Гора лучше других знал злодея эр-Рашаля. И сильнее других ненавидел.
Дю Танкрет тоже стоял на балконе, опираясь на костыли. Он буквально сочился плохо скрываемой злобой, ведь Нассим Ализарин стал для него настоящим проклятием – именно Нассим едва не уничтожил Гериг, а вместе с ним и самого Роджерта дю Танкрета. Именно по милости Нассима рыцарь теперь передвигался на костылях. Ну ничего, он еще отомстит, лишь дайте срок.
Да, Черный Роджерт не зря получил свое прозвище, но он никогда бы не стал ради мести заключать союз с дринджерийским злодеем.
На Мадука темноволосый и темноглазый коротышка бросал не менее злобные взгляды. С командором он тоже еще посчитается.
Хотя терпение и искусство дипломатии не входили в число достоинств Роджерта дю Танкрета, он предпочел пойти наперекор своему нраву и выждать. У него хватило хитрости улыбаться именно тогда, когда нужно демонстрировать свое рвение.
Нассим и Мадук смотрели, как внизу недавно присланные Предводителем Войска Праведных люди сноровисто ставят шатры, возводят из досок хибары, копают ров вокруг будущего лагеря и строят стену. Местные жители жаловались, что чужаки занимают земли для выпаса. Нассим переживал, что никак не может помочь единоверцам, ведь эти люди всегда его поддерживали.
Прамане не станут противиться. Воины, явившиеся в Гериг, прикончили десятки правоверных, когда те напали на их лагерь под Триамолином. Командовала одним из отрядов женщина – сама скверна во плоти, пожирательница праманских душ.
После резни под Триамолином молва о Вдове разлетелась повсюду, и чем дольше пересказывали эту историю, тем более дикими подробностями она обрастала. На людях Мадук из Хульса заявлял, что верит всем этим злобным россказням, и намекал на какие-то еще более мрачные обстоятельства.
А Мадуку на ухо нашептывали люди из особого ведомства.
– Конечно, эти люди дело свое знают, – заметил он, – но можно сразу отличить жителей Брота от коннектенцев.
Нассим никаких отличий не видел, зато видел арнгендских громил, действующих на первый взгляд хаотично, но весьма слаженно. Разбить такой лагерь явно было для них не в диковинку. Почти все работали четко и собранно.
– А, теперь строят водовод, чтобы брать воду из источника.
Юный Аз осторожно подошел к Нассиму и встал подальше от Мадука. Нассим тщательно скрывал, кто юноша на самом деле. Захватить любимого внучатого племянника Индалы – такое искушение вряд ли сможет преодолеть приунывший Черный Роджерт.
Командор точно знал, что Азим не ша-луг. И дело было не только в возрасте – бывалые воины всегда видели, ша-луг перед ними или нет, хоть и не смогли бы объяснить разницу словами.
Нассим чуть повернулся к Азиму. Юноша вместе со старым Азом недавно навещал правоверных – слушал жалобы, старался растолковать старейшинам, почему Гора объединился с захватчиками.
Из-за дринджерийца пока пострадали лишь анса, разные чужаки да иноземцы. Можно считать, и не люди почти. Поэтому колдун не казался никому орудием ворога.
– Не очень хорошо все прошло, – догадался Нассим. – Слишком уж дикую выходку мы совершили.
– Верно. Но они будут вести себя смирно и сидеть тише воды ниже травы. Их гораздо больше страшит Вдова – она намного ближе и реальнее некоего непонятного дринджерийца.
– Да уж. Пожалуй, их меньше бы напугал даже сам ворог, пустившийся в пляс.
Ворог редко принимал обличье воительницы.
К Черному Роджерту подошел один из его сторонников, а их у рыцаря осталось очень мало, и что-то прошептал своему владыке на ухо. Дю Танкрет побелел как полотно, задохнулся от изумления, схватился за грудь и закатил глаза. Его затрясло точно в припадке.
Все, кто стоял на балконе, с удивлением повернулись в его сторону.
Дю Танкрет взял себя в руки, перестал трястись и несколько мгновений словно бы мысленно спорил с самим собой.
– Господа, командор Мадук, – объявил он наконец, – прибыл гонец с вестями из Вантрада: Граальская императрица и Предводитель Войска Праведных вынудили Берисмонда и Клотильду отречься от престола в пользу Элспет Идж.
Все изумленно застыли. Не может быть!
– Предводитель Войска Праведных не стал бы присваивать себе корону! – воскликнул командор.
– Я не это имел в виду, – покачал головой дю Танкрет. – Вы правы, он не для себя захватил трон, но сделал Граальскую императрицу королевой Вантрада. – И добавил едва слышно: – Не сомневаюсь, что вознаградили его по-королевски.
Мадук оглянулся на Нассима и вопросительно поднял бровь – хотел знать, что обо всем этом думают прамане.
Нассим только плечами пожал.
Он ведь никому не говорил, что знает Предводителя Войска Праведных. Да и знает ли? Элс Тейдж был лишь частью его печальных воспоминаний о прошлом, не более. О том человеке, который скрывался под разными масками, с тех пор как его отправили в изгнание на верную смерть, Нассим не знал ничего.
– Видимо, чалдарянские владения в Святых Землях ждут большие перемены, – озвучил и так всем понятную мысль кто-то из подручных Мадука.
Да, вполне возможно.
Собственно, это только первый толчок, предвещающий огромные изменения в жизни целых народов, которые неминуемо последуют. Граальская Империя – это не Арнгенд. На нее наседают льды. Часть империи они уже сковали, и оставшиеся без крова люди были вынуждены искать себе новое пристанище.
Всеми чалдарянскими государствами в Святых Землях, и большими, и малыми, управляли знатные семейства, ведущие свой род из Арнгенда или Коннека. Рыцари и паломники приезжали из всех бротских епископальных владений, но обживать землю Господню оставались в основном арнгендцы и коннектенцы. Через несколько поколений отпрыски восточных ветвей чалдарянских семей становились для своей родни почти такими же чужаками, как и завоеванные ими народы.
Нынче королевство Вантрад стало частью Граальской Империи, а там были совсем другие традиции, и знать враждебно относилась к бротскому епископальному патриарху, хоть и исправно исповедовала бротскую епископальную веру. Как это ни парадоксально, теперь у патриарха, возможно, будет больше влияния. Раньше чалдарянские государства в Святых Землях, которые очень зависели от Арнгенда и Коннека в том, что касалось морали, денег и людей, поддерживали его лишь на словах, но теперь там, вполне возможно, воцарятся более честные правители.
Основатели восточных чалдарянских государств были не только воинами на священной войне, но еще и обыкновенными пиратами, только сухопутными. Черный Роджерт – хороший, хоть и чересчур яркий пример.
– Королева избежала плена, – заявил меж тем «яркий пример», – и едет сюда с теми, кого ей удалось спасти.
«Вернее, с теми, кто сумел от нее не отстать», – решил про себя Нассим.
Мнение о бывшей королеве Гора составил исключительно из тех слухов, которые о ней ходили.
