первый взгляд ничего не изменилось, но достигшие этого места нити вдруг остановились, словно натолкнулись на незримую стену, а затем стали расходиться в стороны огибая преграду. Некромант сделал шаг назад и, вытянув посох в сторону нитей, прокричал какую-то команду. В то же мгновение из навершия вырвался поток чёрного как сама ночь пламени и устремился к Вальдресу. Маг, потрясённо наблюдающий за этим противоборством, среагировал в самую последнюю секунду, выставив перед собой силовое поле, но ещё быстрее оказалось то, что напало на некроманта. Перед Вальдресом вдруг завертелся вихрь изумрудных искорок, который втянул в себя чёрное пламя словно губка, а затем зелёные нити, окружившие тёмного мага, резко метнулись вперёд, впиваясь в его тело словно тысячи змей.
Тело некроманта выгнуло дугой, посох выпал из ослабевших рук, а из перекошенного судорогой рта потекла липкая слюна. Тёмного мага корчило и трясло, но он продолжал стоять, словно его поддерживали невидимые руки. Кожа на лице посерела и стала отваливаться струпьями. Вероятно, он пытался кричать, но Вальдрес этого не слышал. Его тело вдруг обдало могильным холодом, члены налились свинцовой тяжестью, а в уши как будто набили ваты. Не в силах больше стоять Вальдрес повалился наземь и последнее, что он увидел, перед тем как отключиться были широко раскрывшиеся глаза некроманта. Раскрывшиеся не от ужаса, а от безграничного удивления…
* * *
— Эй, твоё магичество! Эй, Вальдрес, ты меня слышишь?!
Звуки едва пробиваются до сознания, как будто его заперли в глухой бочке. Звон в голове то нарастает, то откатывается назад, словно морской прибой. Свинцовые веки никак не разлепить, да и стоит ли? Хочется спать, спать и спать… Но кто-то упорно трясёт его за плечо, не давая погрузиться глубже в спасительные оковы сна.
— Давай, ребята, взяли и несём вон к той телеге…
Наконец-то перестали трясти, быть может, теперь удастся выспаться. Но нет, теперь его куда-то несут, жутко раскачивая из стороны в сторону.
«Отстаньте все от меня, дайте отдохнуть!!!»
Вальдресу показалось, будто он выкрикнул эту фразу тогда, как на самом деле он её лишь вяло подумал. Мысли упорно не желали течь быстрее, и маг вновь попытался погрузиться в сон. Не дали.
— Эй, маг! Вальдрес! Эй, давай просыпайся!!!
Каждая фраза сопровождалась звонкой пощёчиной, отчего голова Вальдреса, словно флаг на ветру моталась из стороны в сторону. Кто-то упорно не хотел дать ему выспаться. Пришлось сделать над собой усилие и открыть глаза. Но боги всемогущие как же трудно было это сделать.
— Лей прямо на лицо…
Голову чем-то обожгло и сознание, наконец, прояснилось. В памяти мгновенно возник образ жутко хохочущего некроманта, и Вальдрес резко сел, схватившись за грудь.
— Где?! Что?! Как?!
— Жив, — утвердительно раздалось откуда-то сверху, и маг повернул лицо на голос.
Над ним склонились четверо наёмников, среди которых Вальдрес узнал и Веира. Вид у начальника охраны оказался весьма потрёпанный: левая рука покоилась на перевязи, волосы над левым ухом были срезаны вместе с кончиком самого уха и кровь тоненькой струйкой сочилась по шее. Остальные трое выглядели ничуть не лучше. Судя по всему пока Вальдрес мерялся силами с некромантом, прочим пришлось так же не сладко.
— Неважно выглядишь, господин маг, — устало произнёс Веир, возвращая кинжал за голенище. — А я уж было хотел прервать твои мучения, но, видимо, Единому ты ещё зачем-то нужен. Живи раз так.
— Кто это был? — Вальдрес не обратил на слова наёмника никакого внимания. Пускай скалит зубы, если хочет. Раз не прирезал, пока маг был в отключке, значит, уже не прирежет.
— Горцы, — Веир сплюнул кровью под ноги и протянул Вальдресу руку. — Сейны, если быть точным. Гордый и весьма жестокий народ. Но что они делают здесь, вдали от северных склонов? Вот в чём вопрос.
— Каким образом эти сейны спелись с некромантами? Вот правильный вопрос.
Маг ухватился за протянутую руку и тяжело поднялся. Ощущение было такое, словно он сутки напролёт таскал мешки с зерном.
— Так это был некромант? — искренне удивился Веир, а остальные наёмники тут же принялись сотворять оберегающие жесты. — Никогда ещё не доводилось пересекаться с этой мерзостью, прости Единый. А выглядел как вполне нормальный маг. Но всё-таки ловко ты его… — наёмник сделал неопределённый жест куда-то в сторону.
Вальдрес проследил за рукой, и его внимание привлекла кучка чёрного тряпья, лежащая в двадцати шагах от того места. Рядом с ней обнаружился и чёрный посох некроманта. Любопытство заставило мага подойти и поворошить тряпки носком сапога. От прикосновения лежащая горкой чёрная накидка осела, и из-под неё выпорхнуло невесомое сизое облачко. Вальдрес сперва отпрянул но, поняв, что это всего лишь пепел, наклонился и потянул ткань на себя. Как и ожидалось, под чёрной материей не оказалось ничего кроме кучи пепла. Создавалось впечатление, будто некромант просто-напросто сгорел. Но тогда сразу же возникал вопрос — почему не сгорела его одежда? Загадка…
Решив не ломать над ней и без того больную голову, Вальдрес подошёл к чёрному посоху и наклонился чтобы поднять, но тут же был сбит с ног метнувшейся ему навстречу тенью. Этой тенью оказался Веир и маг, сцепившись с воином, покатился по земле. Оттолкнув от себя наёмника, Вальдрес вскочил и над его ладонями мгновенно набухли две огненные капли. Он готов был уже послать их в напавшего, но здравый смысл всё же возобладал и маг решил дать Веиру объясниться.
— Что с тобой, воин?!
— Нет, это что с тобой, маг? Или тот некромант всё же выбил твои мозги?
— Объяснись, — Вальдрес стряхнул огонь с рук.
— А ты сам погляди, неужели ничего не видишь?
— Нет… — начал было Вальдрес, но тут его взгляд остановился на чёрном посохе, и спина моментально покрылась изморозью.
Где были его глаза? Как же он сразу не заметил того, что на самом деле представляет из себя этот магический предмет? А Веир? Как он смог разглядеть то, что упустил опытный маг? Стоит об этом у него спросить. Но надо отдать должное, если бы не наёмник, Вальдресу пришлось бы туго.
— Да, теперь я вижу. Благодарю тебя…
— Не нужно благодарить, — перебил воин. — Жизнь за жизнь… Теперь мы квиты… Не
