В инкорпорированном мире все складывалось по-иному. Вся Солнечная система являлась единым политическим образованием. Войн не было, государство как институт не располагало подлинными механизмами власти. И даже природные катаклизмы, если не считать, пожалуй, сверхновых звезд, не могли повлиять на всю Солнечную систему. Известные экономисты считали, что понятие «цикл деловой активности» осталось в прошлом. И если бы не аномалия по имени Джастин Корд, все бы шло по-старому.
Человек вне корпорации вызвал к жизни ряд перемен, которые одновременно оказали влияние как на экономику, так и на общество в целом. Сначала Джастин призвал отказаться от владения другими людьми, после его речи в Колони-парке миллионы людей распродавали или раздавали свои «грошовые» акции. В результате упали не только котировки акций, но и начался спад во всех отраслях промышленности, призванных обслуживать низкодоходный рынок. Закрывались журналы, литераторы оказывались без работы, поскольку у них больше не было читателей. Кроме того, приходилось бороться с «мелкотой», представители которой участвовали в митингах и демонстрациях протеста.
Никто не сомневался: в конце концов рынок приспособится к новым условиям, но не сразу. Тем временем государство отказывалось от ряда проектов или откладывало их на неопределенный срок. Так получилось с проектом колонизации Венеры. Многие компании и отдельные специалисты остались без работы. «Венерианские» деньги, помимо всего прочего, тратились на создание компаний, призванных поддерживать закон и порядок. Такие компании возникали, как грибы после дождя, нанося ущерб другим сферам экономики, откуда изымались специалисты. Особо тяжелый удар понесла индустрия туризма. Из-за частых беспорядков и судебных процессов сотни миллионов граждан отменяли запланированные путешествия по Солнечной системе или откладывали их на неопределенный срок. Сокращенные менеджеры по туризму винили во всем земных подрядчиков или «мелкоту» — рабочих, лишенных льгот и пенсий. Стычки становились все яростнее. Жители Солнечной системы не спешили отправляться в путешествия и делать крупные покупки. Начался спад производства и всех смежных отраслей. А поскольку валюта оставалась напрямую привязана к экономическим показателям, многие валюты, впервые за долгое время, начали падать не только относительно других валют, но и в реальном исчислении. Иными словами, совету директоров GCI пришлось столкнуться с самым настоящим кризисом.
Кстати, текущий кризис не был таким уж тяжелым. Те, кто жил до Большого Краха, только посмеялись бы над тем, что руководство корпорации сочло крупной катастрофой. Благодаря частной системе страхования от безработицы и поразительной гибкости инкорпорированной экономики система начала постепенно приспосабливаться к сложившейся ситуации.
Гектору казалось, что его заставляют высказывать свое мнение свыше ста раз на дню. В период, который СМИ называли «кризисом», заместитель директора отдела спецопераций GCI стал ключевой фигурой. Причину экономического спада, политического кризиса, начавшегося с образования Партии свободы, социальных волнений «мелкоты» Гектор видел в отказе Джастина Корда инкорпорироваться. Гектор выступал по всем каналам СМИ по всей планете, регулярно летал на Луну, перескакивал с одного орбитального поселения на другое. Он демонстрировал всем, что GCI умело справляется с финансовым кризисом. Но что еще важнее, он старался показать: могущественная корпорация противостоит не только опасным радикалам из Партии свободы, но также и высказываемым им идеям. У Гектора тоже имелся козырь в рукаве, и он разыгрывал его вовсю. Таким козырем стал для него Председатель. До того как объявился Джастин, Председатель был самой узнаваемой фигурой во всей Солнечной системе. Даже появление Джастина не только не умалило достоинств великого человека, но и представило их в новом свете. Председатель был фигурой загадочной и влиятельной, почти мифической в сознании представителей молодого поколения. Одно его имя обладало волшебной силой, и Гектор поминал его где только мог. Он всегда давал понять, что действует по приказу Председателя. Он часто говорил: «Председатель считает… Председатель хочет… Председатель предлагает…» — и приказы всегда выполнялись. Всякий раз, когда бы ни вмешивался Гектор, ситуация на местах исправлялась почти мгновенно.
Хотя с таким серьезным кризисом система еще никогда не сталкивалась, Гектор и его гениальные подчиненные понимали: положение может значительно ухудшиться. Если Джастин воспользуется данной ему силой, Партия свободы решится на какую-нибудь вселенскую глупость или «Боевое крыло» совершит теракт, ход событий в корне изменится. Аналитики пришли к выводу: при худшем варианте развития событий Земная конфедерация может расколоться на конкурирующие политические и экономические единицы, а миллиарды людей погибнут. Конечно, программа, которой пользовался Гектор, чтобы получить подобные цифры, никогда не использовалась для предсказания возникающих аномалий. Даже гениальным специалистам из его команды пришлось вносить исправления на ходу. Потому-то Гектор доверял их прогнозам лишь отчасти. Кроме прогнозов, он всецело полагался на свое чутье. А чутье подсказывало, что он оседлал дракона. Гектор не признался бы в том ни одной живой душе, но ему такое положение несказанно нравилось. Председатель поддерживал его, и Гектор стал избранным орудием великого человека, призванным спасти мир. Он ни за что не подведет Председателя! Джастин Корд инкорпорируется, и система будет спасена.
Заседание совета директоров проходило оживленно. Все устали, переутомились, испытывали постоянное напряжение. В зале появились и новые лица: несколько прежних директоров не сумели перенести кризис, и их пришлось заменить. Заполнили и все четыре вакансии советников по особым вопросам. Советники особенно устали. Их быстро сделали младшими членами совета директоров и заставили заниматься самыми важными отраслями экономики. В нарушение протокола им предоставили места за длинным столом. Они по-прежнему не имели права голоса, не могли говорить, если к ним не обращались, но им задавали вопросы так часто, что последние ограничения, можно сказать, уже и не действовали. Никто из сидящих в зале много месяцев не общался с родными. Некоторым даже пришлось переселить семьи в охраняемые квартиры, которые GCI отвела в своей штаб-квартире, чтобы не ездить с работы домой и обратно.
Заседание открыл Гектор.
— Дамы и господа, во-первых, хочу спросить, всё ли в порядке?
Его вопрос был встречен насмешливыми выкриками и язвительными фразами, и все же напряжение немного спало. Некоторые даже рассмеялись. Если и были у кризиса какие-то положительные стороны, одной из них стало нарушение формальностей. Совет директоров из группы непримиримых управленцев превратился в команду единомышленников. Совет директоров GCI по-прежнему считался самой влиятельной партией в Солнечной системе, но, подумал Гектор, сейчас у всех хотя бы прорезывалось чувство юмора — хотя юмор этот частенько был и висельным.
Первым заговорил последний глава отдела рекламы:
— Мы подготовили и выпустили новые рекламные ролики, в которых внедряем новую точку зрения: «В трудные времена доверься друзьям и своему портфелю, а они поддержат вас в беде».
