громких слов… лучше покажи на что способен! — эта бравада далась Вальдресу с большим трудом.
Внешне оставаясь спокоен, мысленно маг пребывал в ужасе. Он вдруг явственно ощутил дыхание самой Смерти, опустившей свою костлявую руку ему на плечо. Вдохнув поглубже, Вальдрес приготовился продать свою жизнь подороже, как вдруг в его сознании прозвучал тихий голос:
«Позволь мне помочь…»
В то же мгновение некромант повёл посохом из стороны в сторону, и напротив его груди материализовалось чёрное облако. Вместе с этим тёмный маг извлёк свободную руку из широкой сумки, перекинутой через плечо и, поднеся раскрытую ладонь к лицу с силой на неё дунул. Горсть бурого порошка, выпорхнув из руки тысячами песчинок, врезалась в колышущееся чёрное облако. Раздался беззвучный гром и Вальдреса волной откинуло на несколько шагов назад. Поднявшись на ноги, маг увидел как тьма у груди некроманта, покраснев, словно капля крови стала уплотняться, при этом стремительно уменьшаясь в размере. Предвидя неладное, Вальдрес произнёс слово-ключ, активируя вокруг себя мощную непроницаемую защиту и, сложив ладони домиком, зажёг между ними сгусток чистой энергии.
А меж тем «капля», достигнув размера монеты, перестала уменьшаться, и некромант вновь вступил в дело. Он направил навершие посоха в сторону напрягшегося мага и властным голосом что-то прокричал. В тот же миг из зависшей «капли» выстрелила рубиновая нить толщиной с палец и, легко пройдя сквозь выставленную защиту, вонзилась Вальдресу в грудь.
У него в голове словно взорвался огненный шар, разметав мысли как порыв ветра сухую листву. Вспышка острой боли, родившись где-то на внутренней стороне лба, пульсирующими волнами побежала по всем закоулкам мозга. Защита развеялась в мгновение ока, а накопленная для броска энергия стекла с ладоней на землю. Силы вдруг оставили тело и маг упал на колено одной рукой упёршись в землю, а другой ухватившись за вполне ощутимое жало пронзившее грудь. Некромант захохотал и, достав всё из той же сумки какой-то продолговатый предмет, протянул его на раскрытой ладони в сторону изнемогающего противника.
— Ты знаешь что это, маг?
Превозмогая приступы острой боли Вальдрес с трудом поднял голову и посмотрел на протягиваемый предмет, и в тот же миг его глаза расширились от ужаса.
— Вижу, что знаешь! — тёмный маг снова засмеялся. — Я вырезал этого идола из кости убитого мной гадрахского шамана. Превосходный получился поглотитель, уж поверь моему слову. Впрочем, сейчас ты сам в этом убедишься. Но предупреждаю, будет очень больно! — и некромант вновь зашёлся в каркающем смехе.
«Ну, уж нет, — решил про себя Вальдрес, — в поглотитель я больше ни за что не попаду. Уж лучше умру здесь и сейчас, но не дам этому проклятому некроманту терзать меня долгие годы».
Вальдрес начал сопротивляться и первым делом попытался сконцентрироваться, но мысли разбегались, словно крысы при свете факела. Наконец ему удалось собрать всю свою ненависть в одном месте и оформить её в виде ментального жгутика, и этим жгутиком он стал блокировать пульсирующую в голове боль. Время для него застыло и когда боли, наконец, не стало, Вальдресу показалось, будто прошла целая вечность, хотя на самом деле миновало чуть меньше минуты. Не медля ни секунды, маг двумя руками ухватился за рубиновое жало и попытался вытянуть его наружу, но некромант смакующий своё превосходство среагировал молниеносно. Он выставил перед собой посох, и сорвавшаяся с навершия молния ударила Вальдреса в лоб, разметав с таким трудом собранные в кучу мысли. Маг вновь обмяк, словно брошенная марионетка.
— Не стоит сопротивляться, мой друг. Лучше расслабься и насладись последними мгновениями жизни, — некромант издал мерзкий смешок. — Поверь, противясь неизбежному, ты лишь причиняешь себе ещё большую боль.
Но видя, что Вальдрес всё пытается дотянуться до жала, тёмный маг наигранно вздохнул:
— Ну, что ж, видимо, пора заканчивать, — и резким движением пронзил костяного идола противоположным концом рубиновой «нити».
В тот же миг Вальдрес почувствовал, как через рану в груди из него начали выходить жизненные соки. Появилась жуткая слабость, а сознание охватило полнейшее равнодушие к происходящему. Маг смежил веки и приготовился расстаться с телом, как вдруг в его сознании прозвучал тот же тихий голос:
«Позволь мне помочь…»
«Помоги…» — отрешённо подумал Вальдрес и в то же мгновение ощутил морозную волну, подействовавшую на угасающее сознание, словно отрезвляющее заклинание.
Маг открыл глаза и встретил полный недоумения взгляд некроманта. Проследив за ним, он опустил голову и понял, что? так поразило тёмного мага. Из раны на груди выстреливались струйки тёмно-зелёного дыма, который обволакивал связующую его и поглотитель нить. Кровь в ране забурлила, зашипела и стала запекаться, а рубиновое жало, белея в месте соприкосновения с дымом, начало истончаться. Со стороны это выглядело так, словно тёмно-зёленый туман поглощает красную нить.
Некромант попытался сдёрнуть своего идола с кончика жала, но не тут-то было. Зелёное облако вдруг резко метнулось вперёд и окутало поглотитель, оставив при этом на руке тёмного мага чувствительный ожог. Он одёрнул ладонь и, зашипев от боли, вскинул посох. С побелевших от напряжения губ стали срываться слова заклинания и под их натиском тёмно-зелёное облако отступило.
Тем временем рубиновая нить вместе с костяным идолом осыпалась серым пеплом и Вальдрес, наконец, смог подняться на ноги. Дым, клубившийся у его груди и разорвавший эту жуткую «пуповину» никуда не исчез. Теперь он стал вытягиваться тоненькими жгутиками, которые, уплотняясь и перекручиваясь между собой, потянулись в сторону некроманта. Вальдрес не мог видеть, как на конце каждого такого жгутика распахнулась пасть с острейшими, словно иглы зубами, зато это прекрасно видел некромант и внутри у него всё похолодело. Но надо отдать должное он ничем не выказал своего испуга. Напротив, тёмный маг резким движением скинул свою сумку и, отшвырнув её в сторону, с силой вогнал посох в землю. Затем, задрав рукав на левой руке, полоснул себя по запястью кинжалом, который неизвестно каким образом очутился в его ладони и одновременно с этим прорычал заклинание, заставившее навершие посоха засветиться изнутри. Не давая крови пролиться на землю, маг распростёр руку над светящимся посохом и ярко-красные струйки с шипением стали в него втягиваться, а Вальдресу вдруг показалось, что он услышал довольное урчание, исходящее из посоха.
Тёмно-зелёных жгутиков тянущихся к некроманту стало значительно больше и тёмный, вырвав посох из земли очертил им пространство перед собой. На
