В 423 г. Гонорий умирает, после непродолжительного правления Иоанна при поддержке восточноримского императора Феодосия Второго к власти приходит пятилетний сын Плацидии Валентиниан Третий, фактически правят его мать и полководцы Феликс и Аэций. В 429 г. вандальский правитель Гейзерих («гусь») окончательно завоевывает северную Африку, в следующем году в осаде погибает епископ Августин. В Испании империя контролирует лишь восток, в Галлии потеряна Ареморика (Бретань), запад, контролируемый вестготами, и Бургундия. В 449 г. юты (происходящие из Ютландии в Дании) под руководством своих вождей Хенгиста («Жеребца») и Хорсы («Коня») оккупируют Юго-Восточную Англию (Кент). В 432 г. св. Патрик миссионирует в Ирландии. Новым опаснейшим соперником империи становится гуннский правитель Аттила (гот. «папочка»), собравший орду из готских и германских племен. В решающем сражении при Каталаунских полях в Галлии (451 г.) ему противостояли римские войска Аэция и вестготы Теодериха Первого. Гунны отступили, однако затем вторглись в Италию, разграбив Аквилею, Павию и Милан. Место Аквилеи вскоре заняла основанная в 421 г. беженцами Венеция. Аларих умер в 453 г., его победитель Аэций повторил судьбу Слихона и был убит лично императором уже в следующем году. Современники понимали безумие этого поступка императора, с гибелью Аэция пало Западное царство (Марцеллин Комес, Мал. хр. 1, 86). Император потерял всякое уважение в армии и был убит в 455 г. зятем Аэция. Его преемником стал сенатор, инициатор убийства Аэция. Однако в дело римского престолонаследия конкретно вмешался вандал Гейзерих, сказавший свое веское слово. Флот вандалов появился на Тибре, Петроний Максим был убит, вдова бывшего императора и сын Аэция похищены вандалом и угнаны в Карфаген, Рим был отдан на двухнедельное разграбление. Гейзерих окончательно подчинил себе всю Северную Африку и острова в Западном Средиземноморье (Сицилию, Сардинию, Корсику и Балеары). Теперь окончательно стало понятно, что дни Западной Римской империи сочтены.
На фоне утраты авторитета светской власти укрепляется власть церковная. Выдающимся римским папой эпохи был Лев Первый (440–461 гг.). В 445 г. Валентиниан Третий подтвердил его примат над западом (Италия, Испания, Северная Африка, Южная Галлия). Папы стали считать себя «викариями (наместниками) Христа». В 451 г. папа протестовал против решения 4 вселенского (Халкидонского) собора (28 канон) о равноправии епископов Рима и Константинополя. На западе на смену Римской империи, действительно, приходила теократия («государство Божье»), о которой говорил Августин.
г) восточная Римская империя в 395–450 гг.
В отличие от Западной Римской империи, на престоле Восточной Римской империи в эту эпоху находились всего 2 правителя: Аркадий (395–408 гг.) и его сын Феодосий Второй (408–450 гг.). Реальная власть в империи находилась в руках женщин из правящего дома (жены Аркадия Евдоксии, старшей сестры Феодосия Второго Пульхерии и его жены Афинаиды-Евдокии), а также высших придворных чиновников (Руфина, Евтропия при Аркадии, Патриция Анфемия и Кира при Феодосии) и евнухов. Значение полководцев здесь было не столь велико, как на западе, меньшее влияние имели и патриархи Константинополя, Антиохии и Александрии по сравнению с отдельными западными епископами. Аркадий и его советники не любили германцев и враждовали с западной империей, важным мероприятием было подавление восстания остготов под руководством Трибигильда и Гайна 399–401 гг., шедшего под арианскими лозунгами, в итоге Гайн был разбит (против него активно выступил и константинопольский патриарх Иоанн Златоуст), однако в результате народного восстания в Константинополе был свергнут Евтропий. Неоплатоник Синесий, перешедший в христианство и ставший впоследствии епископом Киренским, вообще требовал исключения германцев из государственной службы, так как они не способны цивилизоваться. Этот план был иллюзией, исключение германцев привело к новым набегам африканцев и сирийцев, готов и гуннов и волнениям исавриев в Малой Азии. В религиозном плане Аркадий продолжал политику Феодосия, борясь с язычниками и еретиками. Это вызывало ответную реакцию, как восстание язычников в Газе 402 г. Аркадий вступил в конфликт и с патриархом Константинополя Иоанном Златоустом, обличавшим его жену Евдоксию, поддерживаемую Феофилом Александрийским. Иоанн был свергнут, в 404 г. сослан в Армению, где умер в 407 г.
Пришедший к власти в 408 г. в семилетием возрасте Феодосий Второй находился вначале под влиянием своей старшей сестры Пульхерии, а затем жены Афинаиды (в крещении Евдокии), дочери ритора и философа Леонтия, писавшей религиозные и политические стихотворные произведения. При нем варварские полководцы – ариане вновь приобретают вес при дворе, их видными представителями были Плинта, Ардабур и Аспар. Важным мероприятием этой эпохи была реконструкция стен Константинополя и другие строительные работы, сделавшие город мощнейшей крепостью. Другим важным итогом правления Феодосия был свод законов «Codex Theodosianus» (окончен в 438 г.), включавший в себя и указы более ранних императоров и труды известных юристов. Теоретически он был обязателен и для западной империи. Его главное значение в том, что он послужил основой для более поздних сводов законов как на востоке (Corpus Juris Civilis Юстиниана 534 г.), так и на западе – законов вестготов, остготов и бургундов. Многие законы кодекса были посвящены наказаниям для язычников, манихеев, иудеев и еретиков. Патриарх Кирилл Александрийский проводил преследования инакомыслящих в Александрии, в результате которых в 415 г. погибла философ Ипатия, дочь математика и астронома Феона. Тем не менее, Академия продолжала существовать, известным философом-неоплатоником эпохи был Прокл (умер в 485 г.). Затем осложнились отношения между Александрией и Константинополем, где в 428 году патриархом стал перс Несторий, вскоре успевший поссориться, кроме Кирилла, с Пульхерией и римским папой Келестином. Третий вселенский собор в Эфесе 431 г. осудил идеи Нестория (считавшего, в частности, Марию не Богородицей, а Христородицей), Кирилл вернулся в Александрию и продолжал патриаршествовать, свергнутый Несторий возвратился в Антиохию, затем был сослан в пустыню, а его труды были сожжены в 438 г. Однако в Сирии и Персии его учение – несторианство имело немало сторонников, проповедовавших позже вплоть до Китая. Второй Эфесский собор 449 г. был позже признан «разбойничим», его решения отменены. В центре его вновь стоял конфликт между Александрийским патриархатом, возглавляемым теперь Диоскором, основателем монофизитизма – учения о единой природе Христа, и Константинопольским во главе с Флавианом, осужденным собором, несмотря на протесты папы Льва.
Во внешней политике основными врагами империи в этот период были персы, африканские племена и гунны. Отношения с персами вначале были мирными, в Персии крепло христианство, но затем персидские шахи начали преследовать христиан, и ситуация осложнилась. Война 420–422 гг. закончилась безрезультатно для обеих сторон, и был заключен «столетний мир», согласно которому Константинополь откупался от Персии ежегодными платежами (в то время как армянский князь Вардан Мамигонян безуспешно пытался бороться с персами также при финансовой поддержке Византии). Их отсутствие привело к новому конфликту в 440–441 гг., завершившемуся возобновлением мира. Африканские кочевники, нападавшие на Ливию, не составляли для империи столь большой проблемы, как гунны, регулярно вторгавшиеся в пределы империи в двух направлениях – во Фракии и с Кавказа. От Аттилы империя также предпочитала откупаться, задолженности с платежами приводили к новым набегам. Последний из договоров о восточноримской контрибуции и ежегодных платежах Аттиле был заключил в 447 г., сам Феодосий Второй умер в 450 г., ненадолго пережил его и Аттила (см. выше).
