— Я готова.
* * *
Вступить в гильдию алхимиков, собрать команду и отправиться в приключения… Проще было бы откопать себе могилу голыми руками.
Дорожка уходила в гору, отчего бежать становилось труднее, но я и не бежала вовсе. Не-е-е… Я дала такого стрекача, что монстры позади должны были захлебнуться в пылище, поднятой моими сапогами. До этого я трагично лишилась своего сокровища и защитника в Фадрагосе. Ну как лишилась… Меч я выбросила сразу же, как увидела облезлых собакоподобных существ. Между сражением и побегом выбор был очевиден. Права Елрех, высказываясь, что я трусливая девчонка, проявляющая героизм только на словах. Не страшно, переживу. Страшно погибнуть, пусть даже героем!
Позади громко завыли, затем рыкнули. Я на «флирт» не среагировала, продолжая перебирать ногами и стараясь осматриваться. В боку уже кололо, но я не позволила себе остановиться. За поворотом дорога становилась ровнее, а по обочинам зачастили деревья. Елрех сидела далеко, в тени густой кроны и что-то рассматривала. Мне хотелось крикнуть ей об опасности, но позади звучно клацнула челюсть. Я клацнула своей, едва не прикусив язык. Надежда оставалась, что фангра услышит многочисленный топот и что-нибудь сообразит. Она услышала, но долго вглядывалась в нашу сторону и, кажется, хмурилась. Многое мне удалось увидеть за эти два месяца: как она обращается с зельями и травами, как лихо охотится, храбро сражается… А сегодня я увидела, как она прытко карабкается на дерево, забывая вещи на земле.
— Сумку!
Я прибалдела, но еще ускорилась, желая на ходу подцепить ее сумку. Удалось, и даже удалось метко швырнуть ее, обернуться и завизжать. Наверное, мой громкий визг меня и спас. Чудовище сбавило скорость и попятилось, а отставшие от нас наоборот зарычали и поднажали. Я тоже попятилась, но вскоре уперлась в толстый ствол.
— Сюда! — вывела меня Елрех из ступора.
— Брысь, — прошептала я ближайшему уродцу.
Он не оценил, прильнул к земле, выставляя удобнее скорпионий хвост и прыгнул. Я ушла в сторону, услышала согревающий душу треск и визг. Существо трясло головой, я отцепила от себя прилетевшую кору и подняла голову. Елрех протягивала мне руку. Ухватилась за нее и очень скоро, вскарабкалась на дерево.
— И чего дальше-то?
Она рыкнула мне в ответ и оскалилась. Я нахмурилась и отвернулась, стараясь отдышаться и обхватывая ветку ногами покрепче. Подумаешь, снова друзей привела… Елрех обратилась к лесным духам за помощью, я чуть скривилась, а духи призыв проигнорировали.
— Где ты нашла гахиртов? — дернула она меня за рукав куртки, не дождавшись поддержки светлячков.
— Э-э… — я осмотрелась, все еще не зная, как в этом мире ориентир сообщать, поэтому показала пальцем в сторону откуда прибежала, — Там… или там, — указала немного левее.
— В лесу! — рявкнула Елрех.
Я кивнула, поджав губы. И чего орать? Я успела убедиться, что с ней я нигде не пропаду. Она всегда находила выход из сложных ситуаций. Самое страшное, что ей могло бы грозить — седые волосы от стрессов, но и тут природа заняла ее сторону. Не вижу поводов для волнений!
Стая из шестерых сбежалась под дерево. Пока еще в азарте и на энтузиазме они подпрыгивали, вынуждая поджимать ноги и съеживаться каждый раз, как очередная пасть громко захлопывалась.
— Зачем ты пошла в лес? — спросила Елрех, хмуро оглядывая обстановку и, видимо, пытаясь придумать способ, чтобы вытащить нас отсюда.
— На дороге стояло большое существо. Я его испугалась и решила обойти, — спокойно ответила ей, наконец-то ощущая, как перестало колоть в боку, — Зашла в лес, а там наткнулась на полянку осваги.
— Зачем тебе эта мелочевка? — покачала она головой.
Я прищурилась, разглядывая ее. Кому-то мелочевка, а у меня любая копейка на счету. Сейчас Елрех приходилось делиться со мной контрактами и отказываться от опасных — высокооплачиваемых, поэтому получали мы мизер. А я поняла, что не меняется ни в одном из миров — деньги многое решают! Мне нужна была информация, которой не обладали мудрецы, а те, кто обладал, язык умел держать за зубами только с доплатой. Если хоть кто-то прознает, что я ищу сокровищницу Энраилл, за мной начнут следить, а если информацию добуду, то на меня откроют охоту.
— Пять ларсов за один цветок, а я нашла целую поляну!
— И где хоть один?! — подалась она ко мне, но отвлеклась на очередной прыжок снизу.
Пасть раскрылась, но Елрех встретила ее подошвой, попадая прямо по носу. Гахирт грохнулся на бок и заскулил, зато остальные чуть остепенились. Теперь они стали наворачивать круги под нами, раскачивая тяжелыми хвостами, и грозно рычали.
— Остались на поляне, — вспомнила я, что забыла ответить, засмотревшись на чудовищ.
— А где твое оружие?
— Тоже там, — скосила взгляд, стараясь припомнить, где эта самая поляна и как далеко к ней идти. Новый меч — новые растраты.
— Существо на дороге было травоядным! — прошипела Елрех, зарывшись в сумку.
— Откуда знаешь? — удивилась я ее уверенности.
— Я тренирую тебя только на этой дороге, потому что нынешние лесные духи защищают ее от хищников.
— Но мне-то ты не сказала! — возмутилась я.
— Тогда бы ты себя щадила! Если бы ты не сошла с дороги, то и хищников не привлекла бы к себе!
— И кто виноват?! Уж точно не я!
Кажется, в нашем случае можно было даже пальцем не указывать — все равно беловолосые виновны!
— Объясни мне еще одну малость, Асфирель.
Я насупилась, предчувствуя подвох. В их мире все очень сложно. И это не я косячная, это у них лесные духи обидчивые и не понимают, что случаются иногда накаленные до предела ситуации.
— Почему духи не отзываются?
Ну вот… Мой глаз дернулся, я вздохнула, собралась кратко объясниться, но лишь пожала плечами. Облезлые псины стали укладываться на травку, но уходить не собирались.
— Асфирель, — почти прорычала она.
— Ну вот, что ты начинаешь? Не знаю я, чего они… обиделись, может, — тихо протянула я, надеясь, что порыв ветра заглушит объяснение.
— Ты их обидела?
Если бы у нее была шерсть, то наверняка встала бы дыбом. Она не сводила с меня изумленного взгляда и молчала, а я поняла, что не отцепится. Вздохнула тяжело и постаралась быстро изложить:
— В общем, я не виновата. Дело было так: я имя назвала, а из куста дрянь выпрыгнула, вот она и виновата, — кивнула я вниз, но растерялась: — Я их не различаю, но кто-то из них ответственен. Обращение было произнесено, а дальше я проматерилась. Сначала на родном своем. Он у нас, знаешь, богатый какой?
Она застонала, повесив голову на грудь и сжимая когтистые руки. У меня дернулась щека, когда я оценила глубину царапин на коре.
