и American удастся заменить Pan Am и TWA. Вульф и Крэндалл были закаленными в боях людьми, пережившими дерегулирование - самую жестокую войну в истории коммерческих полетов. У них были самые большие в мире арсеналы средств обработки данных. Крэндалл, в частности, был злобным человеком - " Wretched Robert", как называл его вспыльчивый лорд Кинг. Что касается United, то ценный контракт Маршалла на код-шеринг, гарантировавший British Airways много миллионов долларов дополнительных пассажиров в год, теперь явно предназначался для уничтожения: United планировала стать прямым конкурентом в Лондоне.
Приводя аргументы в пользу того, чтобы получить цену от американцев, Маршалл говорил своему правительству, что коммерческая авиация - это тонкая, тщательно сбалансированная отрасль; что British Airways - одна из ведущих историй успеха в подъеме Британии из экономического забвения; что резкие, внезапные изменения могут поставить под угрозу ведущую роль British Air на сцене международной торговли и отправить ее по проторенному пути к британской промышленной посредственности. К счастью для Маршалла, правительство было вынуждено прислушаться: Британские авиакомпании обычно приглашались к непосредственному участию в двусторонних авиационных переговорах. В отличие от этого Соединенные Штаты не позволяли корпорациям ни в одной отрасли иметь такое право голоса в дипломатических делах страны. "Когда британское правительство садится за стол переговоров с правительством США, за столом сидит British Airways", - жаловался позже Крэндалл. "А меня туда не пускают".
Дипломаты вели переговоры без перерыва в течение нескольких недель. В пятницу перед Рождеством 1990 года они зашли в тупик. Переговорщики разошлись по домам. Сделки в Хитроу не удалось завершить - во всяком случае, не в 1990 году.
Вскоре волк залаял у дверей Pan Am. Война в Персидском заливе была неминуема. Денег поступало слишком мало, слишком много уходило на оплату счетов за топливо, которое в случае Pan Am оплачивалось наложенным платежом. Теперь компания теряла около 2 миллионов долларов в день. Кадровые аналитики Pan Am заметили внезапное и резкое увеличение числа заявок на медицинское обслуживание по адресу , очевидно, потому что сотрудники торопились пройти плановое медицинское обследование, ожидая, что их льготы могут скоро исчезнуть.
" Кто бы мог подумать, - рассказывал Пласкетт группе выпускников Гарвардской школы бизнеса некоторое время спустя, - что эти два маленьких слова "корпоративный преемник" могут вызвать столько споров, торга, интриг, затягивания, позы и переговоров между двумя правительствами?"
Настало время подумать о немыслимом. В первые выходные нового года Пласкетт улетел обратно в Даллас, где все еще жила его семья. Он провел выходные на сайте , размышляя о тяжести судьбоносного решения о банкротстве Pan Am. Ему пришлось смириться с реальностью происходящего. Кто бы мог подумать? Но в кассе было 30 миллионов долларов. Компания была в нескольких днях от закрытия.
В понедельник Пласкетт снова был в Нью-Йорке. "Поехали", - сказал он.
Pan Am находилась в состоянии банкротства уже две недели, когда Великобритания согласилась перераспределить слоты в аэропорту Хитроу, официально разрешив новым участникам. В Соединенном Королевстве самым заметным победителем стала компания Virgin Atlantic. Правительство Джона Мейджора выделило Virgin 28 слотов в неделю - лишь треть от того, что она просила, но на 28 больше, чем хотела получить British Airways. Власти быстро увеличили количество мест для Virgin до 40, что позволило начинающему перевозчику планировать новые маршруты в Токио, Нью-Йорк и Лос-Анджелес.
Ричард Брэнсон решил отпраздновать покорение Хитроу , устроив "набег на ". Он переоделся в пирата с повязкой на одном глазу и попугаем на плече. Он подошел к парадному входу в Хитроу, где стояла огромная масштабная модель самолета British Airways Concorde. С помощью подъемного крана Брэнсон опустил на самолет тщательно сшитую простыню, закрыв маркировку British Airways логотипом и цветами Virgin Atlantic. Перед всей этой экспозицией он установил огромный знак. На ней было написано просто: "Это территория Virgin".
British Airways была настроена не совсем по-спортивному. Лорд Кинг, который иногда называл Брэнсона " the boy", публично назвал присуждение слотов Брэнсону "трагедией". Сэр Колин одобрил выплату 50 000 фунтов стерлингов сторонней PR-компании для составления досье на Брэнсона. В отчете консультанта приводились домыслы о "торговле наркотиками, гомосексуалистах и мужчинах-проститутках" в принадлежащем Брэнсону ночном клубе под названием Heaven. Отчет был бы бессмысленной частью конкурентной разведки, если бы он остался внутри компании, но PR-оператор British Air распространил эту грязную информацию среди британских СМИ. Начали появляться истории, ставящие под сомнение финансовую безопасность группы компаний Virgin. Тем временем Брэнсон узнал, что British Airways переманивает пассажиров, предлагая им нарушить свои планы и перелететь на Virgin.
В британской прессе и на телевидении развернулась настоящая битва. Брэнсон написал письмо совету директоров British Airways, в котором жаловался на "грязные трюки " и "клеветническую кампанию в прессе". Сэр Колин ответил удивительно покровительственным письмом, которое заканчивалось словами: "Не лучше ли вам направить свою несомненную энергию на более конструктивные цели?" Лорд Кинг, в свою очередь, публично обвинил Брэнсона в фабрикации обвинений.
Брэнсон, парень, который когда-то судился с Джоном Ленноном, решил принять к сердцу наставление Фредди Лейкера "судиться с ублюдками". Он затащил British Airways в суд, где спор продолжал разгораться, доказывая, что янки в авиационном мире больше не имеют исключительной лицензии на горечь в своих деловых отношениях.
Снятие барьеров против новых участников в Хитроу вызвало ликование в Соединенных Штатах на фоне надежд на то, что Pan Am и TWA скоро получат деньги для своих лондонских операций. Но празднование было недолгим. Спустя некоторое время в Лондон прибыли представители Государственного департамента США , ожидавшие завершения дипломатической работы, и им сообщили, что даже если вопрос со слотами решен, то вопросы корпоративного правопреемства - нет. Чтобы разрешить это дипломатическое противостояние, Соединенным Штатам все еще требовалось совершить сделку. Даже когда американские и британские солдаты начали сражаться бок о бок в Персидском заливе, дипломаты двух стран скрестили взгляды друг с другом за столом переговоров.
Британская цена вскоре стала ясна.
British Airways извлекла немалую выгоду из своего короткого опыта использования код-шеринга. Обладая неограниченными правами на код-шеринг, Маршалл мог, по сути, превратить всю систему маршрутов американского перевозчика в фидерную систему для British Airways. Распространив эти полномочия на British Airways, Маршалл получил бы возможность заменить столь плодотворные отношения United по код-шерингу на еще более грандиозное соглашение. И Маршалл был в состоянии выдвинуть требования. Pan Am, уже обанкротившаяся, была на волосок от полного закрытия. Если бы британцы не согласились назначить United корпоративным преемником Pan Am, Pan Am окончательно погибла бы.
Когда Боб Крэндалл узнал, что Сэм Скиннер
