Битва за Велигаст закончилась. Осада была снята. Князь остановился, и с трудом перевел дух. Он снял шлем и осмотрелся вокруг. Снегопад теперь поредел, и видимость значительно улучшилась. Стало видно почти все поле битвы, усеянное мертвыми телами. Где-то вдалеке у леса еще шел бой, где Домей со своими конниками преследовал бегущего противника. С высокого холма, где приняли бой княжеские ратники, был видна бухта Велигаста и большой кусок моря за ним. Но вражеских кораблей, блокировавших порт Велигаста, там не было, они исчезли. Что-то заставило их сняться с якорей и уйти из порта, даже не приняв свой на борт разбитые в битве и бегущие к берегу войска. Как бы отвечая на этот вопрос, из-за мыса, защищавшего выход в море, появились белые паруса. Из-за снегопада и большого расстояния было нельзя разобрать, к кому они принадлежат. Все напряженно вглядывались в них — и сам князь, и окружавшие его ратники.
Вдруг один из ратников, из бывших матросов, радостно воскликнул:
— Это флот Союза!
Действительно, вовремя подоспев со своим флотом, Боброк навязал бой вражескому флоту и разгромил его, сняв и морскую блокаду с Велигаста.
* * *
Бренко стоял на вершине скалы, образованной из угольно-черных камней. Внизу горизонт покрывали плотные облака, закрывая все вокруг. Над самой вершиной скалы неподвижно висел в воздухе огромный черный кристалл, святящийся изнутри мрачным светом. Бренко понял, что это и есть тот самый Кристалл, который был его целью его долгого путешествия. Он подошел к нему, вытаскивая из ножен меч. Оказавшись напротив него, он некоторое время рассматривал его. Неправильной формы, Кристалл, несмотря на отсутствие солнца, переливался всеми своими гранями, медленно вращаясь в воздухе. Бренко поднял меч, держа его за рукоять кверху. Как только меч оказался рядом с Кристаллом, изумруд, вделанный в его навершие, засветился темным и мрачным огнем. Крепление, удерживающее его, растворилось на глазах, и изумруд скатился прямо в ладонь Бренко. Бренко приложил изумруд к Кристаллу. Кристалл на мгновение вспыхнул черным огнем и поглотил изумруд. Сначала, казалось, ничего не происходило, но вскоре Кристалл вновь засветился черным огнем, разгораясь все больше и больше. Вдруг Кристалл пошел трещинами, и с сухим щелчком раскололся на мелкие осколки, которые тут же упали на землю. Упавшие обломки, коснувшись земли, тут же начали распадаться и, переливаясь мелкими черными искрами, стали подниматься в воздух подобно темному дыму. Одновременно с этим вокруг разрушенного Кристалла стало подниматься сияние, пронизанное лучами свечения, исходящего от исчезавших осколков. Сияние становилось все ярче и ярче, образовав собой густой туман и закрывая собой все вокруг.
Полностью растворившись в воздухе, Кристалл исчез.
Постепенно туман начал таять, медленно рассеиваясь, и Бренко вдруг увидел, что он стоит на вершине ледяной горы, но никакой черной скалы на ней больше нет — Кристалл бесследно исчез вместе с ней. Власть Темных сил над морами и Южным пределом закончилась, цель долгого путешествия в Ледяные пустоши была достигнута. Все кончилось, теперь надо было возвращаться обратно к тоннелю, чтобы вернуться в свой мир. Он развернулся и побрел вниз, к подножию горы, спотыкаясь от усталости. Спустившись к подножию горы и привалившись к первой же ледяной скале, он заснул мертвым сном.
Сколько времени он спал — он не мог отдать себе отчета. Но как ему показалось, что во сне как будто прошла целая вечность. Когда же он, наконец, проснулся и осмотрелся кругом — то он не сразу понял, где находится — на горе, с которой он спустился, исчезла не только черная скала, но и полностью рассеялся вязкий туман, открыв великолепный вид на гору. Вершина ее была пуста. Но ни радости, ни удовлетворения от своей победы он не чувствовал. В душе была пустота, как будто в ней все было выжжено. Поднявшись на ноги, он равнодушно пошел в сторону оставленного им тоннеля, даже не обернувшись на гору Черного замка. Мелкий снег тихо падал на землю, медленно закрывая его следы тонким слоем льда.
Это был тяжелый переход — Бренко плащ и свой дорожный тюк оставил в Черном замке, и теперь ему пришлось идти только в том, в чем он был одет. Но, страдая от голода и холода, он упорно двигался к своей цели. Он безразлично шел столько, сколько позволяли ему силы; устав, он тут же засыпал у подходящего укрытия. Выспавшись, он вставал и механически шел дальше. Даже голод, поначалу так мучивший в начале пути, теперь почти не давал себя знать, оставив после себя лишь тянущее ощущение в желудке. Сколько времени он шел — он не знал, и он потерял счет даже переходам. Проснувшись после одного из переходов, он вдруг увидел, как на горизонте перед ним клубится дымка. Поднявшись на ноги, он пошел в ее направлении. Вскоре дымка превратилась в густой туман, который стал обступать одинокого путника со всех сторон. Бренко равнодушно шел вперед, еле переступая ногами, не обращая ни на что никакого внимания. Между тем, туман стал вокруг него постепенно рассеиваться, а лед под ногами сменил камень. Вскоре туман исчез, и Бренко неожиданно для себя увидел, что стоит на одинокой скале. Скала вдавалась длинным языком глубоко в море, омываемая с трех сторон его водами. На ее подножие с шумом накатывались волны и откатывались назад, обнажая мелкий галечник, осыпающий берег рядом со скалой. Свежий, но теплый ветер приятно обдувал тело и шевелил волосы на голове. День был солнечный и ясный, и на поверхности воды разбегалось множество бликов, рассеивая вокруг себя лучи солнечного света. Все кругом дышало спокойствием и умиротворенностью. Позади скалы тянулся темной полосой лес, а слева он него виднелся вал круглого форта. Это был Видогост. Несмотря на то, что кругом никого не было видно, внезапно в стороне словно из воздуха соткалась фигура. Послышался хруст гравия под неспешными тяжелыми шагами, и к Бренко приблизился высокий человек. Лицо его было скрыто под широким капюшоном, но подойдя ближе, он остановился, подняв голову. Свет солнца упал на его бледное лицо. Бренко увидел резкие черты лица, пронзительные черные глаза и короткую бороду — это был Остан. Остан остановился перед Бренко и пристально вгляделся в него. Лицо его озарилось улыбкой.
— Приветствую тебя, Бренко, — сказал он. — Ты успел вовремя. Кристалл разрушен, и власть его над Южным пределом закончилась. Более того, тоннель перехода между мирами был открыт, и разрушение Кристалла привело к высвобождению столь мощной магии, что она уничтожит Милгост. Милгост полностью захвачен ею, и ее мощь просто разорвет его в клочья и растворит в небытии. От нее мог бы пострадать и Ломир, но открытие тоннеля направит всю ее силу на Милгост.
Велигаст был осажден, но князь со своей ратью сумел снять с него осаду. Подоспел вовремя Боброк, разгромивший флот Южного предела и варягов, сняв с Велигаста и морскую блокаду. Пришли на помощь и посадники Западного побережья и восточных волостей, с севера прибыла армия чудин. Сейчас идет битва с объединенным войском захватчиков. Вскоре все закончится, и не только Северный предел избавится от страшной угрозы нашествия и порабощения, но и все остальные земли будут свободны от моров и их союзников. Правда, при этом опасность полностью не исчезла — несмотря на то, что Кристалл уничтожен, Асгалун остался цел. И Темные силы, заключенные в нем, будут искать выход в другие миры. Милгост обречен, но тоннель может быть когда-нибудь появиться и в другом мире и управляться из него. Но смогут ли Темные силы найти новый выход или нет — это тайна, неведомая до поры и времени. Помнишь ли ты, как когда-то на постоялом дворе спрашивал меня, что ждет впереди? Так вот, знай, что свое будущее создают сами же люди, но при этом они должны оставаться в неведении грядущего. Если им будет оно известно, то события могут полностью измениться. По той же причине я не мог никого предупредить или как-нибудь повлиять на события. Единственное, что я мог сделать — это направить события по нужному руслу. Мне удалось призвать уладов к союзу с Северным пределом; флот Боброка был спасён от засады варягов, когда к Фросту привиделся образ Боброка, отдавший ему приказ плыть по другому пути.
