Землетрясение опять усилилось, и фундамент башни затрещал. С потолка посыпались камни.
— Дворец долго не выстоит. — Боиндил дотронулся до стены. — Башня упадет, а за ней и все здание. Нужно выбираться отсюда, книгочей.
Златорукий смотрел на руны у источника, но они и не думали загораться. Бриллиант тоже никак не проявлял свою магическую силу. «Наверное, нужно уничтожить кристалл».
— Дай-ка мне молот, — попросил гном Боиндила.
Замахнувшись обухом, Тунгдил изо всех сил ударил по кристаллу, и тот рассыпался на множество крошечных осколков. Бриллиант же остался абсолютно цел.
— Проклятье! Тионов источник, давай, работай! — Он второй раз ударил молотом по бриллианту. — Работай, слышишь?
После третьего удара гном сдался. Если и было что-то, способное оживить магический источник, Тунгдил об этом не знал.
Землетрясение усилилось.
— Бежим! — Боиндил схватил друга за плечо. — Сейчас башня упадет.
Схватив бриллиант, Златорукий выскочил из зала, и они вместе с Боиндилом побежали по опустевшему дворцу настолько быстро, насколько им позволяли раны.
Гномы прошли мимо трупа загадочного чудовища, окруженного бездыханными телами Третьих, мимо мертвых солдат аватаров, и только от альвов не осталось и следа.
Выбежав по широким ступеням во двор, друзья наткнулись на Родарио, которого двое гномов тащили на носилках.
Ворота удалось открыть без труда — без магического источника они утратили все свои волшебные свойства. Скелеты тех, кто пытался подняться по стене дворца и попал в невидимую магическую паутину, попадали вниз. В Пористе не осталось ничего волшебного.
Очередной дрожи башня не выдержала.
Повернувшись, гномы увидели, как рассыпается когда-то столь великолепный дворец. Строение покачнулось, как ветка на ветру, накренилось, и стены не выдержали. Крыша с тяжелой балюстрадой ударила о соседнюю башню, и та обрушилась. Обломки полетели на центральный корпус дворца, пробив купол главного зала. Башни падали одна за другой.
Облака пыли мешали разглядеть что-либо, грязно-желтой стеной перекрыв обзор. Часть мелкого щебня долетала даже до гномов, грохот падающих камней не утихал.
Укрывшись за камнями, гномы стали ждать, когда же все закончится. Пыль окутывала их густым туманом, забиваясь в глаза и нос. Те, кто не догадался закрыть рот повязкой, зашлись в сильном кашле.
Наконец земля успокоилась.
Отерев глаза, Тунгдил потянулся за пригоршней снега, пытаясь смыть пыль с лица. «Какой ужас».
Весь дворцовый комплекс превратился в руины, и больше ничто не напоминало о былом величии. Тонны камней погребли под собой знания, собранные в течение тысяч солнечных циклов. Казалось, умирающий источник решил, что теперь, когда в Потаенной Стране не осталось волшебников, все магические свитки и манускрипты должны быть уничтожены.
Тунгдил задумчиво покрутил в руках бриллиант. «Что же мне с тобой делать?»
Послышался топот и знакомый звон кольчуг. Из облака пыли выступили солдаты Ксамтис и Геммиля. Рядом с королевой Златорукий увидел озаренное счастьем лицо Балиндис.
— Вы живы! Хвала Враккасу! — воскликнула Ксамтис. Сама она перенесла бой лишь с незначительными ранениями, на ее булаве виднелась кровь врагов. — Когда мы увидели, как падают башни, то испугались не на шутку.
— Возможно, наихудшее все-таки случилось, но мы пока что не замечаем этого, — мрачно ответил Тунгдил.
Но, несмотря на все, сейчас он был рад видеть Балиндис.
Подойдя к нему, Балиндис осторожно обняла его.
— Мы победили солдат аватаров.
— А мы победили самих аватаров, — похвастался Родарио. — Мы с Тунгдилом. Отличное было зрелище. Представьте себе, эоил оказался…
— …созданием из тумана, подобным демону, который сделал Нудина предателем, — поспешно перебил его Златорукий, стараясь намекнуть актеру, что не следует говорить об эльфийке.
Тунгдил опасался, что, если станет известен истинный облик эоил, отношения между гномами и эльфами станут еще хуже, да и люди могут возненавидеть народ Ситалии. Бывают же такие, кому достаточно узнать о злодеяниях одного представителя какого-то народа, чтобы покарать весь народ.
Как бы то ни было, Ксамтис заметила, что Родарио собирался сказать что-то другое.
— Как же вам удалось победить это создание без Огненного Клинка?
— Оно приняло человеческую форму и стало уязвимым. — Актер понял, чего добивается своей ложью Тунгдил. — Бой был ожесточенным, но мне удалось отвлечь эоила своим ударом, а наш герой Тунгдил Златорукий сразил демона могучим топором.
Пыль постепенно осела, вновь повалил снег, заметая грязь и обломки камней. Воздух очистился, теперь опять можно было дышать.
Ксамтис смерила Тунгдила испытующим взглядом, но ничего не сказала: у нее не было причин ставить под сомнение его слова на глазах у других гномов.
— Думаю, сейчас следует вернуться в лагерь и заняться ранеными. — Она мотнула головой в сторону гномов и Родарио. — А часть моих солдат должна устроить погребение павших.
Тунгдил двинулся вперед, опершись на плечо Балиндис, и тут наступил на что-то маленькое и острое. Сам не понимая, зачем он это делает, гном нагнулся и сунул руку в снег, пытаясь понять, на что же он наткнулся. Порывшись в сугробе, Златорукий нащупал черновато-зеленый осколок длиной в палец. Осколок был покрыт засохшей кровью.
«Малахит, который носила в своем теле Нармора!» Гном поспешно спрятал находку в карман, никому об этом не сказав.
— Ничего особенного, — солгал он Балиндис. — Мне показалось, что я на что-то наступил.
В городе уже все говорили о том, что битва выиграна.
Друзья шагали по переулкам Пористы, а люди выглядывали из окон, кто-то даже осмелился открыть дверь… Вскоре горожане высыпали из укрытий. Они хлопали в ладоши, славя гномов, выносили им еду и горячие напитки. Возвращение в лагерь превратилось в триумфальное шествие в честь победы над аватарами.
Гномы с благодарностью принимали подношения. Им не пристало демонстрировать радость перед чужаками, но воины просто не могли сдержаться. У всех на лицах играли радостные улыбки.
А Родарио и не собирался скрывать свои чувства. Лежа на носилках, он величественно махал толпе рукой, изо всех сил стараясь, чтобы его заметили.
— Дорогие горожане! Вскоре на сцене «Театра Диковинок» вы увидите представление о том, как эоил пал в бою с отважным гномом и мною, Невероятным Родарио! — кричал он. — Да здравствуют гномы! Да здравствуют жители Пористы!
Ответом на его слова был шквал аплодисментов.
— Лучшей рекламы для меня и моего «Театра Диковинок» и не пожелаешь, — шепнул он укоризненно качавшему головой Боиндилу.
