— Я в безопасности, Эр’рил! Магия Чо защищает меня!
— Тогда выбирайся, пока еще можешь!
— Я не могу! — Она стукнула рубиновым кулаком по преграде.
Воин поднатужился, навалился плечом на каменную преграду, но ничего не помогло.
Элена положила свою ладонь напротив его, их разделяла лишь магия врат Вейра.
— Там должен быть другой выход! — крикнула она. — Или подсказка, как разрушить врата. Нужно поискать.
— Нет! Элена! Мы найдем способ вызволить тебя!
— Прости меня. — Девушка убрала ладонь и отплыла. — Я обязана попытаться. Слишком много зависит от нас.
И она твердо знала, что права. Было ли это ее собственным предчувствием или даром Чо, но Элена ощущала острую необходимость двигаться дальше.
Когда она отплыла от темного стекла, мрачный туман сомкнулся, скрыв ее друзей. Элена повернулась и нырнула в глубь Вейра.
Вновь ее окружала живая мгла, бесконечная и неизъяснимая. Плывя в ней, Элена вдруг подумала, что не сможет отыскать путь обратно. Что, если она никогда не сможет отсюда выбраться? Как долго будет действовать рубиновая магия Чо? Сердце девушки забилось сильнее, громом отдаваясь в ушах. Элену охватила паника, но когда она нырнула еще глубже, то поняла, что громкий стук издает не ее сердце, а нечто иное.
Она замерла, зависнув в темном море, и прислушалась. Девушка не знала, что ждет ее впереди, но уж лучше неизвестное нечто, чем бесконечная пустота.
Элена неторопливо плыла к источнику глубоких, звучных ударов. Казалось, что она движется целую вечность, но вот мгла перед ней начала рассеиваться, как если бы она обнаружила еще одно окно во внешний мир. Девушка сильнее забила ногами, заставляя рубиновую магию, обжигающую кожу, разгореться ярче. Но, несмотря на боль, она все быстрее двигалась вперед.
Тьма отступала, и вот из нее появилось белое пламя, окруженное черной дымкой. Оно вспыхивало и тухло в ритме звучавших ударов.
Элена остановилась.
Она догадалась, что находится перед ней.
— Чи! — громко позвала ведьма.
Но ее слова остались без ответа. Свет усиливался и гас, словно живое сердце белого пламени. Лицо Элены, ее ноги и грудь горели все ярче с каждым ударом. Две противоположные магии зажигали друг друга, как фитиль масляную лампу.
Элена наконец-то поняла. Она покрутила головой. Живое море, в котором она плыла и продолжала плыть… все это одно и то же. И все это — Чи.
Кружась на месте, Элена восхитилась его размерами. Если бы только она могла говорить с ним, как с Чо! Но у нее не было связи с этим духом. Она решила никуда больше не спешить, а приблизиться к середине Вейра, сердцу Чи. Есть ли надежда освободить его? Как можно разрушить сковывающие его врата, если они привязаны к столь безграничному источнику силы? Эту загадку она не бралась разрешить в одиночку.
«Чо, — тихонько молила Элена, — если ты знаешь хоть какой-нибудь способ освободить своего брата, подскажи мне».
Она не ждала ответа, ведь на самом деле в ней поселилась не Чо, а всего лишь ее магия. В какой-то мере сейчас Элена сама походила на Вейр: сосуд, наполненный силой и колдовством. Но в отличие от Вейра она не владела подлинным сердцем Чо. Оно все еще находилось где-то в пустоте.
Девушка осмотрелась по сторонам, желая как можно лучше понять Чо и Чи, их потоки силы. У нее возникла одна идея, правда, ведьма не была в ней уверена. Одним из первых приемов волшебства, который она когда-то выучила, было заклинание крови.
Подняв руку, Элена сжала зубами кожу на указательном пальце и прокусила ее. Ощутив солоноватый привкус на языке, она пошевелила пальцем — на его кончике разгорелось рубиновое сияние. Запрокинув голову, она закапала кровь поочередно в оба глаза. Тут же ее пронзила почти невыносимая боль. Девушка охнула и прижала веки ладонями. Никогда раньше заклинание не причиняло ей столько страдания.
Очень медленно боль перешла в несильное жжение, и Элена рискнула открыть глаза. Осторожно, замирая от страха, что вдруг ослепила сама себя. Но, к счастью, все обошлось. Вейр только ответил жжением на ее магию.
Девушка посмотрела по сторонам. Теперь, благодаря магии крови, ей открылись новые подробности. Бескрайнее море Вейра оставалось темным, но его пронизывали сверкающие серебряные прожилки. Элену поразило сходство с эбеновым камнем — черная скала, испещренная серебристыми росчерками.
Только эти жилы не были самородным серебром. Элена узнала блеск магии. Она часто видела ее в Крале, Мисилл и многих других. Сила стихий. Насколько девушка могла видеть, стихийной магии было очень много — нити окружали ее со всех сторон.
Пока она их разглядывала, серебристые волокна становились все крепче, сплетаясь в узор, который терялся в темноте Вейра. Где-то вдали жилы сливались. Казалось, будто Элена попала глубоко под землю и запуталась в корнях серебряного дерева, наблюдая, как они все утолщаются, пока не сливаются в ствол.
Чуть позже она поняла, что таких деревьев четыре, и каждое из них направлено в свою сторону света. Элена подумала, что в этом кроется какой-то смысл.
Четверо врат Вейра, четыре эбеновых изваяния, четыре вида стихийной магии. Подплыв к ближайшему из них, росшему в том направлении, откуда она прибыла, Элена протянула руку и прикоснулась к блестящей серебряной жиле. Не произошло ровным счетом ничего. Палец девушки беспрепятственно прошел сквозь нить.
Тогда она попробовала по-другому. Пролитая кровь помогла обрести особое зрение. Почему бы не попытаться еще? Она поднесла прокушенный палец, алеющий магией, к той же самой прожилке.
Только она дотронулась до нее, как увидела Эр’рила и его спутников прямо перед собой, как если бы вновь оказалась у дымчатого стекла.
— Должен же быть способ ее освободить, — говорил воин равнин.
От удивления девушка отдернула руку. Связь разорвалась, и она снова оказалась у сияющего ствола. Значит, это был прямой проход к вратам мантикоры.
Присмотревшись внимательнее, Элена поплыла вокруг пламенеющего сердца Чи к соседнему дереву и коснулась его корня.
Перед ее внутренним взором возникла другая картина. Темная комната. Жаровня, закрытая решеткой в виде изображений скрюченных зверей и фантастических чудовищ, наполненная багровеющими углями. Железо решетки раскалилось докрасна. На стенах сидели, скрываясь в полумраке, разнообразные монстры, словно желая насладиться предстоящим зрелищем. Девушка чувствовала их взгляды.
Ее внимание привлекло движение. Фигура, закутанная в темный балахон, приблизилась к жаровне, ведя за руку обнаженного ребенка лет четырех от роду, и сбросила капюшон, открывая изуродованное морщинистое лицо. Казалось, что его черты расплавили, а потом остудили. Элена охнула. Перед ней был Шоркан, глава всех темных магов Черного Сердца и брат Эр’рила.
Теперь она поняла, что видит на этот раз. Врата виверна, изваяние, которое Шоркан уволок с собой, сбежав из А’лоа Глен.
