— И все, что вы наработали — это найти ее бывшего любовника и через него попросить королеву изменить свое решение, одобренное парламентом? Это тактика недоумка, и она не сработает. Да еще и создаст мне дурную славу агатонской марионетки.
— Если вы не общались сорок лет… — протянул Арман. — То кому же ты заказывал цветы, когда мы были на Земле?
Призрачные силуэты Торвальдса и Оттона смешно повернулись к Арману.
— Когда это? — слишком наигранно удивился Ивар.
— В ангаре Ленисаада. Не притворяйся, что не было такого — ты по громкой разговаривал, мы все слышали.
Силуэты посмотрели на Ивара.
— Чертов шпион.
Арман довольно улыбнулся.
— Я даже адрес запомнил: «Старозамковая, 1»…
Лорена мысленно потянулась к терминалу и сделала запрос.
«Старозамковая — легендарная улица на Кидонии, официальный адрес королевского дворца и Королевской канцелярии Приоритета. Чтобы избежать путаницы, на посылках всегда должны быть пометки, однозначно указывающие, кому именно предназначена корреспонденция…»
Судя по лицам, собеседники на той стороне тоже проконсультировались с ИнтерСетью.
— Ладно, уболтали. Взрослые вроде бы люди, при должностях, войну, вот, развязали, а ведете себя как маленькие дети.
— Не возмущайся, я звоню канцлеру.
Арман на какое-то время исчез и повисла немая пауза. Затем, не появляясь, спросил:
— Вокруг вас там много народу?
Лорена тщательно осмотрела помещение и набрала команду блокировки всех входов на рекреационную палубу.
— Больше никого, — ответила она.
— Отлично.
Канцлер Киндрейс появился внезапно, казалось, даже для самого себя. Он любопытствующим взглядом осмотрел Ивара, Лорену и остальных собеседников. Затем отвел глаза в сторону и что-то беззвучно проговорил.
— Господин де Карма, — поздоровался, наконец канцлер. — Мне очень неловко, что наше знакомство происходит при таких обстоятельствах. Буду рад как-нибудь принять вас у себя. Уверен, тем для разговора найдется очень много. Ваши таланты в рекламации бесценны.
— Рекла… чем? — одними губами спросила Лорена. Оттон на той стороне беззвучно захохотал и исчез из голограммы.
— Вы делаете мне честь, канцлер, — Ивар выдавил самую искреннюю улыбку. — Ну что, когда будем выписывать мне волчий билет на родину?
Канцлер одобрил замечание, слегка поджав тонкие губы.
— Прямо сейчас, если вы готовы.
— Вроде бы готов, но, знаете, в последний раз я звонил по громкой связи с такой толпой наблюдателей, когда разыгрывал приятеля из академии. Вам всем обязательно пялиться на меня?
В голограмме снова появились Оттон и Арман, на этот раз только в виде плавающих голов.
— Стесняешься? — усмехнулся гросс-адмирал. — Я могу отвернуться.
Его голова действительно начала поворачиваться в воздухе, но быстро замерла — он был не в силах пропустить такое зрелище.
— А все остальные не собираются? — поинтересовался кидонианец.
Похоже, Ивар тянул время, словно мальчишка, который боялся набрать номер понравившейся девушки. Мужчины не взрослеют, тут не поспоришь.
— Конечно мы не будем отворачиваться, с чего бы? — удивился Арман. Голос был уже не такой веселый — сказывалось присутствие начальника.
— Бескультурье, кругом бескультурье… — протянул Ивар и поглубже вдохнул. — Ладно, вызывайте.
Связь устанавливалась чудовищно долго. Секунд тридцать, наверное. Отсюда до Кидонии в три раза дальше, чем до Агатона, так что это не удивительно. А что удивило Лорену, так это внезапная смена позы: де Карма перестал выглядеть так вальяжно и заметно напрягся. Он поправил комбинезон, потеребил карманы, слегка покусал губы. Гидра, он и правда испугался!
Монтгомери, как и остальные, исключила себя из сеанса связи, и в видеоканале остался только Ивар. Но другие собеседники, вне всяких сомнений, могли услышать разговор.
— Имей ввиду, она будет в полной уверенности, что ей звонит канцлер, — бросил невидимый Торвальдс.
— Ага, спасибо, я догадался.
В ту же секунду в темноте возникло ослепительно яркое лицо Адель. Королева приняла вызов, но не успела доесть и появилась в кадре с набитым ртом — не лучшая самопрезентация, но способ выказать неуважение к собеседнику очень даже эффективный.
Какое-то время Адель молча жевала и рассматривала Ивара. При этом водила глазами из стороны в сторону, явно искала признаки того, что в канале есть другие зрители. Когда в кадре появилась чашка чая, Лорена прикрыла рот рукой, чтобы не захохотать. Адель сделала глоток и улыбнулась, де Карма воспринял это как сигнал говорить.
— Привет! — бросил он максимально обыденно.
Королева поджала губы.
— Серьезно? — спросила она и в последний раз обвела глазами все изображение. — Дай угадаю: канцлер взял тебя в плен и угрожает убить, если я с ним не переговорю? Это же глупость. Мы взрослые люди, политики со стажем, к чему все это?
— Нет, Киндрейса тут нет, только я, — Ивар обвел рукой помещение, словно забыл, что в кадр попадает лишь его силуэт. — Я и таинственная группа людей из сектора Акулы на другой линии.
— Хм, так значит, это ты взял в плен канцлера?
— Никто никого в плен не брал.
— Никакой драматичности?
— Нет, прости.
— Ладно, проехали, — Королева махнула рукой. — Ну что, как твои дела?
— Твоя армия собирается меня убить.
— Ничего удивительного — за это им куча денег поступает из налогов.
— Согласен, было бы странно, если бы они никого не убивали.
— То-то же, — Адель откусила кусочек шоколадки, неожиданно появившейся в кадре. — Ты, кстати, говорил, что не хочешь больше участвовать в войнах, разве нет?
— Война — как любовь: если она твоя, вы обязательно встретитесь.
Королева хохотнула, но быстро посерьезнела.
— Так зачем ты мне звонишь с чужого номера?
— Узнать, что ты хочешь за отмену вторжения в Монархию. Такой вариант возможен?
Адель отвела взгляд, словно для раздумий. Но, похоже, слушала своих советников — за пределами видеоканала она могла спрятать сколько угодно народа.
— Возможен, — согласилась она. — Только в этот раз цветами не отделаешься, — королева игриво показала кончик языка, даже зная, что за ними наблюдает куча людей.
— Я же говорил! — Арман за кадром дал кому-то пять.
— То есть, мы прямо сейчас можем это обсудить? Не потребуется созывать какие-нибудь сборища бюрократов?
