это Хлоя должна снимать с тебя сапоги!
- Лежи, еще успеешь. У тебя пальцы на ногах обморожены, будет больно. Накрывайся плащами, грейся. Марк, надо будет еще согреть воды, ставь второй котелок. Пару дней отдохнем здесь, приведем себя в порядок, Хлоя дальше не ходок.
- Хорошо, там шкуры в углу. А я пока пробегусь вокруг, осмотрюсь.
- Хлоя, не лежи, тебе надо умыться и переодеться. Иди сюда, я в углу повесил плащ, никто на тебя не смотрит. Держи тряпку, обтирай тело. Вот увидишь, сразу станет лучше.
- Мне уже лучше, хозяин. Сейчас оденусь, и начну готовить обед, только нужна еще вода.
- Сейчас принесу, поддерживай огонь.
Я вышел на поляну, только принес не снег, а куски льда, что сосульками свисали с низкой крыши.
К приходу Марка обед уже был готов, мы с наслаждением ели горячую пищу.
- Сэр Алекс, за той грядой холмов протекает большая река. Она вся сейчас скована льдом. Больше ничего не разглядеть, далеко.
- Следов нет?
- Людских нет.
- Тогда отдохнем, высушим одежду, и в путь.
Глава 20.
Через три дня мы продолжили путь, заготовив мяса, сшив меховую обувь и куртки из толстых шкур. Две монеты оставили на лавке, принесли дров. К нашему снаряжению добавились длинные посохи с острыми наконечниками. Больше не надо было гадать, куда держать путь, мне удалось на короткое время подняться мотыльком в ночное небо. Жаль, что почти сразу полет закончился. Широкая ледяная полоса, кое-где занесенная снегом, вела в сторону залива. Днем мы шли ровному льду, на ночь, останавливаясь в лесу.
- Сэр Алекс, там что-то горит, сполохи видны.
- Утром сделаем небольшой крюк, посмотрим.
- А почему, не сейчас?
- Мы здесь чужие, надо быть осторожным. Да и за день устали. Если сейчас оставим лагерь, сложно будет разбить новый в темноте. Дежурим по очереди.
Утром мы поднялись на высокий холм, чтобы иметь возможность издали рассмотреть причину ночного зарева. Примерно в миле от нас чадили догорающие остатки небольшой деревянной крепости, из-за ветра мы не могли почувствовать запах дыма. Осторожно приблизившись к окраине, услышали одинокий вой собаки, больше напоминающий плач. Марк быстро обследовал конские следы, уходящие на юг, никого! Жалобный вой не смолкал, так причитают над лучшим другом. Взяв наизготовку фузею, обхожу завалившийся сарай, Марк прикрывает слева, справа Хлоя, как копье, выставила острый посох. Большой черный пес пытается разгрести упавшие бревна, все лапы и морда уже в крови. Увидев нас, прижимает уши, оскал обнажает клыки. Пес то делает прыжок в нашу сторону, то возвращается к завалу. Медленно протягиваю руку в его сторону, закрываю глаза, касаюсь призрачной ладонью его лба. Поглаживаю, успокаивая, в ответ получаю мольбу о помощи.
- Марк, Хлоя, опустите оружие. Там под бревнами кто-то есть. Хлоя, смотри по сторонам, мы попробуем сделать проход.
Пришлось трудиться до полудня, оттаскивая в сторону бревна и доски. В углу лежал мертвый мужчина, прикрывая своим телом люк в подпол. Сражался до последнего, вокруг лужи крови, в руке обломок меча. Пес бросается к погибшему, крутится вокруг, царапает когтями пол.
- Надо поднять тело, посмотрим, что там, внизу.
Пес не дает приблизиться, приходится снова успокаивать. Относим погибшего в сторону, с трудом открываем плотную крышку. Марк спускается вниз, осматривает подпол.
- Тут парнишка живой, сейчас подниму.
Подхватываю безвольное тело, вытаскиваю наверх. Пес бросается к мальчику, облизывает лицо, крутится под ногами.
- Хлоя, дай флягу с водой.
Осторожно промываю слипшиеся от крови волосы, девушка бинтует рану. Тихий стон, лью тонкую струйку в приоткрывшийся рот. Снимаю с мертвого теплую куртку, заворачиваю в нее тщедушное тело.
- Марк, осмотри здесь все вокруг. Ищи живых, если нет, то приглядись к погибшим. Мы пока разведем костерок, дым не будет заметен среди пепелищ.
Когда он вернулся, в котелке уже варилась крольчатина.
- Сэр Алекс, здесь было около трех десятков человек. Десять тел сброшено в колодец, еще двоих нашел под развалинами. Погибли от стрел, мечей, копий. Огнестрельных ран нет. Все погибшие не похожи на жителей Сальмы, у них светлая кожа, как у этого паренька. Скорее всего, остальных забрали в плен, там следы за воротами. Все ценное забрали, удалось найти немного зерна, да из печи забрал котелок с кашей. Еще топор взял, и ложки. Лошадей, коров увели с собой, имущество погрузили на сани. Следы от полозьев глубокие, можно будет проследить.
- Нам за ними не угнаться. Если они убили здесь всех, не справимся, даже если догоним. Так что заночуем здесь, еще раз все осмотрим, и уйдем, когда парень придет в себя. Надо сделать укрытие из бревен, чтобы пламя не было видно со стороны, и тепло не уходило. Хлоя, побудь с ним, а мы поработаем.
Через два дня мы оставили разрушенное укрепление, увозя по льду реки груженые санки. Несколько шкур, жерди, кожаные ремни – все для походного шатра, уцелевшие продукты, рыбу из вершей. Мальчишку звали Улафом, мне удалось мысленно поговорить с ним. Он поправлялся, хотя еще был слаб. Пес бежал рядом, взяв на себя разведку и охрану нашей команды. Именно он нашел в распадке, спускающемся к реке, отбившуюся лошадь с залитым кровью седлом. Пришлось успокаивать обоих, чтобы взять под уздцы. Охапка сена из подстилки, и вот уже не мы с Марком тянем санки, а идем рядом налегке. Хлоя периодически садилась рядом с мальчиком, за время отдыха успевая проверить и поправить его повязки. Кроме глубокой раны на голове, у него оказались сломаны пару ребер. Одно радует, жара нет, рана не воспалилась. Чтобы не сильно выделяться на середине реки, шли под прикрытием крутого обрывистого берега. Уже в сумерках свернули в глубокий овраг, по дну которого
