Йен совершенно серьёзно и тут же спросил: – И как, отыскали уже убийцу? Или вечером честному человеку лучше пока из дома не выходить, чтоб случайно на душегуба не наткнуться?
Бедняга гвардеец от такой наглости едва не раскашлялся. Взгляд его ясно говорил: «Уж если вы и впрямь на узкой дорожке столкнётесь со злодеем, то побеспокоиться стоит за него, а не за тебя, бугая». Но вслух такое не ляпнешь, даже троюродному внучатому племяннику чей-то там тётки – не солидно.
К счастью, вернулась разносчица с пивом на всю компанию, и неловкая пауза тут же превратилась в самую что ни есть уместную.
– У нас бояться нечего, – ответил «дядя Поль», хорошенько обмочив усы в кружке. – Да и убийцу мы тут все уже знаем, хотя покуда ему удалось отвертеться. Перчаточник это, сам господин Паскаль. Больше некому.
– Он никак не мог! – взвился тут же один из приятелей за столом, дородный мужчина в фартуке, перепачканном мукой. – Старина Паскаль-то? Да он мухи не обидит! И он в то время как раз кожи покупал в Конвуоне, тому кум мой свидетель!
– Да от того Конвуона ехать три часа на лошади, пять – на телеге! – рявкнул в ответ гвардеец, стукнув кружкой. – Да и любой бы на его месте взбеленился, если б жену застал с полюбовником!
– Каким ещё любовником? – вклинился в разговор Йен, невзначай разнимая спорщиков.
– Эге, да ты и впрямь совсем ничего не слышал! – изумился гвардеец. И, вычихнув немного розового дыма, продолжил: – Ну тогда вот тебе история. С самого что ни есть начала.
Дом, где и случилась трагедия, стоял почти у самой реки, на отшибе от города. Семья Паскалей владела им, почитай, уже лет сто. Сперва они только выделывали кожи – очень тонко, чем и снискали славу, а уже позже занялись перчатками. И ведь разбогатели! Но если судьба что-то одной рукой даёт, то другой отбирает: с каждым поколением всё меньше рождалось детей в семье. Нынешний господин Паскаль у своих родителей был единственным сыном; уж как они его уговаривали жениться пораньше – он ни в какую не соглашался. И только схоронив мать с отцом, привёл в дом молодую жену. У неё было чудное имя – Блонвенн, и все сходились на том, что, видать, родом она из столицы, а то и ещё откуда подальше.
– Семь лет они прожили душа в душу, – сокрушался толстяк в фартуке, подперев кулаком щёку. – Паскаль-то всё мечтал о наследнике, но не вышло… А кроме этого не было у них ни огорчений, ни бед. Только вот одно странно…
– Что? – встрепенулся Йен, задремавший уже на долгом рассказе о семи поколениях Паскалей.
– Блонвенн цветов не любила, – ответил толстяк. – Никаких. И все их у себя в саду повывела. А по весне, когда каждый прутик цветёт, и вовсе дома запиралась и не выходила. А как-то в сердцах ляпнула, что сад, мол, у неё под запретом. Так-то.
– Столичная придурь, – отрезал гвардеец.
Йен не сказал ничего, но взгляд у него сделался задумчивым.
Раз в месяц Паскаль уезжал в соседний Конвуон – когда за кожами, когда родичей навестить, когда просто развеяться. Молодая жена никогда его не сопровождала и оставалась дома на хозяйстве; так было и на сей раз. А когда он вернулся – через три дня, как и обещал – то глазам его предстало ужасающее зрелище: три мёртвых тела.
– Парнишка соседский, значит, который по мелочи помогал, был в саду, весь поломанный. Под лестницей лежал обезглавленный мужчина – вот уж крови натекло… А сама молодая жена отыскалась наверху, в спальне, – мрачно перечислил гвардеец. – Тут и думать нечего: Паскаль вернулся раньше обещанного, застал свою благоверную с любовником. И его порешил, и её, а мальчишка сам с крыши сверзился, подглядывая.
– Не сделал бы такого друг Паскаль! – запальчиво возразил толстяк. – Постыдился бы на него наговаривать – такое горе у человека! Он за единую ночь исхудал, побледнел – родная мать не узнает!
Йен сощурился, опираясь локтями на стол со всей своей немаленькой силы; дубовые доски аж затрещали.
– Изменился, надо же – что беда с людьми делает, – протянул он задумчиво. – И где, дорогой дядюшка, его теперь искать?
– Где, где, – пробурчал гвардеец. – Небось, на холме так и сидит, почитай, с самых похорон – на могилы любуется. Ух, отправить бы его за решётку… и дело с концом, никаких тебе дурных загадок. Ишь, четвёртого они ищут! А чего его искать-то? Три мертвеца есть, а четвёртый – тот, кто их сосчитал, ясное дело. Он-то и есть убийца! Жертва – женин полюбовник, знамо дело, жена – свидетельница расправы, а малец случайно в дом попал, лишку увидел и сам убился. Вот вам и разгадка.
– Справедливо, – согласился Йен. – Какой вы, дядя Поль, право, догадливый! Уж спасибо, что меня поучили уму-разуму. А какой вы великодушный – согласились нынче за всех приятелей заплатить!
От такой наглости усатый гвардеец даже растерялся.
– Это я-то?
– Вы, вы, – ответил Йен, посмеиваясь, и прищёлкнул пальцами.
Розовый дым на мгновение окутал весь стол – и тут же рассеялся. Весело застучали кружки, один за другим зазвучали тосты за здоровье щедрого «старины Поля», который сидел ни жив ни мёртв – и с такой кислой рожей, что поставь перед ним кувшин свежего молока, и оно тут же свернётся.
Такая воцарилась неразбериха, что никто не заметил, как виновник её послал на прощанье разносчице воздушный поцелуй да и был таков.
К тому времени уже порядком стемнело и посвежело. Дул слабый ветер с реки, и воздух пахнул сыростью, летним лугом и самую малость дымом.
– Две недели прошло, – пробормотал Йен, запрокинув лицо к звёздному небу. – Мертвецов, наверное, уже похоронили. Значит, теперь мне или на кладбище идти надо, или к гробовщику, или к безутешному вдовцу… Начнём-ка с самого простого. Где там у нас похоронный дом?
Время было не очень позднее, однако людей на улице изрядно поубавилось – спросить дорогу было, прямо скажем, не у кого. Да и кто бы взялся проводить подозрительного незнакомца к гробовщику либо на кладбище? Попробуй-ка спроси такое: прохожий или промолчит, или у виска покрутит, а
