— Ну хорошо, — немного смягчилась старшая Целительница, — постараемся сократить до десяти дней, но не секундой меньше. И больше ты из меня не выдавишь, хоть заплачь.
— Ладно, сдаюсь, — улыбнулась новоиспечённая вампирша, показывая клыки. — Хотя смотри, будет хоть на один день больше — искусаю. И скажу, что это тоже входило в программу.
Чистые засмеялись, но несколько… натянуто. Девушка поняла, что безобидная шутка в её устах вовсе не кажется таковой. Нет, конечно ни одному из Целителей и в голову не могло прийти, что их сестра действительно пустит в ход зубы против бывших коллег. Членов консилиума просто смутило отсутствие иронического эмоционального фона, который Нэя утратила возможность передавать на прежних частотах. А речь без фонового сопровождения производила на Чистых такое же впечатление, как ледяной, замогильный голос — на обычных людей. О чём говорят, понятно, даже настроение понять можно — но именно понять, а не почувствовать инстинктивно. Для юмора он не слишком подходит.
— У меня есть шансы вернуться в монаду? В принципе? Или хотя бы вернуть эмпатию?
— С эмпатией, то есть с чтением чужих эмоций, у тебя всё в порядке. Проблема строго обратная — ты не можешь передавать. Или, возможно, мы не можем тебя прочесть.
— Я могу внушать… Разве это не то же самое? Если понизить мощность…
— Совершенно не то. Эмоциональный гипноз не является усиленным вариантом эмпатии. Когда вампир заставляет других что-то чувствовать, сам он может испытывать совсем другие эмоции, или никаких чувств вообще. Это как дирижёр с палочкой — он указывает музыкантам, что и как играть, но сам инструмента не имеет и звуков не издаёт.
— Понятно… Значит, я не глухая, я немая… Но есть хоть какая-то возможность это со временем исправить? — Нэя обвела взглядом собравшихся. — Если я отрезанный ломоть, так и скажите, ребята. Я не хочу впустую тратить своё и ваше время, его у нас немного осталось.
Специалисты переглянулись, быстро обмениваясь мыслями. Нэя слышала их все… но сама вынуждена была держаться в стороне и ждать. Она никогда не думала, что это так больно.
— Есть пара вариантов, — наконец сказала Векона, — но оба потребуют времени и не гарантируют результата. Ты сама сказала, что надо спешить, пока не…
— Сколько времени они займут, пока не станут ясны результаты?
— Года два — чтобы убедиться, что потерпели неудачу, и около пяти лет, чтобы довести любой из проектов до ума, если он окажется успешным, — женщина смущённо опустила взгляд.
Нэя решительно встала. Хватит себя жалеть! Ей ещё очень повезло, так надо пользоваться.
— Ты сама понимаешь, что это слишком много. Лучше я постараюсь в оставшееся время помочь местным не-мёртвым… А сейчас запускай тестовую программу. Ребята, всем спасибо. Я вас всех люблю, но… просто некогда. Надо уложиться в десять дней.
Первый отряд противника в плену. Второй уничтожен. Осталась главнокомандующая.
— Ну давай же, Егибна. Выходи из сумрака, старая ведьма! Я не могу с тобой драться там, на Равнинах, ты там слишком сильна… Покажись здесь, и обещаю, тебя не спасёт вся древняя магия. Я убил тебя один раз, и убью снова. Столько раз, сколько понадобится! — Влад тихо рычал, припав к земле, его уши-локаторы описывали круговые движения, а хвост негромко постукивал по окровавленным камням. Создавалось полное впечатление, что монстр сам себя накручивает. Но в действительности Судия был спокоен, как удав. Вызвать в себе драконью ярость он мог и без всяких символических жестов. Его целью было спровоцировать Егибну. И очевидно, хотя алеан не давал прочитать мыслей, богиня это как-то почувствовала. Или просто решила не рисковать. Ощущение взгляда из-за краёв реальности исчезло. Яга убралась в свои владения, или решила напакостить где-то ещё.
Вздохнув — не то облегчённо, не то разочарованно — Хранитель вернулся к дракам.
За то время, которое он потратил на эльфов, обожжённая женщина, что недавно посмела плюнуть во Владыку, успела впасть в кому. Смерть могла наступить с минуты на минуту. Практически каждый драк владел искусством магического лечения на достаточном уровне, чтобы помочь пострадавшей. Но снимать с них цепи, чтобы дать возможность помочь, не имело смысла. Все были убеждены, что их сестре повезло — легко отделалась. И скорее умрут сами, чем помогут «возродить её для новых мучений». Что ж, их выбор. Отпускать пленницу на Белые Равнины, где ту сможет подобрать Егибна, Влад не собирался.
Он подцепил тело когтями, словно вилкой, и отправил в пасть. Лязгнули железные челюсти и новая душа пополнила его коллекцию, вместе со всеми своими знаниями, умениями и способностями. Чёрная кровь на вкус была не очень-то приятной, но согревала. Глаза драков расширились — они знали, что произошло. Впрочем, не очень сильно — они ожидали чего-либо подобного. Раз уж попал в лапы Судии, глупо рассчитывать на милосердие.
— Ну, — мрачно спросила одна из голов Скиллы. — Что ты приготовил для нас, палач? Тоже съешь? Теперь, когда сломал, воспользовавшись доверием и трусостью ребёнка?
— Приготовил самую ужасную, судя по вашим настроениям, пытку — внятный разговор.
— У Судии есть чувство юмора. Нет, собратья, вы слышали такое? Что же за мутант на сей раз пришёл в наш мир? Ты выглядишь бОльшим чудовищем, чем мы, сражаешься без драконьего гнева, прячешься по тёмным углам, вместо того, чтобы завоевать мир, и пытаешься убедить драков, будто в твоём сердце есть сострадание. Не слишком ли много странностей для одного Хранителя? Уж не сошёл ли ты с ума от известия о гибели Белого Императора?
«Ну уж если драки говорят вещи, с которыми я согласен — всё, приехали. Когда лучшие друзья и злейшие враги в один голос заявляют, что ты слишком странный — это для тебя всё ещё не повод задуматься? Много у меня маньяков было, но таких, как ты…»
«А сейчас в первый раз нормальный попался — вот и тошнит с непривычки».
— Послушай, Мать Клана, почему бы тебе не предположить, просто для разнообразия, что я действительно не хочу истреблять твой народ? Не веришь в мою доброту — на здоровье, я и сам в неё не верю. Но ты можешь понять, что мне сейчас просто некогда заниматься массовыми убийствами?! У меня более важные дела есть, учитывая, что вы тут натворили!
— В это я как раз охотно верю, — хмыкнула другая голова, не та, что начала разговор. — Только какая нам разница — умереть сейчас или через несколько лет? А вот забрать тебя с собой, да ещё заставить страдать при этом — такой шанс выпадает раз в миллион лет.
Она дерзко ухмыльнулась, явно ожидая, что разгневанный Судия испепелит её на месте. «Не дождёшься» — мысленно хмыкнул Влад. Хотя желание было сильное.
— Вы свой шанс уже прошляпили, — жёстко отрезал он. — Убивать вас я не буду — скажите спасибо девочке. Просто уйду и оставлю вас в убежище, скованными. Кроме тех, кто согласится сотрудничать, само собой. Пищу вам будет доставлять проницатель, впрочем, много еды вам не нужно, я теперь знаю. При любой попытке самоубийства наручники будут причинять сильную боль и блокировать все движения. Так и просидите тут несколько лет, в полной безопасности, пропустив всё самое интересное. Устраивает такой вариант?
