Казалось, всё так и будет размеренно тянуться до возвращения принца Арендара с брачных недель, пока на основного свидетеля по делу Фламиров — Жэнарана Кофрана — не напали.
Элор ждал их хода, поэтому Кофран выжил, но состояние его было тяжёлым, его дочь была в панике, а так как она из гвардейцев Валерии, это вызвало в золотом семействе волнение: а вдруг Валерия узнает о случившемся и сильно огорчится? Ей ведь нельзя… Элор тоже был этим обеспокоен и из-за Валерии (она ведь драконесса, денея, у неё железное здоровье, ничего с ней от плохой новости не будет!) и из-за Арендара — вдруг тот бросится с Фламирами разбираться.
В общем, я была очень рада, что в этом деле не задействована и могу окопаться в тихом уютном ИСБ. Единственное, что я сделала — запретила вассалом посещать Старую столицу: не хотела потом разбираться, если там с ними что-нибудь случится.
* * *
Только полностью отстраниться от семейных дел мне не дали: император, видимо, счёл, что мы с Элором недостаточно времени вместе проводим. Или что нам нужны новые впечатления. А может, надеялся соблазнить меня видом королевского дворца и имеющейся в Новом Дрэнте сокровищницы… Не знаю, что именно подтолкнуло его к такому решению, но однажды утром император вызвал Элора (и меня заодно, потому что мы как раз шли к телепортационной площадке, когда нас догнал секретарь императора) к себе и приказал ему принимать казначейство и военное министерство Нового Дрэнта.
— Понимаю, Фламиры могут ударить в любой момент, — проникновенно заканчивал свою речь император, восседавший за столом в золотом кабинете. — Но если мы продолжим бездействовать, они могут счесть нас слабыми и напасть. Нам ведь этого не надо.
— Не надо, — мрачно подтвердил Элор. — Но я не хочу в Новый Дрэнт, он мне не нужен.
— Элор, ты отправляешься туда не для того, чтобы в самом деле принять дела королевства, — солгал император. — Это тактический манёвр, чтобы показать Фламирам и всем, что мы их не боимся, что мы продолжаем свою политику. Ты же понимаешь, что силу и смелость надо показывать постоянно.
— Вы с Ланабет, — Элор кивнул на императрицу, расположившуюся в кресле возле стола супруга, — собираетесь в Старую столицу, этого достаточно для демонстрации нашей смелости.
— Нет, надо, чтобы и ты начал действовать свободно. Надо уже что-то делать, а то две недели истекают, сам понимаешь, Арен с Валерией скоро вернутся, хотелось бы к этому времени всё уладить.
Несмотря ни на что, Арендар оставался слабостью Элора, и в этот раз отсылка на него тоже сработала.
— И секретаря своего прихвати в Новый Дрэнт, — велел император.
Уже отворачивавшийся Элор развернулся к отцу и грозно уточнил:
— А Халэнна зачем?
— Кто-то же должен там делом заниматься, пока ты старательно всем показываешь, как тебе не нужно это королевство, — пожал плечами император. — А мне необходимо не только тебя там показать, но и чтобы действительно дела делались.
Ланабет смотрела на императора. Император под её строгим взглядом смотрел только на Элора с самым наичестнейшим видом.
— Ладно, — Элор поджал губы и вздохнул. — Я посещу Новый Дрэнт и изображу там бурную деятельность. Но это только ради Арена, чтобы к его возвращению мы навели порядок. И чтобы что-то наконец сдвинулось в этом деле. Но надеяться на то, что я приму эти бесхозные королевства не стоит. Мне это неинтересно.
— Подумай о семье! — воскликнул император уже в спину Элору. — Подумай о том, что избранной нужно укромное место.
— В этом нашем дворце не тесно, — Элор вздёрнул подбородок и направился к двери.
На нас он не смотрел, и император воспользовался случаем — уставился на меня и прошептал одними губами: «Сделай что-нибудь!»
Только что?
Я не придумала ничего лучше, чем восхищаться архитектурой Нового Дрэнта, коваными дверями его казначейства, росписью стен в военном министерстве… Природой. Парками (правда, от дворцового парка почти ничего не осталось, и это пока не исправили). Планировкой столицы… Воздухом. Кажется, я ни одно место так не нахваливала, как Новый Дрэнт.
— Тебе правда здесь нравится? — Элор пристально вглядывался в моё лицо, пока я оглядывала столицу с высоты смотровой площадки на часовой башне.
— Да, здесь приятно. И чувство новизны опять же, — как можно искреннее уверила я. — Честно говоря, не понимаю, почему ты отказываешься. Да, здесь будет много хлопот, придётся переделывать законы, налаживать государственное управление, но и результат того стоит, разве нет? Свой собственный дворец, в котором ты один хозяин, и последнее слово всегда за тобой, только твоя территория для полётов.
Солнце вспыхивало золотыми бликами в глазах Элора, ветер играл с его волосами, и Элор поднял руку, закрываясь от яркого света, придерживая мечущуюся в потоках воздуха прядь.
— И полное, абсолютное одиночество, — добавил Элор.
— А разве дома во дворце ты не одинок? — Я облокотилась на резные перила смотровой площадки. — К тому же ты можешь пригласить сюда, кого пожелаешь. Новых любовниц завести. Линарэну предоставить лабораторию: пока Валерия беременна, Арендар вряд ли разрешит опасные эксперименты, а ты можешь ему это устроить. И ты всегда сможешь телепортироваться в Эрграй.
— А ты переедешь вместе со мной? — прямо спросил Элор. — Только правду скажи.
Да куда же я денусь-то?
«Выторгуй нам какую-нибудь войнушку, право зачищать мятежников, — бубнил в мыслях Жаждущий крови. — Такой простор для торга, давай, жми его, он сдастся!»
Для вида подумав, я ответила:
— Ничего не имею против расширения моих владений за счёт земель Нового Дрэнта и Ликаи. К тому же я бы не отказался от более высокого титула. Герцогского, например.
«Преступниками бери, — возмутился Жаждущий. — На кой нам этот титул? Это же скучно!»
Элор хмыкнул, тоже облокотился на перила и пристально посмотрел мне в глаза:
— Меня иногда просто восхищает то, что ты не упускаешь своей выгоды даже в таких ситуациях.
Выбора у меня нет: если перееду вслед за Элором просто так, если без «оплаты» соглашусь на все сопутствующие юридические проблемы, он ведь решит, что я по любви за ним еду!
«А ты только по долгу избранной, так сказать», — Жаждущий тоже хмыкнул, почти скопировав интонации Элора.
Вот ведь зануда! Ещё Элора в занудстве обвиняет, да на себя бы сначала посмотрел!
Остаток нашей деловой поездки я провела в довольно мрачном расположении духа.
А пока мы инспектировали и «для вида» принимали дела казначейства и военного ведомства Нового Дрэнта, с брачных недель вернулся Арендар с беременной Валерией, и вот тогда-то всё и сдвинулось с мёртвой точки, буквально понеслось.
Глава 68
Фламиры сделали свой ход — подослали убийц к Элору, Линарэну и попытались атаковать явившихся на суд императора с императрицей и Арендара с Валерией (я почему-то совершенно не удивилась тому, что она вместо сидения в подземелье пошла в потенциально опасное место).
