От остроты у меня начали слезиться глаза. Увидев это, Шанси сначала с пояса небольшую флягу и протянула её мне. Я благодарно кивнул. Сладковатая жидкость потекла в рот, мигом успокаивая его.
– Уф, спасибо. Ты моя спасительница. От самой же себя, – мне стало легче. – А это что? Тоже сок какого-то растения?
– Нет, яд змеи Рагаг. Самой опасной из тех, что тут водится!
Ящерка несколько секунд смотрела на меня с серьёзным видом, а потом прыснула и засмеялась:
– Ох, Гло, тебя так просто обвести вокруг пальца! Да это молоко горных коз. Не волнуйся ты так. А то опять весь бледный стал…
– Просто слишком тебе доверяю, – буркнул я. – Понять бы ещё почему.
Наши разговоры, судя по всему, разбудили вождя сцинков. Во всяком случае, он на своём троне недовольно застонал и потянулся. Шанси тут же обернулась на него и что-то сказала на своём. Вождь ответил ей тем же.
– Пожелала доброго утра, – улыбнулась она, встретив мой недоуменный взгляд.
После этого мы подошли ближе к Улиму. Я с восторгом осознал, что после вчерашнего пойла нет похмелья. Ящер на троне выглядел бодрым и свежим. Настолько, насколько вообще может выглядеть бодрым и свежим живое существо, что провело всю ночь на деревянном постаменте.
– Ах, шпион! – хихикнул Улим.
В отличие от улыбок, смех у сцинков выходил почти такой же, как у всех других рас. Неудивительно, малоподвижные рты тут не помеха.
– Да-да, ухожу вот от вас, пойду рассказывать людям ваши секреты, – невесело пошутил я.
Ящер на троне немного дёрнул ушами. Судя по всему, обозначил лёгкую улыбку.
– Ну что же, тогда… Придётся следить…
Тут он перешёл на родной язык и принялся что-то быстро объяснять девушке рядом со мной. Я внимательно следил за ними, и чем больше говорил Улим, тем более жутко мне становилось. С каждой секундой лицо Шанси становилось всё более удручённым. Не уверен, как именно мне удавалось это понять, учитывая их особую мимику. Наверно, просто чувствовал.
– Он хочет, чтобы я шла с тобой, – наконец сказала ящерка.
Думаю, успело пройти уже минут десять, пока они закончили разговор. Сначала говорил только вождь, но потом и Шанси начала издавать звуки. И чем дольше, тем более агрессивные. Я даже начал бояться. И тут такое. У меня аж челюсть отпала.
– Ч-что? Нет, нет. Из меня дерьмовый охранник, – затараторил я. – Нас убьют в первом же городе, и что толку? Не буду я ничего рассказывать, если это вас так волнует. Хоть язык мне отрежьте.
– Дело не в охране или шпионаже, – вздохнула Шанси.
– Да конечно, а в чём же? Расскажи мне, каковы причины этого абсурда? Тебе куда безопаснее оставаться со своим племенем. Я, конечно, привык сражаться, но лишь за самого себя. Мне не нужен обоз в виде слабой девчонки, которую, если что, придётся спасать от любых бед.
Похоже, меня понесло. Шанси смотрела так, словно она была моей ученицей, а я отчитывал её за небольшую провинность так, как если бы из-за неё начался апокалипсис.
– Нет, всё не так, – сцинки определено не могли плакать, но мне показалось, что слезы звучат в её голосе. – Просто… Древо так приказало.
Я опешил. Нет, конечно, мне и раньше приходило на ум, что уж слишком одержимы сцинки этим деревом, но настолько?! У меня аж глаз дёргаться начал.
– Дерево вам приказало? – медленно повторил я.
– Да, оно говорит с Улимом. Не словами, но говорит. И отдаёт нам разные приказы. Мы обязаны следовать воле древа, ведь оно благословлено Наэв. Любой приказ Ух’ши – это воля богини. Она всегда думает о нашем процветании.
Мне вдруг ужасно захотелось проснуться. Желательно в таверне «Под лапой огра», где всё началось. Или хотя бы там – высоко в горах на снегу. Я даже ущипнул себя, но боль мигом напомнила, что это реальный мир, а не сон. Подумать только, мне придётся тащить с собой девушку. Представителя расы, которая до сих пор считается мифом. Да не просто так, а ещё и охранять, скорее всего. И всё по приказу какого-то дерева. Бревна, растущего посреди леса. Сказать, что я злился, ничего не сказать.
– Тебя не отпустят, если ты не согласишься, – сочувственным тоном сказала Шанси. – И, поверь, они знают способы страшнее смерти.
– Отлично, мне ещё и угрожают, – я принялся ругаться на гоблинском.
У меня это получалось неважно. Давно покинул родные края, уже всё забыл. Впрочем, кого вообще волнует качество ругательств? В этом случае важнее эмоции.
– Мы обязаны исполнить приказ Древа. Пойми, – голос Шанси звучал совсем тихо.
Я отвернулся и глубоко вздохнул. Постоял так несколько минут, после чего пожал плечами. Порой надо взглянуть на ситуацию под другим углом.
– Хорошо, я возьму тебя с собой. Только учти – защищать не буду. Даром мне это не сдалось. Влипнешь в историю – сама виновата, – сказал я.
– Хорошо. На этот момент Древо ничего не говорило. Ты волен сам выбирать свой путь.
Шанси, кажется, была очень удручена. Но я слишком злился, чтобы обращать на это внимание. Ни разу в жизни мне таким наглым способом не навязывали спутника. Даже Одри до такого не доходил.
* * *
Где-то через час, а может полтора, мы двинулись в путь. На спине у меня висела котомка, полная еды. У Шанси была такая же. Несмотря на все мои утверждения, что это совершенно лишнее, пришлось их взять. Впрочем, оно и к лучшему. Я совершенно забыл, что все другие расы ни за что никому ничего не дадут бесплатно. Мне и самому это казалось нормальным. Лишь самобытные сцинки оказались достаточно добрыми, чтобы накормить гостя просто так.
– И что, сама-то хочешь уходить?
Я боялся начинать разговор, но идти дальше в молчании уже не было сил. Мы и так протопали почти до границы леса молча.
– Не мне решать, – коротко ответила Шанси.
– Думаешь? Ладно, дело, конечно, ваше. Не стоит лезть в чужую избу со своим укладом. Только вот скажи, кто-нибудь кроме Улима слышит Древо?
– Нет. Лишь он достоин этого. Ведь он вождь.
– Ага, – я закивал, поглаживая подбородок. – И, естественно, он не врёт?
Ящерка встала на месте и ошалело уставилась на меня. Её без того большие глаза стали ещё больше. В них читался ужас, смешавшийся с непониманием.
– Что ты такое говоришь, – выдохнула она. – Думаешь, Улим обманывает нас?! Нет. Если бы это было вранье, древо бы давно уже наказало его!
Я лишь развёл рукам. Мне слабо верилось, что какое-то дерево может обладать собственным разумом. Впрочем, мало ли что придёт в голову богам. Я даже как-то слышал легенду о богине, которая явилась старику в образе говорящей рыбы. А они ведь даже звуков издавать не умеют.
– Ну, может он и не врёт, но искажает приказы, – сказал я.
– Не говори глупостей, – фыркнула Шанси. – Ух’ши бдительно следит за своими детьми. Оно бы не позволило Улиму подобного.
