до уровня голодных лет. Притом общественный порядок был нарушен резкой переменой деятельности людей, вызванной внезапным возвращением к миру после 20-летней войны и роспуском огромных войск, сражавшихся на море и суше. Движение против машинного производства, подавленное в 1812 году, воскресло в грозных бунтах, а нищета сельского населения вызвала быстрый рост преступности.
Далее, упорное противодействие правительства, где преобладало влияние лорда Кэслри, всем планам политической реформы вызвало опасное раздражение, выдвинувшее людей, которые требовали радикальной реформы английских учреждений, за что и получили название радикалов; наиболее рьяные агитаторы доходили до преступного недовольства и безумных заговоров. Непопулярность правительства возросла в 1819 году вследствие разгона военной силой митинга, созванного в Манчестере для защиты парламентской реформы. Несколько отчаянных людей во главе с Артуром Тистльвудом организовали заговор, чтобы перебить всех министров, известный под именем заговора Катоновой улицы и указавший на ожесточение, до которого дошли крайние противники правительства. Смерть Георга III в 1820 году и вступление на престол его сына, принца-регента под именем Георга IV, только усилили общее смятение в умах. Новый король уже давно разошелся с женой и обвинял ее в неверности; первым его делом после вступления на престол стало возобновление этих обвинений и предложений парламенту билля о расторжении брака. Вызванное этим общественное волнение заставило министерство отказаться от билля, но позор королевской семьи и непопулярность короля только усилили общее недовольство в стране.
Однако главная опасность для общественного порядка заключалась в слепом противодействии всякой политической реформе, которое смешивало умеренные и разумные планы преобразования с революционными замыслами; конец политике сопротивления положило в 1822 году самоубийство лорда Кэслри, маркиза Лондондерри, бывшего главной ее опорой. Вместо него министром иностранных дел стал Каннинг, и с ним вернулась прежняя прогрессивная политика Уильяма Питта. Первым его делом во внешней политике было порвать с так называемым Священным союзом, созданным после низвержения Наполеона континентальными дворами для подавления революционных или либеральных движений в их государствах и вызвавшим своим деспотизмом восстания в Неаполе, Испании и Португалии. Каннинг предложил принцип невмешательства во внутренние дела чужеземных государств и подкрепил его отправкой в 1826 году войск для защиты Португалии от испанского вмешательства; в то же время он признал независимыми государствами восставшие колонии Испании в Южной Америке и Мексике.
На родине его влияние сказалось в усиленном внимании к вопросу об эмансипации католиков и в проведении в 1825 году через Палату общин билля, приносившего католикам облегчение. В 1823 году, со вступлением на должность его друга Гескисона, было положено начало новой торговой политике, основанной на убеждении в пользе свободы торговли и позже вызвавшей отмену хлебных законов. Новое направление в политике вызвало в министерстве раздор, сказавшийся после смерти лорда Ливерпуля в 1827 году. Кэннииг стал первым лордом казначейства, но герцог Веллингтон, канцлер лорд Элдон и министр внутренних дел Пиль отказались ему подчиняться, и через четыре месяца после образования министерства Кэннинга оно распалось со смертью его главы. Временное министерство, образованное лордом Годеричем на началах Кэннинга, было ослаблено положением внешних дел. В то время, несмотря на усилия Кэннинга восстановить мир, уже несколько лет продолжалось восстание греков против турок, и посылка египетской экспедиции с приказом опустошить Морею и обратить в рабство ее жителей вызвала вмешательство Англии, Франции и России.
В 1827 году их соединенный флот под командованием адмирала Кодрингтона напал в Наварив скоп бухте на флот египтян и истребил его; но поражение турок не было одобрено общественным мнением Англии, и министерство, уже не пользовавшееся поддержкой парламента, вынуждено было подать в отставку.
Образование чисто торийского министерства герцога Веллингтона с Пилем в качестве его главной опоры в общинах, по мнению многих, обещало крайнее сопротивление всякой дальнейшей реформе. Но Ирландия, где образованная Даниилом О’Коннелем «католическая ассоциация» поддерживала агитацию, дошла до такого состояния, что английскому министерству приходилось выбирать между уступками и междоусобицами. Герцог уступил и внес билль, который, подобно предложенному У. Питтом, допускал католиков в парламент и ко всем должностям государственной службы, гражданским и военным, кроме нескольких самых высших. Проведение этого билля в 1829 году при помощи вигов привело партию тори в смущение. В то же время революция во Франции, устранившая с престола Карла X и провозгласившая конституционным королем его родственника Луи Филиппа, герцога Орлеанского, вдруг оживила в Англии с невиданной силой стремление к парламентской реформе. Вильгельм IV, после смерти своего брата Георга IV унаследовавший корону, благоприятствовал требованию реформы, но Веллингтон отказался от всяких уступок.
Этот отказ принудил его к отставке, и в первый раз за 20 лет виги снова получили власть под началом графа Грея. В 1831 году парламенту был предложен «Билль о реформе»; он отнимал право представительства у 56 захудалых, или «гнилых», местечек, предоставлял 143 выигранных места графствам пли крупным городам, еще не посылавшим представителей в парламент, в городах давал право голоса владельцам домов с доходом в 10 фунтов и распространял избирательное право в графствах на арендаторов. Когда билль был отвергнут, министерство обратилось к стране. Новая Палата общин тотчас приняла билль, но его отвергли лорды; это вызвало такое страшное волнение, что при новом внесении противившиеся ему пэры устранились и допустили его превращение в закон (1 июня 1832 г.). Собравшийся в 1833 году преобразованный парламент вследствие запальчивости и неопытности многих новых членов, и особенно поведения О’Коннела, содействовал пробуждению в стране реакционного настроения. После отставки лорда Грея в 1834 году во главе министерства стал виконт Мельбурн. Король, симпатии которого склонялись на сторону тори, скоро отправил этот кабинет в отставку; ему на короткое время наследовало министерство сэра Роберта Пиля, но общие выборы опять дали вигский парламент и вернули власть Мельбурну.
Ни одно министерство не производило более важных и благодетельных реформ, чем вигский кабинет во главе с лордами Греем и Мельбурном за 10 лет своего существования (1831–1841), хотя его влияние было ослаблено усиливающейся переменой в политическом настроении страны. В 1833 году было отменено рабство, несмотря на запрещение работорговли, еще существовавшее в британских колониях, с уплатой владельцам 20 миллионов, была уничтожена торговая монополия Ост-Индской компании, и всем купцам разрешена торговля с Востоком. В 1834 году издание «Закона о бедных» поставило преграду росту пауперизма (нищенства). В 1835 году «Городское положение» вернуло жителям городов права на самоуправление, которых они были лишены с XIV века. В 1836 году был принят «Закон о ведении метрических книг»; в то же время «Закон о выкупе десятины» устранил постоянные споры из-за нее, а введением гражданского брака была удовлетворена одна из жалоб диссидентов. В 1834 году
