Брови его дымились, опаленные ведьминым огнем.
Поднявшись, он уставился на преображенную Элену. Она все еще стояла там, где и мгновение тому назад, но вся одежда ее пеплом осыпалась на гранит. Сгорели даже длинные волосы. Ее обнаженное тело окружала только ночь. От темени до пят кожа девушки пульсировала магическим багровым светом, словно она превратилась в рубиновое изваяние.
Медленно шагая, она направилась к эбеновому камню.
Следом за ней плыла светящаяся дымка, похожая обликом на призрака из книги, но не такая резко очерченная, словно расплывающаяся по краям.
— Элена… — Эр’рил узнал наполненный страданием голос Филы.
Воин равнин поспешил за девушкой, но призрачная рука преградила ему путь.
— Нет, Эр’рил, остановись. — Фила заговорила громче. — Все вы. Оставайтесь на месте. Не вмешивайтесь — сейчас она может убить одним прикосновением!
Конечно, Эр’рил легко мог пройти сквозь бесплотную фигуру, но замер.
— Что с ней произошло?
— Чо не успокоится. Она слышит, как брат взывает о помощи, и пойдет к нему.
— А Элена?
— Девочка сказала правду. На этот мир Чо может воздействовать только через Элену. И она почти полностью влилась в нее.
— Она завладела телом Элены?
— Нет, Чо по-прежнему в пустоте. Элена все еще существует где-то там, в глубине, но неожиданный прилив безграничной силы подхватил ее. Она растворилась в воле Чо, не может освободиться, но тело ей подчиняется. Главный вопрос в том, достанет ли Элене сил, чтобы сопротивляться самостоятельно.
Воин, горя желанием помочь, сделал шаг к девушке.
— Нет, Эр’рил. Любое вмешательство извне способно погубить ее.
Ведьма тем временем обошла Тол’чака и приблизилась к эбеновому валуну. Рубиновая статуя на фоне черноты — она постояла мгновение, изучая камень, будто раньше никогда его не видела.
— Элена… — молил воин равнин. — Вернись…
Вздернув подбородок, она шагнула вперед.
— Нет! — закричал Эр’рил. — Стой, Элена!
Не оборачиваясь, ведьма ступила во врата Вейра и исчезла.
ГЛАВА 23
Сбитая с толку внезапным нападением Чо, Элена вдруг почувствовала, что парит в пространстве без всякой опоры. Какая-то часть ее души ощутила, как тело прошло сквозь врата Вейра. Но все это казалось несущественным, словно легкий сон перед пробуждением, который трудно вспомнить, но так легко забыть. Мощь, непостижимая по глубине, бурлила в ней. Магия пела в каждой жилке, кричала, рвалась на волю. Безумный хор неуправляемой силы и желаний.
А ее собственная душа представляла собой лишь алую крупинку в этом необозримом шторме.
Элена сопротивлялась захлестнувшему ее потоку.
«Я не должна потерять себя…»
Она заставила разум покончить с бесплодными попытками одолеть пульсирующую в ней мощь, и вместо этого заглянула в глубину своей души, и, используя коловращения привнесенной извне магии, сосредоточилась на одиноком мерцающем пламени, которое послужило для нее маяком в бушующем шторме.
Достигнув спокойствия, она медленно расширила восприятие мира, на этот раз не борясь с потоками силы, а «оседлав» их. Вначале она узнала биение своего сердца, медленное и ритмичное. Оно укрепило ее дух. Значит, она еще жива.
Двигаясь дальше, она отследила потоки крови в жилах, которые веером разбегались по всему телу. Как только ей это удалось, вернулось ощущение конечностей: костей, мускулов, сухожилий. Казалось, будто она выворачивает себя наизнанку, вживляя мощь Чо в каждую частичку тела, рассматривая себя по-новому. Очень тщательно она довершила начатую работу, восстанавливая органы чувств.
Теперь безумная песнь магической силы отступила, Элена обрела способность слышать. Ее окутывала тишина. Но звуки не просто отсутствовали, тишина давила на уши, как будто она нырнула глубоко в озеро. Только давление и тишина.
Но Элена, конечно, понимала, что она не в озере.
Она оказалась в Вейре.
Плавая в странном иномирье, девушка крепко зажмурилась, заранее испугавшись того, что могла бы увидеть.
«Что же ты натворила, Чо?»
Элена попыталась воспользоваться другими органами чувств. Обоняние ей не помогло — она не уловила никаких запахов. Единственным доступным ей ощущением было легкое жжение кожи, охватившее, казалось, все тело. Пожелав пошевелить руками, девушка с удивлением обнаружила, что это ей удалось. И пока она пыталась что-либо нащупать, жжение усилилось, распространяясь от ладоней до плеч, став весьма болезненным.
Загнав страх поглубже, девушка заставила себя открыть глаза, впервые увидев загадочный мир Вейра.
Вокруг нее клубилась плотная мгла, будто полуночное море, только оно вдобавок казалось живым. Оно льнуло к Элене, и от этих прикосновений рубиновая кожа ведьмы вспыхивала еще ярче. В самом деле, все ее тело представляло собой маленькой алый огонек во тьме.
Осмотрев себя, Элена поводила руками в тумане, заполнявшем Вейр. Свечение ее кожи усилилось. Девушка сообразила: «Магия Чо защищает меня от воздействия Вейра, одев в рубиновую броню».
Успокоившись, она огляделась по сторонам, краем глаза уловив какое-то движение. Осторожно шевеля ногами, поплыла. Тьма слегка развеялась, и Элена увидела поразительную картину. Неподалеку стояли Эр’рил и прочие ее спутники. Они смотрели прямо на нее. Казалось, что между ними закопченное стекло. Она подплыла ближе, вытянула руки — пальцы наткнулись на твердую преграду. Девушка надавила сильнее. Но спутники, похоже, не замечали ее.
— Откуда мы знаем, что она еще жива? — долетел до нее приглушенный голос Эр’рила.
— Потому что я все еще здесь. — Призрак тети Филы положил руку ему на плечо. — Если Элена умрет, исчезнет магия книги. Когда разорвется связь между мирами, я исчезну.
— Но луна заходит, — поглядел в небо Эр’рил. — Что теперь будет?
Фила только покачала головой.
Элена попыталась прорваться сквозь преграду, но тщетно. Она была замурована в эбеновом камне врат Вейра.
— Эр’рил!
Ее не слышали.
— Эр’рил!!! — закричала она громче.
Тол’чак, стоявший ближе всех к камню, повернулся в ее сторону.
— Тол’чак! Ты меня слышишь?
Огр наклонился к камню, прикоснулся к нему ладонью.
— Элена?
— Да! — Она едва не рыдала от безысходности.
— Она здесь! — Тол’чак обернулся к остальным. — Здесь Элена!
Эр’рил кинулся к камню и прижал руки к его поверхности, страстно желая ворваться внутрь, помочь девушке. Но в его крови не было магии, и врата не раскрылись для него.
