— Ты ведь оговорился, Скарт? — полоснул он взглядом Скарта. — Не под дознанием, а под особым королевским попечением, наверное?!
Король обвел всех тяжелым взглядом. Так хорошо начавшееся веселье грозило оборваться совсем нешуточно.
— Сядьте все!.. Сядь, Блейк! И посади своих офицеров! Мы еще сами не решили, что делать с девчонкой, но она не преступник!.. Хотя, клянусь кругами, я не буду спрашивать, кого мне пускать за свой стол, а кого — нет! Надеюсь, я ясно выражаюсь?!
Кривая усмешка под хищным носом украсила его лицо. Это и последние слова, произнесенные издевательским тоном, напомнили всем присутствующим, с кем они, собственно, имеют дело, если вдруг забыли. И уж никто, естественно, не думал вспоминать о королевском слове, данном только что новому графу, не говоря о короле, который, действительно и сам не знал, как поступит в следующее мгновение.
Фома понял, что еще немного и Иезибальд скажет свое последнее слово и изменить его будет невозможно. Жалко денег, пронеслось у него в голове.
— Благодарю вас, ваше величество! — воскликнул он, не давая никому опомниться. — Если Мэя находиться под вашим высоким попечительством, ваше величество, то любой дворянин может предъявить на нее свое право и доказать его в честном поединке!.. Я ставлю мою награду на кон!
Общий вздох был ему ответом.
— Да ты действительно затейник! — воскликнул король.
И было видно, что он едва скрывает радость от удержания пятисот золотых в своей казне, поскольку в исходе поединка он не сомневался.
— Свадьба!.. Турнир! — восклицал он возбужденно, и потирал руки.
Фому он уже просто обожал — лапочка, сам в гроб ложится, да еще прямо из-под венца! Свадьба и поминки за одним столом, когда еще такое счастье выпадало?!
Иезибальд от полноты чувств даже приобнял Фому.
— Где ты раньше был, странник?
— Спешил, как мог, ваше величество! — доложил Фома.
— Всем вина, а Томасу — королевского! — приказал король, хлопнув в ладони.
— Поединок, Скарт! — обратился он теперь уже к неподвижно сидящему шефу тайной канцелярии. — Что ты скажешь, мой верный слуга?.. Ты принимаешь вызов? Похоже, сами звезды указывают на это! А?.. Что ты молчишь?
Кругом все само собой стихло. Мнение убийцы, как всегда, было самым важным. Скарт окинул холодным взором зал, мертво скользнул им по Фоме.
— Все имущество побежденного, помимо золотых, которые остаются в казне, вместе с титулом достается победителю! — сказал он. — Так гласит турнирный кодекс!
Скарт в отличие от Фомы был абсолютно уверен в исходе поединка и поэтому заранее оговаривал условия своей победы.
— Не забывай, он оторвал голову старине Джо! — напомнил Иезибальд.
— Ерунда! — прорычал Скарт. — Мне известно, что это сделал не он, а кто-то другой!.. Я раздавлю его, как цыпленка!
— Где же этот другой, великий сыщик? — спросил Фома, хищно улыбаясь. — Впрочем, пока ты не нашел его, я за твое оскорбление не буду тебе отрывать голову, я ее лишь побрею!
Захохотал Блейк, за ним еще кто-то. Скарт побагровел и рванулся к Фоме.
— Потише, Томас! — сказал Иезибальд, останавливая Скарта одним взмахом руки.
Ему все слишком нравилось, чтобы он позволил теперь этому сорваться. Он пребывал в благодушном настроении, в котором его редко видели.
— Скарт — лучший боец королевства и он уже не раз это доказывал! — сказал король. — А тебе это еще предстоит, рыцарь!
— Знаю! — усмехнулся Фома. — Он получил это звание в застенках. У нас бойцами называют мясников, режущих горло скотине, идущей на убой. Верно, Скарт, я не ошибся?
Хохотали уже многие, потому что хохотнул от неожиданности и король. Скарт с рыком перемахнул через стол. Вблизи он оказался действительно огромным и мощным: примерно на полголовы выше и гораздо шире в кости.
— Стой, Скарт! — гневно стукнул посохом король.
Дождавшись тишины, он отправился на свое место.
— Сядь!.. Ты мне испортишь весь обед! — сказал он, стоя возле своего места. — Тем более Томас оказался такой затейник!..
Широкая грудь Скарта мерно ходила под бордовым камзолом с легкой накидкой, которая скрадывала мощь его фигуры. Он быстро успокоился. Это плохо, подумал Фома. Он действительно опасный противник. И понимание этой опасности в полной мере пришло к Фоме только сейчас.
Иезибальд оглядел присутствующих.
— Итак, мои любезные, завтра будет поединок!.. Победитель получает все!.. И Мэю! — добавил король со сладкой улыбкой.
— Где Мартин?.. Ах, да, он заболел. Тогда ты!.. — он ткнул пальцем в кого-то, сидящего за столом рядом с Меркиным. — Подготовь мою волю о ритуале, церемонии, правилах и условиях проведения поединка, словом, все в письменном виде, и в конце обеда зачитаешь их нам! За консультацией можешь обратиться к… к Скарту!.. Все!
Король хлопнул несколько раз в ладони.
— Давайте жрать, господа! Я давно так не обедал!.. У меня разыгрался аппетит!
И он водрузил себя во главе стола. Ему быстро поднесли чашу для омовения.
— Но я все-таки не понимаю твой выбор, Томас! — сказал он, немного погодя закусив и отхлебывая вино из кубка. — Но вас же бывших странствующих рыцарей не поймешь! Как там говорил маленький Мартин — странный рыцарь? Ха-ха!..
— Музыка! — скомандовал он, и обед пошел своим чередом…
— Да, кстати! — вспомнил король через какое-то время. — Завтра обед будет опять в честь победителя!..
— Но уже победителя турнира! — провозгласил он, поглядывая на Скарта и Фому.
— Турнир двух звезд! — добавил он со значением, понятным только ему и Фарону, но звездочета на обеде не было и истинный смысл его высказывания остался темен.
— Томас, Томас!.. — покачал он головой. — Мог бы выбрать родовитую жену и поехать на войну, не беспокоясь о наследнике… Чем плоха та же княжна?.. Так нет же! Теперь еще за невесту биться!..
Фома посмотрел на княжну, та загадочно улыбалась, ни на кого не глядя.
