— Как давно вы в Фадрагосе? — спросил человек.
— Недели? — удивился рассат, отвлекаясь от книги.
— Я не всему ее обучила, — ответила Елрех.
— Как вы попали в Фадрагос? — холодно прозвучал голос эльфа.
Вопросы сыпались один за другим несколько часов. Я отвечала им все без утайки, надеясь на скорую помощь. Когда они выслушали мои ответы, частые просьбы, скорее напоминающие мольбу, и больше не нашли ни единого вопроса, поднялись и оставили нас. За окном солнце медленно опускалось к горизонту, а мудрецы так и не появлялись. Усидеть на месте не получалось, поэтому я ходила по залу, мысленно благодаря Елрех. Она тоже спешила по своим делам, но терпеливо ждала и не упрекала меня за потраченное время. Когда мудрецы вернулись, я дернулась в их сторону, но остановилась и села, смиренно сложив руки на коленях. Дрожь в ногах и руках не проходила.
— Мы не можем вернуть вас домой.
Приговор оглушил меня. Я сглотнула неприятный ком и съежилась, сдерживая накатившую истерику.
— Совсем нет вариантов? — спросила Елрех, положив мне руку на плечо.
— Один есть, но мы его не рассматриваем, — протянул рассат, дергая усами.
— Какой? — вскинула я голову, сжимая кулаки.
Почему они его отмели? Мне любой сгодится! В висках запульсировало еще сильнее, а во рту пересохло.
— Вы же слышали об артефакте Сердце времени? — поинтересовался эльф, глядя на Елрех и барабаня пальцами по столешнице.
Рука на моем плече сжалась, а затем похлопала. Я слышала голос фангры не за спиной, а где-то совсем далеко.
— Благодарим вас за ответы, верховные мудрецы. В ближайшие дни я присмотрю за Асфирель и подыщу ей приют в Фадрагосе.
— Нет! — вскочила я и посмотрела в ее глаза, — Не решай за меня. Я… теперь сама. Спасибо, — произнесла и посмотрела на притихших верховных мудрецов, — Что за Сердце времени?
Глава 5. Не напролом, так в обход
— Я добуду его, слышишь?! — крикнула я, глядя в глаза Елрех и сжимая кулаки.
— Одуревшая Асфирель! Давай сразу скормим тебя дрант’алу! — рявкнула она в ответ, нависая надо мной.
Прохожие сворачивали в переулки, не доходя до нас. Закатное солнце ослепляло меня, заведомо ставя в проигрышную позицию.
— Мы друг дружкой наспасались, отблагодарили с лихвой, а дальше… Просто скажи, кто согласится мне помочь? Разве так сложно, Елрех? — решила я давить на жалость.
— Никто, — уперлась вредная баба.
— Да не может быть такого!
— Ты мудрецов слушала? — ухватилась она за грудки, вынуждая привстать меня на носочки.
— Слушала, — кивнула я и постаралась отцепить ее руки, — Ответ получила исчерпывающий: найти ключи, отыскать сокровищницу и вход в нее, открыть его и…
— Подохнуть! Ты даже не там умрешь! — тряхнула она меня и зашипела мне в лицо, — Не дойдешь до нее. Они тебе прямо сказали, что те, кто ключи искали или исчезали, или отказывались от затеи. Только некоторых удавалось отыскать. Самую малость… И тех мертвыми!
Она отшвырнула меня, и я едва не упала, но уперлась ладонями в нагретый за день камень. Откинула голову, увидела обманчиво привычное небо, скривилась и поднялась. Выпрямилась, тяжело вздыхая, и развела руками, не зная, как быть дальше, что говорить и куда идти.
Мне нужна эта волшебная штука. Сердце времени — артефакт, который вернет меня во времени, оставляя мою память при мне. Я появлюсь в удобный для себя момент и буду знать, когда надо прийти домой, прочесть сообщение от Женьки и не проигнорировать его. В Фадрагосе я никогда не появлюсь, не буду задерживать Елрех, и она наверняка не погибнет в схватке с лиертахоном, потому что не повстречает его. Она меня даже знать не будет! Все будут в выигрыше! Все!
Я пнула камень и отвернулась, глядя вдаль улочки и вытирая вспотевший лоб. Пусть у меня не было опыта работы, а жизненный опыт в двадцать три года… Стиснула зубы и сжала кулаки, сдерживая рык. Чтобы найти артефакт, мне нужны люди. Ладно, и нелюди пойдут. Как заставить их пойти за собой? Как уговорить помочь мне? Что я имею? Ничего. Меня закинуло сюда пустой. Единственный халат и тот на тряпки пошел. Ни денег, ни… а есть ли у них тут документы?
— Думай, Аня, — прошептала я, оглядывая улицу.
Но я осознавала, что даже читать не умею. Елрех научила меня разговорному языку, но не письменности. Я не знаю их законы, уставы и порядки. Чем промышлять с таким жалким набором? Ощутила тяжесть на плече и резко обернулась.
— Я не стану проституткой! — не сдержалась я.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Асфирель.
— Ты говорила, что можешь посодействовать с гильдией, — глубже задышала, стараясь успокоиться, — Они ведь важны в вашем мире. Помоги мне, Елрех. Дай мне старт, — закрыла глаза и опустила голову, а затем поправилась: — Пожалуйста, помоги мне начать заново в Фадрагосе. Я принесу пользу вашей гильдии, пока буду искать Сердце времени.
— Сумасшедшая Асфирель, — сжала она мое плечо, а голос ее звучал мягче, — Ты не понимаешь, о чем говоришь.
Я откинула ее руку. Это она не понимает. Почему она не понимает? Как они там? Когда я переезжала от родителей в собственную квартиру, мама плакала. Всего лишь соседний район! Что с ними сейчас происходит? Как они там? Папа всегда строил из себя силача, а у него сердце слабое. Выдержало ли? А Женька? С ним что?
— У тебя есть родные, Елрех? Есть те, кто ждет от тебя малейшей весточки?
Она поджала губы, чуть вскинула подбородок, но вскоре отвела колючий взгляд в сторону и кивнула. Мы молчали: я смотрела на нее, ожидая хоть какого-то решения, а она смотрела в землю, жевала губы и периодически громко вздыхала.
— Идем, — мотнула она головой и отправилась к площади.
Я бросилась вслед, не зная, как вести себя дальше с ней. Можно ли сейчас спрашивать или лучше подождать?
Она заговорила сама:
— У тебя слабые мышцы, но при необходимых зельях и упорном стремлении все поправимо.
— Я не умею читать, и мне нужны знания о Фадрагосе, — подхватила я, не желая упускать выпавший шанс.
Она кивнула и ускорилась, направляясь к узкому переулку.
— Я могу помочь лишь с основами. О сокровищнице Энраилла мне известны легенды и слухи, но тебе нужны те, кто искал ее или изучал подробнее.
Остановилась, вынуждая остановиться и меня. Склонилась ко мне и тихо произнесла, вглядываясь в глаза:
— За любой из ключей тебе разорвут глотку. За малейшую подсказку к поиску хотя бы одного — будут пытать, Асфирель. Тебя ждет не только испытание на выносливость и силу. Ты не сможешь доверять даже духам. Никому, понимаешь?
Я попыталась сглотнуть, но в горле пересохло. Если она хотела меня запугать, то у нее получилось. Вот только… Образ перед глазами: рыдающая мама, сидящая у больничной кушетки отца…
