— Они сделали именно то, что вы думали. Они атаковали нас рейдерами.
Тави очень медленно выдохнул и кивнул.
— Ты готов?
— С рождения, — весело ответил Макс, вызвав вал тихого хихиканья от ожидавшего Легиона.
Только трое Рыцарей Земли из Легиона пришли с ним, их броня лязгала, их зловещее, огромное оружие покоилось на плечах.
Тави кивнул Рыцарям и повысил голос:
— Трибун Антиллус?
— Готов по первому вашему слову, сэр, — отозвался Крассус из задней части когорты, где ждал вместе со своими Рыцарями Воздуха и инженерами Легиона, включая также их новых рекрутов — танцовщиц из Клуба, одетых сейчас в броню убитых или раненых легионеров.
— Что ж, хорошо, — сказал Тави. — Держите людей в этом дворе, но позвольте им раздобыть еды и отдохнуть. Как только мы примемся за дело, времени ни для чего другого не останется.
Макс кивнул Шульцу, который начал отдавать приказы своей неопытной когорте разойтись за едой, но оставаться рядом.
— Капитан, — сказал Макс под прикрытием шума. — Присядь. У нас есть немного времени, а ты еще не отдыхал.
— Нет, — сказал Тави. — Я должен быть на стене вместе с Первым Копьем, пока не пришло время выдвигаться. Я вернусь и тогда выслушаю тебя.
— Капитан, — сказал Макс тем же тоном. На этот раз, однако, он положил руку на плечо Тави, и его пальцы сжались на нем как стальные. — Ты не сможешь сделать там что-либо, чего он сам не может. Ты чрезмерно изматываешь себя, и этим замедляешь свои мозги. А так как мы всё поставили на них, сэр, я думаю, для тебя же будет лучше убедиться, что они готовы к представлению, — Макс поймал его взгляд. — Пожалуйста, Кальдерон.
Тави закрыл на секунду глаза, и та ужасная усталость снова нависла над ним. Часть его хотела огрызнуться на Макса, заставить его заткнуться и выполнять приказы. Но остальная понимала, что рослый антилланец был прав. Он просил этих людей рисковать своей жизнью ради осуществления действий, которые он планировал. Его долгом перед ними было предоставить самое лучшее руководство, на которое он был способен, когда они поставят свои жизни на кон.
— Ладно, — сказал Тави. — Я присяду. Но только на минуту.
— Минута, — сказал Макс, кивая. — Отлично.
Тави стянул с головы шлем, сел, прислонившись спиной к каменным колоннам в основании Элинарха, и закрыл глаза. Он ни за что не смог бы заснуть, но по крайней мере, он мог использовать несколько минут тишины, чтобы упорядочить свои мысли, перебрать возможности, все что может пойти не так в его плане.
Как он ни старался, он не мог придумать ничего другого, что он мог бы предпринять, и после нескольких минут усилий, он покачал головой и открыл глаза.
Пасмурный дневной свет приветствовал его взгляд, затянутое дымкой солнце едва виднелось сквозь облачный покров над землей. Тави недоуменно глядел на него в секундном замешательстве. Судорога схватила его шею и вызвала серию таких же болезненных сокращений мышц между лопаток. Он с трудом поднялся на ноги и наклонился, пытаясь растянуть мышцы, пока спазмы не ослабли.
— Сэр, — произнес Шульц позади него.
— Центурион, — пробормотал Тави, оборачиваясь. — Как долго я спал?
— Несколько часов, сэр, — ответил Шульц. — Трибун Антиллар сказал не тревожить вас.
Тави пробормотал кое-что о Максе себе под нос. В конце концов, для Капитана Легиона было неприемлемо высказать все причитающееся про одного из своих Трибунов перед его людьми.
— Ох, — воскликнул Шульц.
Он сглотнул и поспешно отошел в сторону, чтобы поднять тарелку, накрытую мягкой салфеткой, и большую кружку, стоявшую рядом.
— Он сказал мне передать вам это в первую очередь, сэр.
Тави заскрежетал зубами, но сумел сдержаться, чтобы не вырвать тарелку из рук Шульца.
— Спасибо.
— Не за что, сэр, — сказал Шульц.
Затем он поспешно отступил, как будто боялся, что Тави оторвет ему голову.
Тави подавился сварливым рычанием, пожирая еду и запивая ее водой из кружки. Когда он закончил, остаточные спазмы в мускулах исчезли.
— Вы уже можете составлять слова, сэр? — спросил Макс, приближаясь к Тави.
Он кивнул Шульцу, и исполняющий обязанности центуриона проорал когорте приказ строиться. Легионеры начали подниматься там, где они легли на землю для сна или сидели в ожидании своей очереди вступить в бой.
— Не заставляй меня бить тебя, Макс, — сказал Тави.
Он склонил голову, хмуро глядя вверх по склону моста, туда откуда продолжал доноситься звук сражения.
— Какова ситуация?
— Валиар Маркус сделал это, — сказал Макс. — Он сдержал их.
Тави бросил на Макса взгляд.
— Но ты ведь знаешь это, — сказал Макс. — Так как мы все еще стоим здесь.
— Макс…
Макс послал ему легкую усмешку.
— Просто пытаюсь немного смягчить обстоятельства, сэр. Вы всегда такой сварливый по утрам, — он кивнул в сторону стены. — Рейдеры атаковали все утро. Наши Рыцари Дерева начали поливать их стрелами как водой, а Первое Копье застал их врасплох между нападениями и выдавил назад за вторую стену около часа назад.
— Потери? — спросил Тави.
— Тяжелые, — сказал Макс, его лицо помрачнело. — Без пристойных ворот, кто-то должен был встречать канимов пешим, когда они прорывались, а любому легионеру трудно убить даже их рейдеров. И не так давно подключились те шаманы и начали бросать свои дымящиеся кадила в наших людей. Дым был ядовитым. Множество человек погибло. Их смерть не была быстрой.
— Что было дальше? — спросил Тави.
— Наши Рыцари Дерева начали выцеливать каждого шамана, высунувшего нос, а после восхода солнца изменился ветер. Теперь, если они попытаются повторить, это ударит назад по канимам. С тех пор дыма не было.
Послышалось громыхание телеги, запряженной парой тягловых лошадей, которых вел юный мальчик. Он развернул телегу вокруг, и Тави увидел свет, отражающийся от крови, которая покрывала ее изнутри. Мальчик крикнул, и с моста выбежали легионеры, таща к телеге своих раненых товарищей. Они выглядели совершенно измотанными и загружали мужчин так быстро, как только могли. Когда телега заполнилась, мальчик свистнул лошадям и повел их назад к целителям с той скоростью, с которой мог бежать.
Тави с отвращением посмотрел на следующую телегу, показавшуюся вслед за первой. Еще больше телег следовало за первыми двумя, чтобы забрать раненых и отвезти их к целителям.
Тави с трудом проглотил комок в горле.
— Сколько?
— Э-э. Примерно одиннадцать сотен убитых, я думаю, — сказал Макс тихим, нейтральным голосом. — Примерно столько же выведено из строя. Фосс и его парни выглядят как вороны знают кто. Все, что они могут сделать, так только сохранять жизнь истекающим кровью.
