Лорену осенило:
— И попробуют зайти слева! Ведь какой дурак будет выставлять самую слабую часть вперед, да?
— Именно. Если все пойдет по нашему сценарию, попробуй подпустить их, но не слишком явно, и тогда успеешь как следует потрепать, прежде чем поймут, что оплошали. Главное — вовремя отвести машины прикрытия, чтобы не рисковать ими. Еще можно закоротить часть цепей питания на какое-то время, чтобы Пятые решили, что ты слабее, чем кажешься. Тогда пойдут в ловушку смелее.
— Поразительно… — Лорена сделала пометки в основном плане и смерила Ивара взглядом. Конечно, слух о том, что на правительство Михъельма работает бывший кидонианский адмирал, уже разлетелся по всему флоту. Но никто не мог подумать, что этот адмирал и правда соображает в военном деле. Ведь хорошие офицеры так просто из флота не уходят.
— Этому не учат в академии, — заметила Монтгомери.
— В академии учат думать головой — этого достаточно. Мой план не идеален, но, как ни крути, секрет любой победы — заставить врага найти слабость, которой у тебя нет. Война — путь обмана, всегда так было.
— Звучит почти как оскорбление, — усмехнулась Лорена. — Я думаю головой, как и все.
Ивар широко улыбнулся.
— Просто люблю красиво сказануть. Слышал, ты единственный действующий адмирал на стороне Михъельма?
— Да. Остальные родом с Земли и улетели домой, как только запахло жареным. А кто не домой, те за границу. Пришлось импровизировать.
— Страшно было?
Монтгомери закатила глаза.
— Даже не спрашивай. Не представляю, откуда вы с Оттоном берете уверенность в себе. У вас ее как будто неисчерпаемый запас.
— Уверенность — следствие продуманного плана, а не его причина. Я дожил до сегодняшнего дня потому, что стараюсь предугадать, как поступят люди в той или иной ситуации. Тебе тоже в первую очередь стоит изучить образ мышления врага, прежде чем планировать битву.
— Я пытаюсь, но это не самая легкая задача.
— Понимание придет с опытом. Сейчас, со всеми этими высокотехнологичными штуками, может казаться, что знание других людей для победы не нужно. Но это иллюзия: войны рождаются в головах, и только там их можно выиграть. Но я бы посоветовал вам, михъельмцам, их просто не начинать. То, что вы тут устроили — безумие.
Лорена цокнула.
— Благодаря тебе это стало безумием, вообще-то. У нас был идеальный план: поднять против Монарха все сектора одним фронтом. Но ты своим налетом на земную тюрьму предупредил его о мятеже. Скорее, даже показал, что заговор настолько большой, что может проникнуть куда угодно. Это заставило землян засуетиться, и они отловили наших сторонников за пару дней, чуть не оставили восстание без лидеров.
— А как же те, кто остался? У вас были сотни офицеров во всех секторах!
— Жалкие болваны. Они в первый же день начали грызться между собой и перебили друг друга. В итоге Михъельм остался, считай, один на один с Землей.
Ивар развел руками.
— Меня просили достать Торвальдса из тюрьмы, и я сделал свою работу. Скорее, вам просто не повезло: заговор раскрылся на пару дней раньше, чем хотелось бы.
Над запястьем загорелся сигнал вызова.
— Да? — спросила Монтгомери.
— Входящий с Михъельма, адмирал. Высший приоритет: гросс-адмирал требует вас и де Карму.
Кидонианец вскинул брови.
— Ну, я пойду… — протянул Ивар, но Лорена схватила его за рукав.
— Давай на меня.
Терминал вспыхнул ворохом разноцветных огней, и над полом зависла полноразмерная фигура Оттона Бьерне. Усач довольно улыбнулся и перевел взгляд на де Карму.
— Ба-а-а, да это же сам бывший адмирал Хрен Попадешь! Не думал, что ты так быстро ответишь.
Ивар закатил глаза.
— Очень смешно. Где тебя научили такому юмору? Не удивительно, что весь твой Эшелон похож на детский сад.
— Только отборные груднички, — Оттон хохотнул. — Но на самом деле я звоню не просто поболтать, как могло показаться на первый взгляд.
— Твое остроумие продолжает нас удивлять! — с иронией заявил Ивар.
Улыбка Оттона стала только шире.
— У нас возникла проблема, которую сами решить не можем. Мы посовещались и поняли, что только тебе такое по силам.
— Я занимаюсь вашими проблемами уже третью неделю, но их только прибывает.
— Жизнь — это бесконечный вызов, разве нет?
— Нет, иногда хочется выспаться, знаете ли. Ладно, что стряслось?
— Твоя родная Кидония собирается ввести войска на территорию Акулы и разогнать нас с Монархом по углам. Не знаю, в каком составе, зато знаю, когда: времени у нас не больше двух недель.
— Мы уже это обсуждали: канцлер должен был отговорить Адель.
Рядом с Оттоном появились силуэты агента Армана и губернатора Торвальдса.
— Он пытался. Но госпожа ван Глория… послала его в зад, — пояснил агатонец.
Лорена едва не прыснула. Ивар сдержанно улыбнулся.
— Что, прям так и сказала?
— Нет, там было грубее. Могу зачитать, если нужно.
Де Карма воздел глаза небу.
— Да-а-а-а, — мечтательно протянул он. — Мы как раз познакомились в кабинете школьного психолога — она была там частой гостьей. И матерный слог умела загнуть такой, что с факультета филологии приходили консультироваться…
Арман кашлянул.
— Нам бы конструктива, Ивар.
— Но я-то как могу помочь?
Повисла пауза. Полупрозрачные силуэты многозначительно переглянулись.
— Ты можешь ей… позвонить, — пояснил Арман.
Новая пауза.
— Вы сбрендили? Позвонить королеве? Я? Ага, вот сейчас прям и дозвонился.
— У тебя остались связи там, разве нет? — удивился агент.
— У меня нет знакомых с лишней головой.
— Хорошо, можем и без связей — канцлер с радостью поможет организовать линию. Прямо сейчас у нее открытые часы, она может принять звонок от любого главы государства, но звонить нужно как можно быстрее.
— Да вы какие-то ненормальные! С чего вы взяли, что не станет посылать меня?
— Ну-у, — протянул Торвальдс. — Нам тут рассказали…
— Вы же с ней… были… — Арман многозначительно подергал бровями. Стесняшка, а еще разведчик.
— Это было сорок лет назад!
Лорена показала Ивару большой палец. Не у каждого в личном деле есть такая строка, не у каждого.
— Да, в нашем плане есть изъян, — признался агатонец. — У кого их нет? Ты тоже сильно рисковал на Сцеллуре, но все получилось. А пока ты там бегал по кустам, мы не сидели сложа руки и тоже работали.
