В нем не было слез. Душа его не была мертва, но и живой не была.
И только стоя над капсулой, которая теперь станет саркофагом этой мерзкой твари, Алеша, как его называла мама, вдруг почувствовал, что душа его жива.
Душа ненавидела.
За смерть. За утрату всего, что было Алексеем. Утрату родителей, любимой, детей, друзей, знакомых, самого мира, в котором он жил, любил, страдал, радовался. Его мир ушел, как ушел мир Хранителей, поэтому Ископаемый и не стал спасать себя. Быть в чужом мире невыносимо.
Но надо! Когда есть цель. И цель – есть!
Месть непродуктивна. И несет лишь смерть. От мертвого не будет жизни.
Цель – сохранение. Хранитель ушел. Кто будет хранить Мир? Кто будет отчищать его от мерзости? Выжигать святым огнем?! Очищающим Огнем Святой Инквизиции!
Вернемся в то утро после «первой брачной ночи» наследника Престола Империи.
И посмотрим на самих наследников.
Белый стоял на коленях, в беззвучном крике взметнув руки к поднимающимся над городом, пылающим ослепляющим бордово-черным светом грибам термоядерных взрывов. По крайней мере одна боеголовка с разделяющейся боевой частью дошла до города, круша буйством ядерного распада тяжелых изотопов все вокруг, сжигая до спекшегося камня то, что не было разрушено.
За ним закрыла глаза руками в невыносимом ужасе Синеглазка.
А рядом валялась Чума. В городе была ее дочь – под присмотром кормилиц и нянек. И с Сумраком связь оборвалась. А это могло произойти только в случае его смерти. Чума в короткий промежуток времени потеряла все, что у нее было, для чего она жила. Все, что делало ее живой. Для чего стоило жить.
Над ней склонилась Ворониха, но сама она была в прострации, в звенящей пустоте ее сознания по кругу носилась только одно: «Как же так?! Ведь так все хорошо было?! Как же так?!»
Шторм валялся чуть дальше. Он поднял воды моря до высоты этой площадки Каменного Пальца, принимая на воду, подпертую Щитом, превращенную в Щит, и ударную волну, и жесткое излучение, спасая за этим Щитом Воды то, что стало для него и его народа Будущим.
Корень скрипел зубами. Все его люди, все, кого он долгие годы собирал, холил, лелеял, учил, натаскивал, сгорели там, обеспечивая сохранность гостей Белого.
Все их труды пошли прахом. И – пеплом.
И Корк скрипел зубами, хрипел, сжимая огромные кулаки. Он был огромен, его красноватое от ярости тело разорвало все его одежды.
Лишь Ястреб казался спокойным. Ему было проще – там не погибло ничего, дорогого ему. С ровным выражением лица, но очень сосредоточенно и внимательно он смотрел на всё, что происходило, будто фиксируя, под протокол, в память, для будущего обвинения.
– Да, брат мой! – прохрипел Ястреб пересохшим горлом. – Навоза у тебя резко привалило – выше крыши! Выше всякого разумения!
– Ты! – Белый резко вскочил. – Смеешь смеяться?!
И прыгнул на Ястреба.
Но Ястреб был спокоен. Он резким, коротким ударом в солнечное сплетение свалил Белого обратно на скалу, стал выговаривать, вышагивая вокруг него:
– Смею! Смею! Если не смеяться – с ума сойдешь! Посмотри на них! Им нужна твоя истерика, брат? Что у них осталось, кроме тебя? На что им опереться, кроме тебя? Что их вытащит из отчаяния, если не ты? Встань, будущий император! Встань лицом к горю и рассмейся ему в лицо!
И он показал как – зло смеясь ядерным грибам.
– Всё напрасно, – махнул рукой Белый. – Они уничтожили всё!
– Нет! – встряхнул его Ястреб. – Мир больше чем один город! Сам говорил – мы выстроим новые города! Для наших детей! У тебя уникальная возможность – выстроить Белгород с чистого листа! Ну, на этой стороне реки Широкой, например! И выстроить жизнь Белых людей – с чистого листа!
Ястреб сгреб в кулаки свадебный костюм Белого, поднимая князя над землей за грудки, встряхнул:
– Очнись, брат, весь Мир смотрит на тебя! Люди смотрят на тебя! Боги смотрят на тебя! Встань пред ликом богов! Старые – смотрят на тебя! Даже враги – смотрят на тебя! Что ты покажешь им? Испуганного мальчика? Или того Белого, что гнет всех через… колено?
Белый встряхнул своими светлыми локонами, взял Ястреба за плечи, слегка стукнулся с ним лбами.
– То-то! – усмехнулся Ястреб. – Не забывай, кто ты!
Они расцепились. К Белому тут же прижалась Синеглазка.
– А знаешь? – криво усмехнулся Белый, прижимая к себе дрожащую жену. – Это – полная победа.
– Да? – удивился Ястреб от резкого поворота настроения Белого. – Поясни!
– Этот удар – жест безумного отчаяния Пауков, – ответил Белый. – Они – раскрылись. Смотри – ни одного нашего разумника. По следу идут?
– Точно! – воскликнул Ястреб, схватил Чуму, легко поднял исхудавшую, съевшую себя от горя женщину, встряхнул. – Слышишь, Чума?! Ты, гля, Чума, или телка плаксивая?! Соберись, повелительница!
Из ниоткуда появился маленький черный человек, прохрипел:
– Скверно!
Отдал на руки Чуме визжащий сверток, пропал. В свертке заходился криком ребенок. И визжал на одной ноте, зажмурившись, Прыгун, обхвативший ребенка в пеленках и одеялах своими лапками, спиралью хвоста.
– Видишь? – взревел Ястреб. – И Марк найдется! Нас кривым… ломом не возьмешь! Он же – ученик Старого! Вот вместе и вернутся!
Но Чума не слушала его, уткнувшись в визжащий сверток, – ревела, как стельная корова, пароходным гудком. Обняв ее, в унисон сестре и Прыгуну, ревела Ворониха.
– Скверно, скверно! – гудел Пятый, эхом Воронихам, как плача, таская из горящих обломков людей, не разбирая возраста, пола, общественного положения – для скверны они все одинаковы. Все – безликие сгустки биоэнергии. Пятый шагал прямо через скверну, пожирающую радиацию и жар ядерного пламени, сразу за город. Скверна для Пятого была всем. И порталом – тоже. Он через скверну проходил через любые стены, сквозь любые завалы. Куда могла пройти скверна – туда мог пройти и Пятый. Для Владыки скверны скверна была самой его сущностью, ему подвластной, им управляемой.
Выживших, кстати, было больше, чем можно было подумать, видя клубящееся буйство энергий распадающихся элементарных частиц, зная, что камень от этого кипит, пузырится и испаряется, видя разрушения города, всеобщие пожары, – горело все, что могло гореть. А что не могло гореть – плавилось.
Но это земляне постиндустриальной эпохи при крике «Драконы!» побежали бы на открытые места, доставая телефоны и раскладывая палки для селфи. Земля полна скучающих непуганых идиотов.
А миряне пуганые. Крепко пуганные. И миряне тоже побежали. Но воины, стражи и маги – вверх, подгоняемые Долгом, а все остальные – разрывая дистанцию между собой и опасностью, стравливая попутные газы и зажимая руками выходные отверстия – как можно дальше от «драконов». А зная, что «драконы» – властители неба, прятались как можно глубже, чтобы между летающим, огнедышащим «нечто» и твоей тушкой было как можно большее расстояние и как можно больше препятствий. Вычищенный людьми Корня Ночного Хорька Нижний Город (подземный), вычищенные Градостроительной службой ливневые стоки, высохшие зимой – по собственным подвалам и подземельям. Понятно, что в эпицентре выжить нереально даже в подземелье, а вот чуть дальше люди были еще живы, заваленные горящими обломками надземных строений.
