кто знает, может и у Чижа с Линой что было… Ведь недаром при первой встрече их тигр и каракал немного поваляли друг друга.
– Что ты такое говоришь?! – выпучила глаза оборотница. – У меня с Мишей ничего нет и не быть не может.
Мишей, значит. Занятно.
– Так чего же ты его так рьяно защищаешь?
Лина смутилась, нервно потерла вспотевшие ладошки.
– Просто он не выдал меня родне, помог с этим нейтрализатором запаха и вообще…
– Ну понятно, – решила избавить ее от выдумывания лишних оправданий. – Мир, дружба, жвачка, да?
Девушка несколько неуверенно кивнула, точно и сама не знала ответа на этот вопрос. Ох, Лина, Лина… Не стоит тебе засматриваться на моего братца, ничего путного из этого не выйдет. К потрепанным нервам, оскверненной инкубами душе, только прибавится раненое сердце.
За Верку в этом плане я не переживала. Она скорее откусит голову обидчику, чем будет наматывать сопли на кулак и страдать, а вот Лина совершенно из другого теста. Хоть и оборотница, хищница.
Долго ждать братцу не пришлось, собралась я минут за десять, допила чай, брызнулась нейтрализатором, что теперь зареклась использовать вместо духов, и вскоре уже плюхнулась на переднее сиденье авто.
Чиж завел мотор и плавно вырулил со двора. На заднем сидении лежал роскошный букет белых роз и зефирный тортик, Верка против такого никогда не могла устоять!
Надо же! Подготовился.
Мишка молча и уверенно вел авто, сосредоточенно смотрел на дорогу и всячески делал вид, что ничего не произошло.
– Лине мозги не пудри, ок? – я же кривить душой не стала и начала разговор с того, что сейчас наиболее тревожило. – Девочке не до твоих игр.
– Каких игр, малая?
– Думаешь, я разбираюсь в твоих предпочтениях? Больно надо! Помягче, пожестче – мне все равно! Главное, Лину не трогай!
– Анька…
Я так распалилась, что и слово ему вставить не давала. Сама придумала возможное будущее, сама увидала там катастрофу, и сама же ужасно сильно испугалась!
– Ты развлечешься и забудешь, а мне потом ее успокаивай!
– Полегче, тигрица! Я и не собирался…
– А раз не собирался, то не раздавай авансов! – жестко припечатала я.
– Да я, вроде, и не…
– Вот именно, что вроде! – перекривила его.
– Да я же чисто по-дружески… Думаешь Линка на меня запала? – выпучил глаза братец.
Он еще и удивляется! Будто только сегодня родился! Кто из нас бабник, донжуан и тот еще ходок?! Пф-ф-ф!
– Не знаю, – тяжело вздохнула. – Но хочу перестраховаться. Ей сердечные драмы сейчас ни к чему. Не после того, что перенесла в «Blaze».
Мишка помрачнел. Видимо, вспомнил, какие потрясения выпали на наши с девчонками головы.
– Но если она тебе нравится и ты настроен серьезно, то, конечно…
– Нет, – перебил он меня, даже не выслушав до конца.
– …тогда я мешать не буду. О, ясно. То есть ничего такого ты к ней не испытываешь?
Что и требовалось доказать. Все же я хорошо знаю брата.
– Нет. Так забочусь, как более сильный хищник над слабым, что принял под свою опеку. И если она это воспримет, как нечто большее, не переживай, я объясню, что ошиблась.
– Помягче.
– Помягче, малая. За кого ты меня принимаешь?
– Хотя у нее и жених в наличие имеется…
– Жених? – Чиж бегло кинул любопытный взгляд в мою сторону. – Так что же она у тебя прячется, а не ищет защиты у жениха?
Я махнула рукой. Не мой секрет, не мне и рассказывать.
– Там какая-то мутная история. Наверное, не может или не хочет. В любом случае, я просто хотела прояснить все с тобой заранее. Зная твои шутки, которые она может принять за чистую монету…
– Не переживай. Никаких конфузов не будет. Я бы даже и не подумал, что Лина может… – он смущенно помотал головой. Точно сама мысль о том, чтобы ранить эту девушку была ему неприятной. – Бред. Ты, наверное, не знаешь, но простой интрижкой с самками оборотней не обойдешься. Их слишком мало, чтобы размениваться на несерьезные отношения. Поэтому к таким суются только, если готов вить семейное гнездышко. А это не ко мне, малая. Какой из меня примерный муж и отец?
Я бы, конечно, поспорила с такой нелестной характеристикой братца самому себе же, но толку? Помня, каким заботливым, гиперответственным, защищающим и опекающим он может быть, при желании, я была уверена: и семейная жизнь у него сладится. Разве что здесь нужна «правильная женщина». Та, ради которой, Мишка готов будет отказаться от многочисленных любовниц, свободных отношений, флирта и прочих прелестей жизни холостяка.
– Да и браки с ними сплошь договорные. Для укрепления власти и силы кланов.
Об этом я уже слышала.
– А как же любовь?
Чиж криво усмехнулся.
– Любовь? Ну ты скажешь тоже, Анька. Маленькая что ли? Любовь не про оборотней. У них, у нас, то есть, на первом плане долг, власть и клан. Остальное, потом, – от холодных ноток в его голосе я даже поежилась. Стало как-то ужасно неуютно.
– Так это что мне тоже договорную невестку ждать?
Он притормозил на очередном светофоре и повернулся вполоборота, улыбаясь:
– С чего бы? Я семью заводить вообще не собираюсь. Мне и так хорошо.
Я фыркнула.
– Еще бы тебе было плохо! Каждую ночь – новая грелка.
– Ничего не могу поделать, – братец легкомысленно пожал плечами. – Оборотни славятся богатой сексуальной жизнью. Темперамент, огромные аппетиты… Какой дурак от этого откажется?
Ну да, ну да. Мужчины! Везде они одинаковы! Будь то оборотни, инкубы, демоны или люди.
– Если бы эти грелки еще бы и твои гастрономические аппетиты утоляли…
– Минусы свободных отношений, – беззаботно пожал плечами он. – К сковородкам и кастрюлям мои дамы не приучены, разве что чайник смогут подогреть и то электрический. Для остального у меня есть ты!
– Значит, вот для чего нужны родственники? Чтобы пожрать вкусно при случае и переночевать, если приспичит?
Он сделал страшные глаза:
– А что для чего-то другого? Ты разбиваешь мне сердце!
Я не сдержала улыбку. Шут!
– Погоди, ты говорил, что девушек-оборотней мало. А как же тогда… А с кем…
– Так с кем захочется, с тем и…
– Я не об этом! – прижала ладони к вспыхнувшим жаром щекам. – Я о семье!
