заставит их остаться на земле. Затем, как обычно, находим самую паническую и заманиваем её в проход. Сбор должен занять немного времени. Не забывайте это заказной сбор, значит, все подряд нам не нужны. Три полных кристалла, ни больше, ни меньше. Жадничать не к чему.
— Нужно решить, что делать и с другой частью заказа. Печень и три косушки забальзамированной крови, — добавил Сырник, косясь на стервятника.
— В бездну, — коротко ответил человек. — Хватит крови, ради Яруши я не буду резать ворожеек. Сборщики так не поступают, да и грязью попахивает сильно. Не верю я многоликому. Как закончим Дэйна с Яриком вернуться в Велпос, закрыть контракт и забрать награду.
— Яруша может и вовсе не закрыть контракт или отдаст лишь половину, — справедливо возразил Ярик.
— Если всё же до этого дело дойдет, передайте ему, что я встречался с Варгином. Он поймет.
— Хорошо, что-нибудь еще?
***
Балдур выглядывал из-за острого порога и жестом показал остальным остановиться. Ворожейки мирно урчали и похлопывали крыльями общаясь между собой. Прямиком над ними, стараясь создавать как можно меньше шума, каракатицей карабкался Ярик, неуклюже хватаясь за выпуклости на каменном теле горы.
Среди ворожеек затесалась паника и агрессия, но как потом показалось далее, они лишь вели горячую дискуссию, даже спор. Интересно о чём же лепечут эти создания и какие вопросы решают внутри своего маленького социума. Балдур заметил среди них самую крупную самку, матриарха, не меньше. Она в отличие от остальных, что гнездились под навесом и готовились к кладке, гордо озиралась по сторонам, щелкая ртом, что был оттопырен вперед, словно клюв.
Насколько далеко ушли от них Аносты? Хоть и сами всегда отрицали эволюционную связь с этими существами и клеймили себя не менее, чем созданиями богов. В то время как в Небограде и полисах распространялись чёткие учения об эволюции видов и божественного создания разума. По их теории боги смастерили лишь полотно, вдыхая жизнь в маленькие и совсем незначительные кляксы, которые затем разрослись в целую картину. Так, люди появились от приматов, меридинцы вышли из океанов, древолюды высекли себя из вечного дуба. Камнестопы спустились с гор, чертяги родились из пепла сгоревшего вулкана, а водоемки напрямую оправдывали своё имя. Последние кстати селились только возле своего истинного дома.
Многие умы всё еще спорят о появлении рас и лона откуда начали свой путь, но все сходятся в одном, что боги не создавали каждого прямиком. Все, кроме напыщенных Аностов. Однако можно было найти общее между ними и ворожейками, и жар-птицами, но к первым они всё же были ближе. Богатое и ослепительное оперение, стан, ярко выраженные птичьи пальцы на ногах и плюсна. Что уж было говорить о речи, ворожейки не имели как такового языка и алфавита, уж тем более слов. Они общались щелчками, горловым мычанием и клацаньем. Как гласит история, именно Аносты первыми овладели искусством устной и связной речи, но даже среди них, всё еще заметно выдают себя легкие щелчки между двумя звуками «К» и «Ц».
Ярик почти добрался до места, как внезапно остановился и замер, словно его окатили речной водой посреди зимы. Балдур посмотрел на вершину, вроде было чисто. Ворожейки по-прежнему вили гнезда, а мать блюла порядок. На всякий случай Стервятник приготовил оружие, не для убийства, а больше для угрожающего вида. Ворожейки если и ринуться в бой, то сразу отступят, защищая яйца при виде острого меча. Ярик по-прежнему не двигался с места, лишь слегка отвел голову в сторону и посмотрел на солнце. Красный не осуждал, у каждого были свои ритуалы перед битвой и сбором. Видят боги, он сам нередко задерживал отряд, но сейчас? Говорить с отцом, свисая с опасного утеса, где падать добрых двенадцать саженей? До вершины осталось совсем ничего, всего несколько рывков, так чего же он ждет?
Дэйна осталась позади, ей вообще не хотелось много двигаться. Слишком мало места, слишком много камней, слишком много шума создаст. На её плече сидел Сырник, что поджал свои длинные уши, дабы не торчали. Мира мягкой поступью в полуприседе подошла к Балдуру и положила руку ему на плечо. Тот указал на Ярика. Она недовольно выдохнула, как внезапно рыжеволосая голова качнулась и раздался едва различимый писк. Словно где-то прошмыгнула полевка или забилась в норку мышь. Ярик дважды сморкнулся, закрывая одну ноздрю за другой, а затем вытерев руку о камень полез выше.
Когда тот добрался до вершины, то сразу плюхнулся на пузо и пополз к обрыву, довольно размахивая рукой. Балдур коротко кивнул, на что Мира продвинулась дальше, занимая позицию спрятавшись за булыжник. Всё было готово, осталось лишь еще раз в голове прокрутить план, и можно было начинать. Никаких оплошностей, никаких внезапных засад и царей не намечалось. Только чистый и профессиональный сбор. Хлеб, который ел Балдур, не стесняясь намазывать толстым слоем масла собственной гордости.
Мира кивнула о готовности, Дэйна доложила о том же. Даже Сырник, что пообещал забыть о распре с человеком, сжимал в руках маленький кристаллик, на случай если придется помогать. Обычно Балдур это легко контролировал, но даже подняв белый флаг, аури демонстративно отказывался занять своё законное место. Мужчину это в свою очередь не сильно волновало, ведь все мысли были сосредоточенны на сборе.
Ярик наблюдал с обрыва и ждал момента своего феерического появления, в то время как Балдур, разгибая пальцы, вел обратный отсчет. Он еще раз мысленно обратился к богам с песнью славящей и понадеялся, что они отведут лихо, если такое собралось помешать сбору. И после этого сбор начался.
Стервятник выпрыгнул зайцем с впечатляющей скоростью, направляясь прямиком к гнезду. Ворожейки заметили его сразу, да и прятаться больше не было нужды. Первой реакцией пернатых было удивление, что давало ему нужное время, чтобы швырнуть два рунных камня на разные стороны площадки. Быстро отойдя от увиденного, матриарх агрессивно распахнула крылья и выставила широкую грудь колесом. Балдур изменился в лице, когда она, набрав полные легкие издала противный и режущий слух писк. Остальные ворожейки также захлопали крыльями, и выстроились защищать гнездо. Дэйна выпрыгнула через несколько мгновений и, стуча мечом о щит, привлекала к себе внимание. Она уверенным и быстрым бегом заняла позицию у обрыва, тем самым отрезая путь к бегству. Короткая,
