демон, хотя и было видно, что он с этим не согласен.
– Одиронт, мне нужны твои лучшие бойцы. Две сотни минимум.
– Зачем? – насторожился принц.
– Чтобы вместе со мной и моими бойцами они защитили главную ферму у леса Шурника.
Всегда забавно наблюдать, когда он удивляется.
– Этот караван?..
– Верно. Влад дал мне подсказку: “Разрушу самое главное, что у тебя есть”. Странная фраза, обычно говорят “важное”, теперь понятно, что он имел в виду ферму. Он хочет довести караван до неё и выпустить Магзверей на волю.
– У него нет артефактов для их Подавления. Ты ведь не возишь их вместе с Магзверьми?
– Конечно, нет. Я не глупец, чтобы так рисковать. Но они и не понадобятся. Звери кинутся на ближайшее место скопление Разумных. И рабов. И стены надолго такую орду не задержат.
– Рабы тоже погибнут! – воскликнул наивный принц.
– Ему на них плевать. Как и мне.
– Но он…
– Он просто хотел разобраться в ситуации. И разобрался. А теперь время действовать.
Принц замолчал. Напрягся. Наконец-то решился?
Удивительный ты всё-таки Разумный, Одиронт. Долгие десятилетия, даже столетия ты выпрашивал у Горга возможность заняться фермами и получал от него отказ, пока я сам не попросил его дать согласие.
Я никогда не боялся, что ты что-то поймёшь.
Как можно быть таким Разумным, и оставаться таким наивным?
– Ты не хочешь мне ничего сказать, Гроникул? – и даже здесь ты начал изделека.
– Чего?
– Например, заявить, что слова Влада о Ментальном воздействии на рабов – ложь? Что это противоречит правилам работы Ментальной магии, и что ты вообще таковым не являешься.
Долго же ты к этому шёл. Неужели так боишься ответа?
– Звучит правдоподобно.
– Скажи это прямо, Гроникул! Я знаю, ты любишь надо мной поиздеваться, но сейчас мне нужно услышать правду!
Я ничего не сказал. Но принц всё понял.
– Не может быть. Как? Зачем? – спросил он вполголоса.
– Странный вопрос. А зачем ты тратишь каждый день на тренировки со всевозможными магическими щитами?
– Чтобы стать Сильнее.
– Верно. Но не только. Щиты – твоя специализация, даже у более старших магов они не так сильны и многочисленны. Мастер Щитов – заслуженное звание. Эта магия делает тебя уникальным. Особенным.
– И только?
– Разве это не самое важное? Или что? Власть? Сколько в истории Катинола было монархов? Не счесть. И большая их часть забыта. Но была Древнейшая монархом? Или остальные Древнейшие? Или та же Великая Мать? Правили зверолюдами другие, а она была лишь духовным лидером.
– Тебе так важно, чтобы о тебе говорили после смерти?
– Мне важно прожить такую жизнь, чтобы обо мне никогда не забыли. Стать настолько уникальным, чтобы никто к такому даже приблизиться не смог. И если при этом я ещё не умру – что ж, это будет вдвойне приятно.
Принц приуныл. Не стоит, однажды ты поймёшь.
– Всё зря. Бесполезно. В пустую, – горько усмехнулся он. – Если это была Ментальная магия, значит ничего не изменится. Они не станут Разумными.
Разумными? Неужели он?..
– Ты ведь не думал?..
– Думал! – перебил меня Одиронт. – Когда в прошлом у лис появился Разум, рабство начало рушиться. Зверолюдов освобождали. И лишь по прошествии тысяч лет, когда три вида так и не стали Разумны, прежние хозяева захотели вернуть свои привилегии. Но у них не вышло: Великая Мать им помешала. В этом и была её ошибка: они получили Разум, находясь в тяжёлом положении, выполняя сложную работу, в постоянном напряжении. Высшая Магия даровала им Разум, как признание за их жертву. Великой Матери следовало подождать, тогда бы все виды получили Разум, и рабство исчезло бы само собой.
Невероятно! Как он только до такого додумался?
– Только я готов признать, что видел предел твоей наивности, как ты снова меня поражаешь. Всё, что ты сказал – полнейшая глупость.
– Это не глупость, Гроникул. Это надежда. Надежда на то, что наше королевство станет известно – уникально, если тебе так больше нравится – как королевство, что помогло полуРазумным зверолюдам обрести Разум, а не как королевство без региона, на которое можно нападать без последствий.
Наивные мечты.
Придётся вести себя жесче.
– Оставь свои пламенные речи для выступлений на праздники и торжества, мне же нужны от тебя две сотни бойцов.
Принц собрался. Снова стал твёрд и уверен.
– Я отправлю бойцов к главной ферме. Нельзя допустить, чтобы на неё напали. Чтобы рабов покалечили или убили. А к нашему разговору мы вернёмся позже – по возвращению отца.
О-о, напугал! Хорошо, Одиронт, пора перевести наши отношения на новый уровень открытости.
– Конечно, вернёмся, – усмешка само собой появилась на лице.
– Не делай вид, что отец!..
– Ты знаешь о теории Склонности Магии? – не стал я слушать его истерику. – Что расположенность к магии у Разумного зависит от его Характера, стремлений, склонностей?
– Знаю. Она ложна.
– Вернее, не всегда точна. Бывают исключения. Но что интересно, ты расположен к магии Щитов и других защитных заклинаний. При этом вся твоя натура из всех своих щелей буквально источает желание защищать. Родись ты в Шотриндии, сейчас боролся бы с Лонитром за звание командира рыцарского корпуса. А вот твой отец – маг Огня – известный любитель воевать и разрушать.
– Это не имеет значение!
– Возможно. Только он сейчас на войне, и прихватил с собой твоих младших братьев, которые слабее тебя и по возрасту, и по таланту.
– У меня и здесь много работы.
– Много сваленной на тебя работы. Ты может этого не замечаешь, но для тех, кто не находит тебя забавным или уникальным, ты невероятно зануден. И бесишь.
Не надо так на меня смотреть. Сразу возникает желание ещё добавить.
– Отец бы не согласился на такой риск. Если о применении магии узнают в других королевствах – нам конец.
Привёл логичный аргумент. Значит, ещё способен мыслить здраво.
– Да. Но и без Магзверей вашему королевству конец.
Кажется, ему не понравилось слово “вашему”.
– Видишь ли, – продолжил я. – Твой отец никак не может договориться с создателем Подавителей напрямую – того не интересуют посредственности.
– Ты его вынудил!
– Не сильно он сопротивлялся. Тем более, я ведь согласился на его Договорённость.
– И всё равно… – прошептал принц, растеряв свою уверенность.
– Перед отъездом Горг отдал тебе приказ во всём мне помогать при возникновении каких-либо сложностей. Думаешь, это случайно? Думаешь, почему твой отец так обо мне печётся при том, что он меня ненавидит?
Вот и всё. Принц опустил голову и уткнул взгляд в пол. У меня не было желания на него давить, но сейчас мне нужно, чтобы он делал всё, что я
